Utländska medborgare som ansöker om visum för att besöka, studera, arbeta eller bosätta sig i Storbritannien lämnar vanligtvis in en ansökan till närmaste brittiska ambassad eller konsulat i sitt eget land. Om dessa inte finns tillgängliga kommer ansökan att lämnas in till ett utsett visumansökningscenter eller VAC. Som en del av ansökningsprocessen kommer det också att vara nödvändigt för den sökande att delta i en personlig intervju, som kommer att hållas på ambassaden, konsulatet eller det utsedda VAC.
Handläggningen av viseringsärenden utförs av Entry Clearance Officers som kan befinna sig i det land där ansökan görs eller i ett av ett antal center i Förenade kungariket. Dessa center drivs av en organisation som heter United Kingdom Visas and Immigration, förkortat UK VI. UK VI hanterar miljontals ansökningar varje år, och varje ansökan bedöms med stor vikt på att stärka den brittiska säkerheten och eliminera eventuella brotts-, terrorist- eller säkerhetsrisker.
UK VI driver ett omfattande nätverk av visumansöknings- och beslutscentra över hela världen, men självklart finns det inte ett i varje land i världen.
Centrum för beslutsfattande
Alla ansökningar om visum till Storbritannien bedöms av handläggare som är anställda av det brittiska inrikesministeriet. Tidigare år skulle bedömningen ske på den relevanta ambassaden i det land där ansökan lämnades in, men så är inte längre fallet. Under en period skedde beslutsfattandet i globala hubbar som Beijing eller Istanbul, men även detta ansågs vara ett ganska tungrott system. Även om vissa globala centra finns kvar har en stor del av beslutsfattandet idag centraliserats till kontor i Storbritannien, som ligger i en av tre städer:
- Croydon (London)
- Sheffield
- Liverpool
Vilket center som används för en viss visering beror på två faktorer:
- Vilken typ av visum som ansökan gäller
- Vilket VAC-center skötte den personliga intervjun?
Som det ser ut nu kommer en visumansökan från Australien att hanteras i Peking, medan ansökningar från Nord- och Sydamerika hanteras i Croydon. De flesta visumansökningar för studier eller arbete kommer att avgöras vid beslutscentrumet i Sheffield.
Bearbetningstid
Oavsett vilken typ av visum som söks försöker det brittiska inrikesministeriet hålla sig till en standardbehandlingstid för varje. Hur lång tid det tar innan en visering beviljas beror på individuella omständigheter som t.ex:
- Typ av visum som ansökan gäller
- Oavsett om det är en första ansökan eller en förnyelse
- Om ansökan lämnas in från Storbritannien eller från ett annat land
- Den sökandes viseringshistorik
Ansökningar från länder utanför Storbritannien kan i allmänhet förväntas bli behandlade inom tre veckor efter den personliga intervjun. Detta bör betraktas som en minimitidsram eftersom ytterligare detaljer eller förtydliganden kan komma att begäras. I vissa fall kan handläggningstiden förkortas genom att man väljer någon av de prioriterade tjänster som erbjuds av det brittiska inrikesministeriet.
Handläggningstiden börjar när ansökan har mottagits officiellt och de nuvarande riktlinjerna från Home Office är följande:
- Standardvisum som söks från länder utanför Storbritannien bör beviljas inom tre veckor i 90% av fallen. Detta ökar till 98% inom sex veckor och till 100% i slutet av den tolfte veckan. Det bör noteras att en vecka anses vara fem arbetsdagar.
- För bosättningsvisum som söks från ett land utanför Storbritannien kan det i över 98% av fallen ta tolv veckor från inlämnandet, och alla ansökningar avgörs inom 24 veckor från inlämnandet.
- Ett visum för att stanna i Storbritannien (som student, arbetstagare, bosatt, make/maka eller företagare) ska behandlas inom åtta veckor.
- Indefinite Leave to Remain (ILR Visa) och No Time Limit (NTL Visa) behandlas normalt inom sex månader.
Om ett visum krävs i brådskande fall kan det brittiska inrikesministeriet tillhandahålla en Priority- eller Super Priority-tjänst, men dessa kommer att medföra en extra kostnad. Tidsbesparingarna kan dock vara enorma och vissa beslut kan återsändas på så kort tid som en eller två arbetsdagar.
Smidig löpning
De flesta förseningar i handläggningen av en viseringsansökan beror på fel eller försummelser från den sökandes sida. De beräknade handläggningstiderna är korrekta, men endast om den sökande har lämnat in all information och alla relevanta handlingar som begärts.
Problem med en ansökan kommer att noteras för den sökande, och handläggningsfasen kan inte återupptas förrän den nya ansökan (med korrigeringar eller justeringar) har mottagits. Detta kan förlänga den angivna handläggningstiden med flera veckor och få katastrofala följder för den sökande.
Många grundläggande fel kan undvikas om man ägnar tid och omsorg åt ansökningsformuläret och ser till att all begärd dokumentation lämnas in.
Ansökan bör vara:
- Fullständigt, ärligt och korrekt ifyllt
- Inlämnad innan ett befintligt visum löper ut
- Tillsammans med ALL begärd styrkande dokumentation (inklusive foton)
- Betalas till fullo med relevanta medel
- Korrekt undertecknad och daterad
Att undvika grundläggande fel kräver bara lite tålamod, tid och omsorg, men om man inte skickar in allt som begärs kommer det oundvikligen att leda till frustration och besvikelse. Om du är osäker bör du kontakta visumansökningscentret för att få vägledning i stället för att chansa på att ansökan kan godtas, eftersom den med största sannolikhet kommer att avslås om den inte avslås helt och hållet!