Större städer i Nordirland
Även om Nordirland ligger i den norra delen av ön Irland är det ett separat land och en del av Förenade kungariket tillsammans med Skottland, Wales och England. Nordirland kallas ofta för en provins i Irland (vilket det geografiskt sett är), och många sydirländare kallar det ”de sex grevskapen” eftersom landet omfattar sex av de trettiotvå grevskap som utgör ön Irland.
Under det irländska självständighetskriget drog sig de brittiska styrkorna tillbaka norrut när det brittiska styret på Irland upphörde. Enligt det anglo-irländska fördraget från 1921 delades Irland i två delar. De 26 sydliga grevskapen blev Irländska fristaten och de sex nordligaste grevskapen förblev under brittisk kontroll som Nordirland.
Efter årtionden av inbördeskrig på 60-, 70- och 80-talet (en period som ofta kallas ”the Troubles”) är Nordirland nu ett fredligt, trevligt och pittoreskt land och antalet turister fortsätter att öka stadigt år från år.
I det lilla landet med knappt 2 miljoner invånare finns inte många storstäder, men däremot flera städer med olika historia och charm som är värda ett besök.
Belfast
Belfast är landets huvudstad och den överlägset största staden i Nordirland med ca 350 000 invånare. Belfast ligger vid stranden av floden Lagan som mynnar ut i Belfast Lough och är en stor hamnstad som en gång i tiden var ett viktigt skeppsbyggnadscentrum. I Belfast ligger det berömda varvet Harland & Wolff (som byggde RMS Titanic) och staden har också en blomstrande flyg- och rymdindustri.
Den nuvarande platsen bebyggdes först under bronsåldern, och många lämningar från denna period, liksom från järnåldern och medeltiden, kan fortfarande ses idag.
Belfast är ett stort turistmål och har mycket att erbjuda nyfikna besökare:
- Titanic Belfast
- Ulsters museum
- Crumlin Road fängelse
- Stadshuset i Belfast
- St Georges marknad
- Belfast Castle och Cave Hill
- C.S. Lewis fyrkant
- W5 Vetenskapscentrum
- St Annes katedral
När du är i Belfast är en utflykt till Giant’s Causeway ett trevligt sätt att tillbringa några timmar. Giant’s Causeway är känd över hela världen och består av över 40 000 polygonformade basaltstenar, som experter uppskattar bildades av vulkanutbrott för cirka 60 miljoner år sedan.
Derry
Nordirlands näst största stad har en befolkning på drygt 85.000 invånare. Den sträcker sig över floden Foyle nära gränsen till grevskapet Donegal, som är en del av Republiken Irland. Stadens officiella namn är Londonderry, men den kallas oftast Derry, som kommer från det irländska ordet ”daire” eller ”doire” som betyder ekdunge.
Derry kallas ”den muromgärdade staden” och är den enda kvarvarande staden på ön Irland vars försvarsmurar fortfarande är intakta. Murarna byggdes mellan 1613 och 1619, är cirka 1,6 km långa och varierar mellan 12 och 25 fot (3,7 till 10,7 meter) i höjd och bredd och bildar en gångväg runt stadens innersta kärna.
Stadsmuren har aldrig brutits och har stått emot flera belägringar. Den är en av stadens största turistattraktioner, men bara en av många. Bland dessa kan nämnas
- Guildhall
- Muralmålningar på Bogside
- St Columbs katedral
- Tornets museum
- Fredsbron
- Det fria Derry-museet
- Gratis Derry Corner
- Belägringens museum
- St Eugenes katedral
I Craft Village finns rekonstruerade hus från 1700- och 1800-talet som påminner om gamla dagar. I de många hantverksbutikerna säljs allt irländskt, inklusive irländska dansdräkter, stickade kläder och handgjorda ljus.
Lisburn
Ursprungligen hette staden Lisnagarvy, men namnet Lisburn verkar ha dykt upp omkring 1662 av skäl som fortfarande är oklara. Det verkar vara en blandning av ”lios”, som är det irländska ordet för ”ringfort”, och suffixet ”burn” kan syfta på att staden brann ner under det irländska upproret 1641.
Lisburn ligger bara 13 km sydväst om Belfast, vid floden Lagan och har en befolkning på nästan 50 000 invånare. Lisburn byggdes av engelska och walesiska nybyggare på 1600-talet och var ett viktigt centrum för världens linneindustri, en position som staden behöll i århundraden.
Dagens Lisburn har till stor del lämnat tillverkningsindustrin bakom sig och är nu ett nav för finmekanik och en viktig tjänsteleverantör. Lisburn fick status som stad så sent som 2008 och är känd för sitt stora antal kyrkor i och runt staden, som lockar ett stort antal besökare till området.
De mest anmärkningsvärda attraktionerna inkluderar:
- Hillsborough slott och trädgårdar
- Katedralen i Lisburn
- Museet i Lisburn
- Ulster Aviation Society Museum
- Hilden Brewing Company
Ett annat intressant sätt att tillbringa några timmar är att besöka Irish Linen Centre, där levande demonstrationer och interaktiva utställningar ger en fascinerande inblick i tillverkningen av högkvalitativt irländskt linne.
Bangor
På den södra stranden av Belfast Lough, och bara 13 miles (21 km) från centrala Belfast, ligger kuststaden Bangor. Bangor fick stadsstatus så sent som 2022 och har 63 000 invånare.
Ursprunget till stadens namn är oklart men tros komma från det irländska ordet ”beannchar” som ungefär betyder ”hornad kurva”, vilket kan vara en referens till den böjda strandlinjen i Bangor Bay. Staden var hem för många skotska nybyggare som anlände under Ulsterplantagen på 1600-talet.
Historiska artefakter som upptäckts i det omgivande området leder forskarna till att tro att det har funnits en bosättning på platsen för nuvarande Bangor sedan bronsåldern. Det berömda klostret i Bangor grundades antingen år 555 eller 558, beroende på vilken rapport man ska tro på. Klostret var ett viktigt lärosäte men skadades svårt av vikingarna på 800- och 800-talen innan det ersattes av Bangor Abbey.
I början av 1900-talet var Bangor en tillflyktsort för viktorianska semesterfirare som reste ut från Belfast. Turismen är fortfarande en viktig inkomstkälla för staden, och besökare kommer numera från alla världens hörn.
Bangor är litet och kompakt, lätt att ta sig runt och har några intressanta attraktioner, inklusive:
- Bangor Marina och North Pier
- North Down kustled
- Castle Park och Bangor Castle
- North Down Museum
- Slottet Espie
- Scrabo-torn
- Pickie nöjespark
- Bangor huvudgata
Trädgårdsintresserade eller de som bara vill ha lite lugn och ro kommer att bli belönade med ett besök i Walled Garden bredvid Castle Park. Walled Garden är en helt restaurerad och fungerande viktoriansk trädgård som är en säsongsbetonad attraktion och endast öppen för besökare under våren och sommaren,