Storbritanniens regering har meddelat att man kommer att tilldela 45 000 visum för säsongsarbetare för 2025.
Detta beslut visar företagets engagemang för att stödja landets viktiga trädgårds- och fjäderfäindustrier.
Det syftar till att skapa stabilitet för brittiska jordbruks- och livsmedelsföretag som är beroende av säsongsarbetare för att möta perioder med hög efterfrågan.
Detta är särskilt viktigt under högsäsong, särskilt i samband med skörde- och semesterperioder.
I tilldelningen ingår 43.000 visum för trädgårdsodling, vilket täcker roller som frukt- och grönsaksplockning.
De ytterligare 2.000 visumen är avsedda för fjäderfäsektorn, som har ett större behov av arbetskraft under jul- och nyårshelgerna.
Daniel Zeichner, minister för livsmedelssäkerhet, betonade att ”livsmedelssäkerhet är nationell säkerhet”.
”Att bekräfta tilldelningen av visum för säsongsarbetare för 2025 ger odlare och producenter säkerhet”, sa han i ett pressmeddelande.
Zeichner tillade att detta gör det möjligt för dem att planera framåt och säkra den arbetskraft som krävs för tillväxt och framgång.
Stabilitet för livsmedelsförsörjning och stöd till industrin
Visumrutten för säsongsarbetare har utökats för att hjälpa jordbrukssektorn att tillgodose sin efterfrågan på arbetskraft, som intensifierades efter Brexit.
Denna åtgärd syftar till att stabilisera livsmedelskedjorna och minska oskördade grödor och otillfredsställda konsumentbehov under efterfrågetoppar.
Med livsmedelssäkerhet som en prioritet är visumet för säsongsarbetare avgörande för att upprätthålla stabilitet och förhindra störningar i jordbrukssektorn.
Enligt FarmingUK har bristen på arbetskraft tidigare lett till stora förluster.
Under 2022 lämnades grödor till ett värde av 60 miljoner pund oskördade på grund av brist på arbetskraft.
Tilldelningen av visum för säsongsarbetare 2025 syftar till att hantera sådana arbetskraftsbrister och säkerställa ett stadigt flöde av produkter från gårdar till brittiska butiker.
Branschledare har uttryckt lättnad och tacksamhet för det bekräftade antalet visum för säsongsarbetare.
National Farmers’ Union (NFU), som representerar många brittiska jordbrukare, har talat om behovet av en stabil säsongsarbetskraft för att hålla livsmedelsproduktionen stabil.
NFU:s ordförande Tom Bradshaw välkomnade beskedet och konstaterade att det kommer att göra det möjligt för jordbrukarna att planera för det kommande året.
Han betonade dock också behovet av en mer förutsägbar och långsiktig plan för branschen.
”Jordbruks- och tillväxtföretag arbetar inte bara med produktionscykler från år till år; de planerar sin affärsverksamhet flera år framåt.”
Efterlyser en långsiktig lösning
Även om visumtilldelningen för 2025 är ett positivt steg, fortsätter jordbruksförespråkare som NFU att driva på för en mer stabil och långsiktig lösning.
Visumrutten för säsongsarbetare kommer att vara tillgänglig fram till 2029, enligt den tidigare regeringens tillkännagivande i maj 2024.
Migration Advisory Committee (MAC), en oberoende grupp som ger råd till den brittiska regeringen, har nyligen sett över viseringssystemet.
Kommittén rekommenderade att viseringsvägen för säsongsarbetare skulle vara mer flexibel och utökas för att möta pågående arbetskraftsbehov.
Bradshaw betonade vikten av MAC:s rekommendationer och uppmanade regeringen att svara och tillhandahålla en tydligare, långsiktig plan.
”Vi vill inte se en återgång till tomma snabbköpshyllor eller ytterligare år där grödor för 22 miljoner pund lämnas att ruttna på fälten”, sade han.
NFU:s ordförande tillade att den ”ambitiösa” jordbruksindustrin strävar efter att öka produktiviteten för landets välbefinnande.
Men ”det krävs åtgärder för att detta ska bli verklighet”, betonade Bradshaw.
Positiv feedback från säsongsanställda
Department for Environment, Food, and Rural Affairs (Defra) offentliggjorde också resultaten från en nyligen genomförd undersökning bland säsongsarbetare.
Undersökningen genomfördes i början av 2024 och visade att 91 procent av säsongsarbetarna hade en positiv upplevelse av att arbeta i Storbritannien.
Bland de tillfrågade uttryckte 95 procent också en vilja att återvända för att utföra säsongsarbete i landet.
Dessa resultat talar för ett mer stabilt visumalternativ för säsongsarbetare efter 2029.
Det visar att många arbetstagare är nöjda med sin tid i Storbritannien och sannolikt kommer att återvända, vilket minskar bristen på arbetskraft för brittiska jordbruk i framtiden.
Regeringen sa att den skulle arbeta med jordbruksindustrin för att förbättra positiv feedback från arbetare genom sina kontroller av efterlevnaden av jordbruksavtal.
Defra uppgav att man också kommer att samarbeta med internationella partners för att säkerställa att arbetstagarna är medvetna om vad de kan förvänta sig innan de anländer.
Detta hjälper dem att undvika onödiga kostnader och avgifter i samband med visumansökan och handläggningen.
Ytterligare åtgärder för att stödja fjäderfäuppfödare
I samband med att visumnumren bekräftades meddelade regeringen nya åtgärder för att stödja fjäderfäuppfödare.
Målet är att skydda fjäderfäproducenter mot effekterna av utbrott av fågelinfluensa och främja rättvisa i leveranskedjan för får.
Enligt gällande regler får ägg från frigående höns märkas som ”frigående” under endast 16 veckor under obligatoriska inhysningsåtgärder för att skydda mot fågelinfluensa.
Från och med januari 2025 kommer ny lagstiftning att göra det möjligt för ägg från frigående höns att behålla sin märkning under dessa uppfödningsperioder,
Farmers Guide rapporterar att detta kommer att hjälpa jordbrukarna att behålla sin produkts marknadsattraktivitet trots nödvändiga skyddsåtgärder.
Dessutom håller regeringen samråd om liknande märkningsskydd för kött från frigående fjäderfä.
Om denna ändring genomförs skulle det förhindra märkningsstörningar för fjäderfäproducenter under framtida utbrott av fågelinfluensa.
Regeringen planerar att införa nya lagar för att ytterligare stödja rättvisa handelsmetoder inom boskapssektorn.
Detta omfattar obligatorisk prisrapportering och klassificering av slaktkroppar av får, vilket innebär att den anpassas till reglerna för nöt- och fläskkött.
Framtiden för viseringssystemet för säsongsarbetare
Säsongsbaserad arbetskraftsbrist har tidigare lett till högre livsmedelspriser och mindre utbud på butikshyllorna, särskilt under högsäsonger.
Visumrutten för säsongsarbetare för 2025 ger lättnad och stabilitet för många inom Storbritanniens jordbrukssektor.
Den tidigare regeringen planerade dock för ett viseringssystem fram till 2029, med årliga kvoter för de efterföljande åren.
Den nya Labour-regeringen har ännu inte bekräftat om tilldelningen av visum för säsongsarbetare kommer att fortsätta till 2029 och därefter.
Branschledarna efterlyser en mer permanent och förutsägbar lösning, förutom finansiering och tekniska investeringar.
Jordbruksledare betonar fördelarna med en långsiktig plan för säsongsarbete för att säkra framtiden för det brittiska jordbruket.