Den brittiska regeringen inför en ny screeningmetod för de flesta utländska medborgare som vill besöka Förenade kungariket. UK ETA, som står för United Kingdom Electronic Travel Authorization, kommer att bli ett obligatoriskt krav för besökare till Storbritannien som för närvarande inte behöver ett brittiskt visum för att resa in i något av de fyra brittiska länderna England, Skottland, Wales och Nordirland.
Trots att Storbritannien lämnar EU efter brexit har brittiska medborgare fortfarande viseringsfri tillgång till alla EU-länder och länder som ingår i Schengenområdet. Denna situation kommer dock att förändras från och med 2023, då brittiska passinnehavare kommer att behöva ETIAS-godkännande innan de reser till Europa.
ETIAS (European Travel Information and Authorisation System) liknar andra elektroniska kontrollsystem som för närvarande används i länder som Kanada, Australien och USA. Ansökningsförfarandet för alla dessa elektroniska godkännandesystem är utformat för att sålla bort oönskade resenärer eller besökare som kan utgöra en säkerhetsrisk eller en brottsrisk.
Till skillnad från ett traditionellt pappersvisum är ett elektroniskt resetillstånd digitalt kopplat till ett pass och visas när det skannas på avreseorten från passinnehavarens ursprungsland. Alla digitala godkännanden måste säkras före resan, eftersom resenärer kommer att nekas tillgång till alla former av resor om inte passet har den form av godkännande som krävs.
Detta kommer också att vara fallet för de utländska medborgare som vill resa in i eller transitera genom Förenade kungariket när det nya systemet är i full drift. Detta förväntas för närvarande ske någon gång under 2024.
Stegvis utrullning
Att införa det nya brittiska ETA-systemet är komplicerat och omöjligt att få igång över en natt. Av denna anledning inför den brittiska regeringen ETA i Storbritannien stegvis. Det nya systemet kommer att börja tillämpas i november 2023, då medborgare i Qatar kommer att behöva ett UK ETA före alla planerade besök i Storbritannien.
I februari 2024 kommer programmet att utvidgas till att omfatta ytterligare sex länder i Mellanöstern, nämligen Jordanien, Kuwait, Bahrain, Saudiarabien, Oman och Förenade Arabemiraten.
När eventuella buggar i systemet har upptäckts och åtgärdats kommer det brittiska ETA-kravet att införas i resten av världen under 2024.
UK ETA kommer endast att vara ett krav för medborgare i de länder som för närvarande har viseringsfri tillgång till Storbritannien. Detta inkluderar alla EU- och Schengenländer och ett antal länder som har en ömsesidig policy för viseringsundantag med Storbritannien. Bland länderna på denna lista finns USA, Kanada, Nya Zeeland, Australien, Japan, Sydafrika och ett antal länder i Sydamerika.
Innehavare av brittiska eller irländska pass är undantagna från kravet på ETA i Storbritannien, liksom de som har uppehålls-, arbets- eller studietillstånd för Storbritannien. Medborgare i länder som för närvarande kräver visum för att resa in i Storbritannien måste fortfarande ha rätt form av visum, men ett brittiskt ETA kommer inte att krävas.
Ansökningsförfarande
Ansökan om ett brittiskt ETA görs helt online, där den sökande måste lämna grundläggande personuppgifter och svara på ett antal frågor. Detta omfattar bl.a:
- Sökandens namn i sin helhet
- Födelsedatum
- Nationalitet
- Kontaktuppgifter
Ansökningsformuläret innehåller också ett avsnitt där man begär uppgifter om tidigare fällande domar för brott eller terroristbrott. Dessa bör anges i sin helhet eftersom all information som lämnas är noggrant kontrollerad mot många säkerhetsdatabaser i Storbritannien och världen. Ett annat avsnitt handlar om den senaste resehistoriken där de sökande måste lämna uppgifter om tidigare utfärdade visum, resor till konfliktområden och eventuella tidigare överskridanden av visum eller utvisning.
De sökande måste också lämna reseuppgifter om den kommande resan till Storbritannien samt de huvudsakliga skälen till besöket. Eftersom det är en onlineprocess måste den sökande ha en giltig e-postadress, som kommer att användas för kontaktändamål och bekräftelse på att UK ETA har beviljats.
