Storbritanniens inrikesdepartement (Home Office) tillkännagav nya föreslagna regler som skulle strama åt vägen för studentvisum ytterligare.
De nya reglerna kommer att ”reglera rekryteringen av internationella studenter” och slå ner på ”oseriösa” rekryteringsagenter.
De kommer också att införa ”hårdare efterlevnadsstandarder” för potentiella studenter vid högre utbildningsinstitutioner.
Inrikesminister James Cleverly uppgav att ansökningarna om viktiga visumvägar snabbt har minskat.
Visumrutterna för kvalificerade arbetare, vård och omsorg samt studenter har minskat med 25% under de första fyra månaderna 2024 jämfört med förra året.
Detta berodde på de nya lagliga migrationsändringarna som tillkännagavs i december 2023 och som genomfördes under de första fyra månaderna 2024.
”Vi har ännu inte sett den fulla effekten av vårt paket”, säger Cleverly i ett pressmeddelande.
”Men vi måste gå längre för att se till att våra invandringsvägar inte missbrukas”, betonade han.
Cleverly tillade att de nya reglerna kommer att ”säkerställa att internationella studenter kommer hit för att studera, inte för att arbeta”.
Utbildningsminister Gillian Keegan är stolt över de brittiska universitetens goda rykte och utbildningskvalitet, som lockar många sökande.
”Det är viktigt att vi hittar en balans mellan att kontrollera invandringen och att se till att Storbritannien fortsätter att vara den självklara platsen för studenter runt om i världen”, sade hon.
Keegan sa att de nya reglerna kommer att ge ytterligare stöd till brittiska universitet och ”göra det möjligt för de bästa och smartaste att studera här”.
Skärp reglerna för internationell rekrytering av studenter
De nyligen föreslagna reglerna för Student Visa inkluderar ett strikt nytt obligatoriskt ramverk för universitet som använder sig av rekryteringsagenter som marknadsför ansökningar till brittiska institutioner.
Detta är i linje med Migrant Advisory Committees (MAC) rekommendation efter en snabb översyn av Graduate Visa-rutten.
I sin granskning konstaterade MAC att vissa rekryterar internationella studenter som ”felaktigt säljer” högre utbildning i Storbritannien och utnyttjar studenterna i processen.
MAC fann också ”några exempel på dålig praxis från vissa agenter” när det gäller rekrytering av internationella studenter.
MAC rekommenderade att man inför ett obligatoriskt registreringssystem för internationella rekryteringsagenter och underagenter.
Registreringsprocessen måste integrera kvalitetskontroller från Agent Quality Framework.
Den bör också samarbeta med de decentraliserade förvaltningarna för att säkerställa efterlevnad i hela landet.
Dessutom rekommenderade MAC att universiteten skulle redovisa sina utgifter för rekryteringsagenter och antalet internationella studenter som de registrerar genom rekrytering.
Graduate Visa, Student Visa-vägar kommer att hållas under granskning
Den brittiska regeringen är fortfarande bekymrad över att Graduate Visa-programmet inte attraherar höginkomsttagare som stimulerar den brittiska ekonomin.
Data från HM Revenue and Customs (HMRC) och Home Office avslöjade att över en fjärdedel av Graduate-visuminnehavarna inte hade PAYE-jobb under räkenskapsåret 2023.
PAYE, eller ”Pay As You Earn”, är det sätt på vilket anställda betalar skatt. När arbetsgivarna betalar sina anställda drar de redan av inkomstskatt och socialförsäkring och betalar beloppet till Revenue.
Enligt uppgifterna arbetade de flesta av dessa Graduate-visuminnehavare, eller 63 procent, inte under hela året.
Graduate Visa kommer att finnas kvar enligt MAC:s rekommendation, men bara fram till åtminstone efter parlamentsvalet den 4 juli, enligt The Standard.
”Storbritanniens världsledande universitet lockar med rätta till sig några av de mest begåvade studenterna från hela världen”, heter det i pressmeddelandet.
Man tillade att regeringen ”står fast vid sitt engagemang för den internationella utbildningsstrategin”.
Denna strategi ”erkänner de viktiga fördelar som internationella studenter ger Storbritannien, inklusive deras ekonomiska bidrag”.
Hårdare krav för studentvisum
Den brittiska regeringen kommer också att införa striktare efterlevnadsstandarder för institutioner som rekryterar utländska studenter.
Rekryteringsbyråer kan också förlora sin licens om de utländska studenter som de rekryterar inte klarar brittiska visumkontroller, registrerar sig eller avslutar sin kurs.
Internationella studenter måste bevisa sin förmåga att försörja sig själva genom att uppfylla ett ökat ekonomiskt försörjningskrav.
Regler som begränsar distansundervisning kommer också att säkerställa att de flesta internationella studenter i första hand läser fysiska kurser.
Utöver de föreslagna regler som nämnts ser den brittiska regeringen också över bedömningar av engelska språket.
Detta för att standardisera oberoende utvärderingar och säkerställa att alla internationella studenter kan förstå kursmaterialet.
Den brittiska regeringen sa att de som inte behärskar det engelska språket ”inte bör förvänta sig en plats vid ett brittiskt universitet”.
Minska Storbritanniens nettomigration
De nya reglerna för studentvisum är fortfarande en del av Storbritanniens mål att minska nettomigrationen med 300.000.
Följande är de nya lagliga migrationspolitiken som regeringen har rullat ut sedan början av 2024.
Endast internationella studenter på forskarnivå och de som har statligt finansierade kurser kan ta med sina familjer till Storbritannien.
Innehavare av studentvisum får inte heller längre byta till arbetsvisum förrän de har avslutat sin utbildning.
En annan är att höja lönetröskeln för sökande av Skilled Worker-visum till 38.700 pund.
Shortage Occupation List (SOL) med Immigration Salary List (ISL).
Det innebär att arbetsgivare inte längre kommer att kunna betala migrerande arbetstagare mindre än brittiska arbetstagare i bristyrken.
Vård- och omsorgspersonal kan inte längre ta med sig sina familjer till Storbritannien.
De som planerar att sponsra dem måste också registrera sig hos Care Quality Commission (CQC) för att förhindra exploatering och övergrepp inom sektorn.
Den brittiska regeringen höjde också kravet på minimiinkomst för familjevisum till 29.000 pund.
Detta kommer så småningom att motsvara lönetröskeln för kvalificerade arbetstagare i början av 2025.
De senaste uppgifterna från ONS (Official for National Statistics) visar att nettomigrationen har minskat med 10% sedan 2022.
Office for Budget Responsibility har tidigare prognostiserat att nettomigrationen kommer att halveras från sin topp 2022 under de kommande 12 månaderna.