Eftersom Storbritannien lämnade Europeiska unionen och det snart kommer att bli nödvändigt för brittiska passinnehavare att skaffa ett ETIAS (Electronic Travel and Information Authorisation System) innan de ger sig av till de återstående EU-länderna, var det bara en tidsfråga innan den brittiska regeringen försökte införa sitt eget elektroniska viseringssystem för besökande européer.
Det nya brittiska systemet kallas UK ETA, vilket står för United Kingdom Electronic Travel Authorisation, eftersom det gäller för alla fyra länderna i Storbritannien: England, Skottland, Wales och Nordirland.
I likhet med det europeiska ETIAS och det amerikanska ESTA är det brittiska ETA en metod för förhandsgranskning av besökare för att avgöra om de utgör en säkerhets-, brotts- eller hälsorisk. Ansökan om ETA görs online och kräver inte personlig närvaro på en ambassad, vilket är fallet för dem som ansöker om visum.
Under tiden kvarstår frågan om vilken form av dokumentation som för närvarande krävs av besökande EU-medborgare och om icke-européer behöver ett brittiskt visum för att resa in i Förenade kungariket?
Vem behöver visum eller inte för att resa in i Storbritannien?
På grund av det nära förhållandet mellan de två länderna, och som har varit fallet i årtionden, får medborgare i Republiken Irland resa in, bo och arbeta i alla länder i Förenade kungariket. Bortsett från detta undantag finns det olika regler och krav för medborgare i alla andra länder runt om i världen.
I dagsläget behöver medborgare i EU, EES (Island, Norge, Liechtenstein) och Schweiz inget visum eller andra handlingar förutom ett giltigt pass. Passet ska vara giltigt under hela vistelsen i Storbritannien och detta är tillräckligt för korta besök som omfattar semester eller affärsresor.
Studenter från dessa länder som vill anmäla sig till en licensierad kurs behöver antingen ett studentvisum eller ett barnstudentvisum för dem som är sjutton år eller yngre. Nationella ID-kort som utfärdats av myndigheter i EU, EES eller Schweiz är inte giltiga för inresa till Förenade kungariket utom under vissa omständigheter. Ett undantag från denna regel är brittiska medborgare som innehar ett Gibraltar ID-kort.
Vilka är undantagen från viseringskraven i Storbritannien?
Många länder har fortfarande viseringsfria resor till Europeiska unionen och även till Storbritannien, åtminstone för närvarande. Listan över visumfria länder är lång men består i princip av följande
- Alla medlemsstater i Europeiska unionen
- EES-länderna Norge, Island och Liechtenstein
- Schweiz
- Miniatyrstaterna Andorra, Vatikanstaten och Monaco
- Större länder: Australien, USA, Kanada, Brasilien, Hongkong, Japan, Nya Zeeland, Qatar, Saudiarabien, Costa Rica, Chile, Israel, Mexiko, Singapore, Taiwan och Sydkorea.
Även om medborgare i dessa länder kommer att behöva ett brittiskt ETA inom en inte alltför avlägsen framtid, är detta inte fallet för närvarande och ett giltigt pass är tillräckligt.
Det bör dock noteras att viseringsfri inresa till Förenade kungariket endast omfattar en period på upp till nittio dagar. För längre vistelser än så, oavsett orsak, krävs en visering som är relevant för syftet med vistelsen i England, Skottland, Wales eller Nordirland.
Vilka är de olika typerna av visum till Storbritannien?
Det finns över tjugo olika typer av brittiska visum och vilken som är relevant beror på varje enskilt fall. Alla som vill resa in i Storbritannien och som inte uppfyller villkoren för viseringsfri inresa måste ha rätt form av visum samt ett giltigt, aktuellt pass.
Vissa typer av brittiska visum gäller endast i ett fåtal fall, medan de allra flesta besökare kommer att behöva ett av fyra visum.
Dessa är avsedda för turism, studier, anställning och affärsverksamhet.