För att kunna slutföra ansökningsprocessen kommer det också att vara nödvändigt att tillhandahålla passuppgifter som passnummer, utfärdandeland och utgångsdatum. Det är viktigt att se till att passets utgångsdatum ligger efter det sista datumet för vistelse i Förenade kungariket. Ett pass som går ut under vistelsen i Storbritannien kan inte godtas och ETA för Storbritannien kommer att nekas.
Det kommer också att vara nödvändigt att ha en godtagbar form av kredit- eller betalkort, eftersom hela betalningen måste göras vid ansökningstillfället. Avgiften för ett ETA i Storbritannien är för närvarande 10 pund (11,70 euro), men den kan ändras när som helst.
När ett ETA har beviljats är det giltigt i två år, under vilka innehavaren får resa in i Förenade kungariket vid ett obegränsat antal tillfällen så länge passet inte har gått ut. Om ett pass upphör att gälla under tvåårsperioden upphör UK ETA att gälla samtidigt.
Det förväntas att den stora majoriteten av brittiska ETA:s kommer att utfärdas till turister som besöker Storbritannien för korta semestrar. Ett betydande antal kommer emellertid också att utfärdas till utländska medborgare som reser in i Förenade kungariket i affärs- eller studiesyfte. UK ETA täcker dessa (och andra) syften men innehavaren är begränsad till en maximal vistelse på sex månader i ett block. En lämplig form av brittiskt visum krävs för vistelser längre än sex månader.
Det beräknas ta mellan tio och femton minuter att fylla i ansökan online, och ett beslut bör fattas inom tre arbetsdagar (om inte tidigare), med bekräftelse via den e-postadress som anges på ansökningsblanketten.
Använda ETA i Storbritannien
När det är i full drift kommer ett brittiskt ETA att vara ett obligatoriskt krav för icke-brittiska besökare till Storbritannien. Den brittiska ETA måste säkras innan någon resa kan genomföras, eftersom detta kommer att kontrolleras av transportföretaget som tar besökaren till Storbritannien. Detta omfattar alla former av transporter och inte bara flyg- eller sjötransporter.
Pass kommer att kontrolleras för att säkerställa att de har en giltig brittisk ETA vid varje avresepunkt till Storbritannien, oavsett om det sker landvägen, sjövägen eller med flyg. Passinnehavare som inte har det nödvändiga ETA-godkännandet från Storbritannien kommer att nekas resetillstånd. Pass kommer också att kontrolleras vid ankomsten till Förenade kungariket, och alla som på något sätt har lyckats komma till Förenade kungariket utan en ETA för Förenade kungariket kommer att skickas tillbaka till sin avreseort.
Varje person måste ha sin egen UK ETA, och denna regel gäller även för barn och spädbarn. En förälder eller vårdnadshavare kan ansöka för små barn om de har egna pass. UK ETA omfattar barn som reser på en förälders eller vårdnadshavares pass som är kopplat till det passet.
Även om UK ETA är en digital länk till ett pass är det en bra idé att skriva ut en papperskopia av bekräftelsemeddelandet eftersom det kan vara ovärderligt om det uppstår problem vid de brittiska gränskontrollerna.
Systemet införs främst för att skydda Storbritannien från olaglig invandring samt för att avslöja eventuella brottslingar och terrorister. ETA-sökande i Storbritannien som finns med i brottsregistret eller som tidigare har begått viseringsbrott kan få svårt, om inte omöjligt, att få det resetillstånd som krävs.
Det bör noteras att även om ett UK ETA kommer att vara ett obligatoriskt krav för att besöka Storbritannien, garanterar det inte automatisk inresa till något av de fyra brittiska länderna. Det slutgiltiga beslutet ligger hos den tjänstgörande gränssäkerhetspersonalen, som kan neka en resenär inresa om de har rimliga skäl att misstänka något.
Om en brittisk ETA-ansökan avslås finns det inga skäl att överklaga, och den sökande bör istället ansöka om en lämplig form av brittiskt visum.