Immigrationsadvokater uttryckte oro för att det nya elektroniska resetillståndet (ETA) skulle påverka affärsresenärer till Storbritannien.
Sophie Barrett-Brown från Laura Devine Immigration medgav att ETA är nytt och att mycket få besökare till Storbritannien har använt det.
Hon avslöjade dock att deras företag redan hade fått mycket feedback om eventuella problem med ETA-ansökningar.
Barrett-Brown sa till det brittiska parlamentets utskott för rättsliga och inrikes frågor vid mötet den 12 mars 2024: ”Det finns farhågor om hur det kan påverka smidigheten för affärsresor.”
Det nya systemet innebär att alla resenärer utan visum måste ansöka om och få sitt ETA innan de reser till Storbritannien.
Affärsresenärer har tagit upp osäkerheten kring huruvida deras ETA-ansökningar kommer att godkännas eller avslås.
Personer vars ETA-ansökan har avslagits bör överväga att ansöka om ett brittiskt visum.
”Det finns många svårigheter med visumvägen för besökare som jag tror kommer att bli mer uttalade som ett resultat av detta, och det måste beaktas”, sade Barrett-Brown.
Att ansöka om visum till Storbritannien är en mer komplicerad process. Det är dyrare och tar längre tid, det tar minst tre veckor att få ett beslut.
Detta kan vara besvärligt för affärsresenärer utan visum som är vana vid att besöka Storbritannien utan resetillstånd.
Möjliga fördomar om ETA-avslag
För att ansöka om ett ETA behöver du bara fylla i ett formulär, skicka in ett nytaget passfoto, svara på säkerhetsrelaterade frågor och betala avgiften online.
Systemet kommer automatiskt att jämföra den sökandes uppgifter med flera säkerhetsdatabaser för att fastställa ETA-behörighet.
Sökande som inte finns med i brottsregistret eller har brutit mot immigrationsreglerna kan få sitt ETA inom några timmar.
Vissa ansökningar kan dock ta minst tre dagar eller mer att behandla och fatta beslut om.
Detta inträffar när det automatiska systemet avslår en ansökan, vilket kräver en manuell granskning av en mänsklig handläggare.
Barrett-Brown berättade: ”Det finns farhågor med alla automatiserade system om olika former av fördomar som kan vara inbyggda i den tekniken.”
Hon berättade att det också finns farhågor om hur mänskliga handläggare kommer att besluta om beviljande och avslag, även med vägledning från inrikesdepartementet.
Detta är viktigt för affärsresenärer eftersom tidigare avslag kan påverka framtida beslut om ETA- eller visumansökningar i Storbritannien.
Potentiellt stelbenta och förvirrande säkerhetsfrågor
Barrett-Brown sade att affärsresenärernas oro över avslag har mer att göra med lämplighet än med identitet.
Detta kan vara problematiskt beroende på hur ETA:s automatiska system är programmerat.
Christi Hufford Jackson, en invandringsadvokat på Laura Devine som specialiserat sig på invandring till USA, betonade att det elektroniska systemet för resetillstånd (ESTA) är oflexibelt och ”väldigt svartvitt”.
ESTA är USA:s förhandsgodkända resetillstånd, liknande Storbritanniens ETA.
Hufford Jackson delade med sig av några exempel på rigida och eventuellt förvirrande frågor i ESTA-ansökan.
Dessa rör länder som de sökande har besökt, övernattning under pandemin eller kriminellt förflutet.
”Många människor tror att de hade en fällande dom när de var 20, men den är förbrukad och irrelevant, så de behöver inte deklarera den, när de i själva verket gör det”, förklarade hon.
Hon rekommenderade att ETA:s säkerhetsfrågor skulle vara tydliga och att det skulle finnas utrymme för att förtydliga svaren på dessa frågor.
Dessutom föreslog Hufford Jacson att processen ”inte bör vara helt automatiserad” eftersom ”den filtrerar bort människor som inte bör filtreras bort”.
Ingen rätt att överklaga ETA-avslag
Sökande som av misstag kryssat i fel ruta i sin ETA-ansökan kan inte återkalla, ändra eller korrigera den.
Hufford Jackson berättade att det är ett av de vanligaste misstagen som företaget stöter på i samband med ESTA-ansökan.
Trots popup-varningar avslöjade hon att många sökande fortfarande av misstag kryssar i fel ruta.
Med ETA kan sökande endast överklaga ett automatiserat beslut. Avslag görs dock av mänskliga handläggare efter manuell granskning av ansökan.
Detta innebär att det inte finns någon rätt att överklaga avslag på ETA-ansökan. Sökande kan endast ”utmana detta genom att lämna in en viseringsansökan och ta itu med de problem som fanns på [the ETA application].” sade Barret-Brown.
Hon tillade: ”I slutändan tar den potentiella möjligheten till rättslig prövning lång tid och är också en dyr process.”
Klarhet om grunden för ETA-avslag
Vid mötet i utskottet för rättsliga och inrikes frågor påpekade Barret-Brown det ”betydande problemet med bristen på öppenhet”.
”Vi är bekymrade över i vilken utsträckning det kommer att finnas klarhet i alla händelser om vilka skälen till avslag är”, sade Barret-Brown.
Hon förklarade att ETA:s nuvarande vägledning för handläggare inte uppmanar dem att ge en fullständig förklaring av skälen till avslaget.
Hufford Jackson noterade samma svårigheter och inkonsekvens när det gäller att fastställa skälen till ESTA-avslag.
I ett separat möte med utskottet efterlyste den tidigare brittiska gränskontrollchefen Tony Smith också mer klarhet om hur ETA-systemet fungerar.
Han bad om en mer specifik beskrivning av ETA-systemets riskramverk, som avgör hur det beviljar eller avslår resetillstånd.
Smith, som nu är ordförande för International Border Management and Technologies Association (IBMATA), betonade också att tekniken fortfarande kan göra misstag.
Han betonade behovet av mänsklig inblandning och ett parallellt system om det skulle störas eller manipuleras.