Visum för besökare
Detta är den vanligaste typen av visum och täcker korta vistelser på upp till sex månader av skäl som t.ex:
- Turism och sightseeing
- Besök hos familjemedlemmar eller vänner
- Att få medicinsk vård
Medborgare i Pakistan, Indien, Kina, USA och några andra länder kan utnyttja förlängda långtidsvisum som är giltiga i två, fem och tio år, men innehavare av dessa visum är fortfarande begränsade till en maximal sammanhängande vistelse på sex månader innan de måste lämna och återvända vid ett senare datum.
Visum för studenter
Storbritannien är ett mycket populärt resmål för utländska studenter, och många av dem behöver ett studentvisum för att gå på brittiska skolor, högskolor och universitet.
Studentvisumet, som tidigare kallades Tier 4-visum, ger utländska medborgare rätt att stanna i Storbritannien under hela sin studietid, men kursen måste vara vid en erkänd och registrerad utbildningsinstitution. Den som ansöker om ett studentvisum måste också ha grundläggande kunskaper i engelska och kunna uppvisa tillräckliga ekonomiska medel för att försörja sig under vistelsen i Storbritannien.
Visum för anställning
Det finns en rad olika brittiska visum som gäller anställning och arbete under vistelsen i Storbritannien. Dessa omfattar allt från tillfällig anställning till kvalificerad arbetskraft, företagsöverlåtelser och mycket mer. Bland de vanligaste visumansökningarna finns
Kvalificerad arbetare
Skilled Worker Visa ger innehavaren tillstånd att arbeta i Storbritannien i upp till fem år med en möjlig förlängning om det behövs. Detta visum utfärdas enligt ett poängsystem för kvalificering till internationella arbetstagare som har 70 poäng eller mer. Detta kan uppnås av den sökande:
- Har ett definitivt erbjudande om anställning
- Uppvisa ett sponsringsintyg från ett registrerat och verifierat brittiskt företag
- Visa att du har grundläggande kunskaper i engelska
- Den som ansöker om ett Skilled Worker Visa måste också uppfylla förutbestämda lönekrav.
Tillfälligt anställd
Detta är begränsat till en period på upp till ett år och sökande måste ha ett bekräftat anställningserbjudande från ett licensierat brittiskt företag innan de får ett tillfälligt arbetarvisum.
Överföring inom företaget
Som namnet antyder är ett Intra-Company Transfer Visa endast avsett för arbetstagare som flyttar till ett brittiskt företag för anställning eller utbildning.
Visum inom ramen för programmet för rörlighet för unga
I likhet med viseringen för tillfälligt anställda riktar sig viseringen inom ramen för programmet för rörlighet för unga särskilt till yngre arbetstagare som vill bo, resa och arbeta i Storbritannien i upp till två år.
Även om dessa fyra typer av visum täcker en mängd olika arbetsområden finns det också ett antal andra visum tillgängliga, varav vissa är mycket specifika. Dessa inkluderar bland annat visum för idrottare och visum för religionsminister.
Visum för företag
Medan europeiska affärsmän fortfarande kan resa in i Storbritannien utan visum, gäller detta inte för medborgare i länder utanför den viseringsfria kretsen. Många av dessa vill bara besöka Storbritannien under några dagar på en snabb affärsresa eller för en konferens. Icke desto mindre krävs ett visum och i de allra flesta fall krävs ett Business Visitor Visa.
Visum för affärsbesökare
Innehavare av ett visum för affärsbesökare får bedriva affärsverksamhet och affärsrelaterade ärenden under vistelsen i Storbritannien. Det är mycket likt det vanliga besöksvisumet men är specifikt för besökare som är anställda av ett utländskt företag eller egenföretagare som deltar i regelbundna möten eller konferenser i Storbritannien.
Utländska investerare som vill resa in i Storbritannien och starta ett företag behöver också ett visum för att göra det och det finns tre typer av affärsvisum som täcker denna möjlighet.
Dessa är:
- Visum för innovatörer
- Visum för investerare
- Visum för nystartade företag
Dessa tre visumtyper är avsedda för utländska affärsmän och entreprenörer som vill investera i, eller starta, ett företag i Storbritannien.