Hälso- och sjukvård för besökare i Storbritannien
Eftersom Storbritannien har lämnat Europeiska unionen ändras resebestämmelserna för brittiska medborgare och medborgare i något av EU:s och Schengenområdets medlemsländer. När Storbritannien var en del av EU krävdes endast ett giltigt pass för brittiska besökare i Europa, och detsamma gällde för européer som ville besöka något av de fyra länderna i Förenade kungariket: England, Wales, Skottland och Nordirland.
Detta gäller fortfarande, men från slutet av 2023 blir det obligatoriskt för brittiska medborgare att ha ansökt om och fått ETIAS-godkännande (European Travel Information and Authorisation System) innan de kan resa till Europa. I gengäld kommer EU-medborgare som vill resa in i eller passera genom Storbritannien att behöva ett brittiskt ETA (Electronic Travel Authorization) från och med 2024.
Som en följd av att dessa två nya resekrav införs kommer det att få en dominoeffekt på resor mellan Storbritannien och Europa, inte minst när det gäller hälso- och sjukvård. Som medlem i EU fanns det ett ömsesidigt arrangemang på plats där britter kunde behandlas på europeiska kliniker och sjukhus, och européer kunde få läkarvård på brittiska sjukhus om det behövdes. I många fall var behandlingen kostnadsfri eller kostade ett minimalt belopp.
Men nu, när Storbritannien och Europa har gått skilda vägar, finns det frågor om huruvida europeiska besökare med ett ETA-godkänt pass från Storbritannien kan utnyttja Storbritanniens National Health Service (NHS) och, om så är fallet, vilka tjänster man kan få tillgång till och till vilken kostnad.
Betald och gratis behandling inom NHS
Mycket av den vård och sjukhusbehandling som tillhandahålls av National Health Service är gratis för många brittiska medborgare, men så är inte alltid fallet. Gratis vård är i allmänhet förbehållen dem med lägre lön eller endast för akut behandling. De som har råd med behandling måste betala en del av eller hela kostnaden, och hur mycket beror på de individuella omständigheterna.
Som en allmän regel tillhandahålls behandling som anses vara ”brådskande eller omedelbart nödvändig” kostnadsfritt, och detta skulle inkludera en medicinsk nödsituation, olycka eller moderskapsärenden. Om den medicinska situationen emellertid inte anses vara akut eller livshotande kan patienten förväntas betala behandlingskostnaderna helt eller åtminstone delvis.
Utländska medborgare som besöker en NHS-inrättning kommer att behandlas, men kontroller kommer att göras för att se om patienten är berättigad till kostnadsfri behandling eller inte. Om den behandling som söks inte anses vara brådskande eller av omedelbar betydelse, kommer patienten inte att behandlas förrän full betalning har erlagts för all planerad behandling. Undantaget från denna regel är behandling på en NHS akutavdelning, som alltid tillhandahålls kostnadsfritt till dem som är i behov av brådskande vård.
Gratis sjukvård för utländska medborgare
Europeiska medborgare, dvs. personer som är födda i något av EU:s medlemsländer, har rätt att få sjukvård i alla EU-länder, och kostnaden täcks vanligtvis av det europeiska sjukförsäkringskortet ( EHIC ) eller av en personlig försäkring.
Gratis NHS-vård kan också ges till besökande utländska medborgare som:
- är bosatta i ett land som har ett ömsesidigt avtal med Förenade kungariket
- inneha ett giltigt EHIC
- Är registrerade flyktingar eller asylsökande som väntar på ett beslut om sin status
Även om vi inte längre är medlemmar i EU accepteras ett giltigt EHIC-kort fortfarande av NHS, men endast för akut behandling. Kortet måste vara giltigt, får inte ha gått ut och måste visas upp när du söker vård. De asylsökande eller flyktingar som kvalificerar sig för gratis behandling av NHS måste betala för alla receptbelagda läkemedel som följer av behandlingen eftersom denna kostnad inte täcks.
Gratis behandling av NHS kan också ges till utländska studenter eller arbetstagare, under förutsättning att vissa kriterier uppfylls. Heltidsstuderande måste kunna visa att de är inskrivna på en kurs som pågår i minst sex månader, medan utländska arbetstagare måste kunna visa att de har en anställning, t.ex. ett anställningskontrakt eller färska lönebesked.
Besökare från Europeiska unionen
Det brittiska ETA-kravet för besökare från alla EU-länder är ännu inte på plats men förväntas införas senare i år och bli obligatoriskt någon gång under 2024. Under tiden gäller samma regler och bestämmelser för resenärer från Europa som de gjorde när Storbritannien fortfarande var medlem i Europeiska unionen.
Detta innebär att EU-medborgare fortfarande kan besöka Storbritannien med bara ett giltigt pass, och det sker ingen förändring i hur utländska medborgares medicinska nödsituationer hanteras. Besökare från EU omfattas fortfarande av sitt EHIC-kort, och detta kort ska alltid medföras och visas upp om det uppstår ett behov av akut vård. Man bör dock komma ihåg att EHIC kanske inte täcker alla kostnader och att det är klokt för utländska besökare att också ha en personlig rese- och sjukförsäkring.
Samma regler gäller för besökare från något av de fyra medlemsländerna i Schengenområdet som inte ingår i Europeiska unionen. De fyra länder som omfattas är Norge, Schweiz, Liechtenstein och Island.
Tillgång till NHS-tjänster
En olycka eller allvarlig sjukdom kan kräva ett besök på sjukhus, och sådana tjänster är vanligtvis kostnadsfria för både brittiska medborgare och utländska medborgare. Det finns dock olika medicinska grenar som omfattas av den nationella hälso- och sjukvården, varav vissa kan tillhandahållas gratis och andra måste betalas för.
Reglerna för tillgång till NHS kan variera i de fyra olika brittiska länderna och huruvida betalning måste göras eller inte beror på de enskilda omständigheterna, men som vägledning gäller i allmänhet följande.
Allmänpraktiserande läkare (GP)
Om en utländsk besökare mår dåligt, men det inte rör sig om ett medicinskt nödläge, ska han eller hon i första hand kontakta en läkare eller allmänpraktiserande läkare. Detta är inte alltid lätt att göra eftersom en allmänläkare vanligtvis bara behandlar patienter som är registrerade på just den mottagningen.
Att konsultera en allmänläkare är i allmänhet till för besökare med brittiskt visum som befinner sig i landet under en längre tid, t.ex. studenter eller arbetstagare som först måste registrera sig hos en lokal mottagning. Detta görs genom att fylla i ett GMS1-formulär, som innehåller samma grundläggande information som används på visumansökningsformuläret. En allmänläkare är inte skyldig att ta emot nya patienter, men det måste finnas giltiga skäl för att vägra göra det.
Kortvariga besökare i Storbritannien som behöver läkarvård kan ha möjlighet att tillfälligt registrera sig hos en lokal allmänläkare, men detta är återigen upp till läkaren att avgöra. Tillfällig registrering är tillgänglig för utländska medborgare som besöker Storbritannien i mer än en dag men mindre än tre månader.
Det bör noteras att registrering hos en brittisk mottagning kan ge besökaren tillgång till olika kostnadsfria NHS-styrda screeningtjänster, men betalning kan fortfarande förväntas för annan medicinsk behandling, inklusive sjukhusvistelse. Återigen krävs ett EHIC-kort för sjukhusvistelser och behandling av allvarliga sjukdomar.
Sjukhus
Brittiska medborgare och lagliga permanenta invånare har rätt till gratis NHS-sjukvård, men det finns olika regler för utländska medborgare som bara besöker Storbritannien under en kort tidsperiod. Sjukhusvistelse och behandling på ett brittiskt sjukhus täcks av det europeiska sjukförsäkringskortet, och därför bör alla europeiska besökare se till att kortet är giltigt och lätt tillgängligt. Om du inte visar upp kortet på begäran kan du bli tvungen att betala alla sjukhusräkningar och sjukvårdskostnader i sin helhet.
Dessutom kan utländska besökare som inte har rätt till kostnadsfri NHS-vård eller saknar EHIC debiteras 150% av den aktuella NHS-tariffen.
Det bör återigen betonas att även innehav av ett giltigt EHIC inte innebär att alla medicinska räkningar kommer att täckas fullt ut och det är viktigt att europeiska besökare också har en personlig reseförsäkring för att säkerställa att eventuella underskott täcks.
En NHS-tjänst som är gratis för alla, oavsett medborgarskap eller status, är behandling på en akutmottagning. Offer för brott, olyckor eller olyckliga händelser behandlas kostnadsfritt på sjukhusens akutmottagningar. Detta gäller dock endast för den omedelbara vård som ges på sjukhuset och avgifter tillkommer om patienten behöver sjukhusvård, ytterligare behandling eller långtidsvård.
Bättre att vara på den säkra sidan
Besökare till Storbritannien från Europeiska unionen och andra länder kommer snart att behöva ett ETA-godkännande från Storbritannien innan de lämnar sitt hemland. Detta kommer att vara ett obligatoriskt krav, medan reseförsäkring inte är nödvändig, men kanske borde vara det.
Ingen planerar att bli sjuk eller råka ut för en olycka, men sådant händer och det är bra att vara förberedd om det oväntade inträffar. Brottsoffer eller olycksoffer får kostnadsfri vård på ett NHS-sjukhus, men den kostnadsfria vården omfattar endast omedelbar behandling och inte eventuell efterföljande vård som sannolikt kommer att krävas.
Besökare från Europeiska unionen och Schengenområdet bör ha ett europeiskt sjukförsäkringskort som ett absolut minimum och detta bör kompletteras med även en grundläggande personlig sjukförsäkring. Både EHIC och personliga försäkringar är lättillgängliga och relativt billiga.
Med största sannolikhet kommer varken EHIC eller försäkringar att krävas av de allra flesta utländska besökare i Storbritannien, men om det oväntade skulle inträffa är det alltid bättre att ta det säkra före det osäkra!