Från och med den 26 november 2024 måste colombianska resenärer ansöka om ett Standard Visitor-visum för att besöka Storbritannien (UK).
Detta gäller även colombianer som reser genom Storbritannien på väg till en annan destination och som behöver ett DATV-visum (Direct Airside Transit).
Seema Malhotra, understatssekreterare i det brittiska parlamentet (minister för migration och medborgarskap), meddelade detta via ett skriftligt uttalande till parlamentet.
Återinförandet av visumkrav för colombianska resenärer i Storbritannien följer på en betydande ökning av antalet asylansökningar och otillåtna inresor.
De betydande ökningarna har varit konsekventa sedan Storbritannien avskaffade visumkraven för colombianer 2022.
”Beslutet att införa ett visumkrav har fattats enbart av migrations- och gränssäkerhetsskäl”, betonade Malhotra.
Hon vidhåller att Storbritanniens relation till Colombia ”fortfarande är stark och vänskaplig”.
Malhotra noterade att reglerna för invandring regelbundet ses över för att säkerställa att de överensstämmer med Storbritanniens nationella intresse.
Tidslinje för ändring av brittiska inresekrav
För att minimera störningarna har Storbritannien infört en övergångsperiod på fyra veckor för colombianer som reser till Storbritannien.
Colombianer som bokat resa före kl. 15.00 GMT den 26 november 2024 kan resa in i Storbritannien utan visum om de anländer före kl. 15.00 GMT den 24 december 2024.
Det är viktigt att påpeka att detta undantag endast gäller för bekräftade bokningar som gjorts före stoppdatumet för resor inom övergångsperioden.
Passagerare kan inte ändra bokningar till tidigare datum för att dra nytta av den betalningsfria perioden.
Colombianska resenärer som anländer till Storbritannien efter den 24 december 2024 måste skaffa visum, oavsett bokningsdatum.
Övergångsperioden säkerställer rättvisa för resenärer som gjorde planer före tillkännagivandet.
Det tar också hänsyn till och ger tid för de berörda att ansöka om visum, vilket för närvarande tar cirka tre veckor att behandla.
Varför visumfria resor för colombianer upphävdes
Den brittiska regeringen har angett gränssäkerhet och migrationskontroll som de främsta skälen till policyförändringen.
Efter att det viseringsfria avtalet infördes i november 2022 ökade antalet asylansökningar från colombianer kraftigt.
Uppgifter från den brittiska regeringen visar att asylansökningarna ökade från färre än 10 per år före 2022 till 105 under det sista kvartalet 2022.
Denna trend accelererade under 2023 och 2024, då antalet asylansökningar per kvartal översteg det totala antalet under det föregående decenniet.
På samma sätt har antalet colombianer som nekats inresa vid Storbritanniens gränser ökat betydligt.
Det gick från färre än 50 per kvartal under 2019 till över 200 under flera av de senaste kvartalen.
Denna ökning visar på trenden att människor använder visumfria resor för aktiviteter som är förbjudna enligt brittiska besöksregler. Detta inkluderar att arbeta, bo i Storbritannien eller söka asyl.
Malhotra betonade vikten av att utvärdera besökare innan de anländer för att utvärdera resenärer innan de sätter sin fot i Storbritannien.
Detta innebär att den brittiska regeringen kan avslå en ansökan om besöksvisum för dem som inte uppfyller kraven.
Visum för direkttransitering på flygsidan nu obligatoriskt för colombianska resenärer
De uppdaterade reglerna kräver också att colombianska medborgare skaffar ett DATV-visum (Direct Airside Transit).
En DATV är nu obligatorisk för resenärer som planerar att transitera genom Storbritannien utan att passera gränskontrollerna.
Denna åtgärd är ett svar på farhågor om att personer kan utnyttja transitvägar för att söka asyl vid ankomsten.
Utan en DATV kan passagerarna kringgå visumkravet genom att boka vidare resa men stanna i Storbritannien för att lämna in asylansökningar.
DATV-kravet syftar till att förhindra missbruk av transitvägar och samtidigt möjliggöra giltiga anslutningar för colombianska resenärer.
Colombianska resenärer som transiterar i Storbritannien och går igenom invandringskontrollen måste skaffa ett Visitor-in-Transit-visum.
De som transiterar i Storbritannien och stannar där i mer än 48 timmar måste ansöka om ett Standard Visitor-visum.
Colombia tas bort från listan över länder som är berättigade till ETA
Återinförandet av visumkrav innebär också att colombianer inte längre kan ansöka om ett brittiskt elektroniskt reset illstånd (ETA).
ETA-ansökningar skulle enligt planerna öppnas för colombianska medborgare den 27 november 2024 för resor till Storbritannien den 8 januari 2025 eller senare.
Det digitala systemet för resetillstånd förenklar förhandsgodkännandet för resenärer som inte behöver visum för att besöka Storbritannien.
Ett ETA skulle ha varit billigare och snabbare att få än att gå igenom den mer komplicerade processen och de högre avgifterna för en brittisk visumansökan.
Det skulle ha gjort det möjligt för colombianer att besöka Storbritannien för flera korta resor på mindre än sex månader under två år.
Återinförandet av visumkrav eliminerar behovet av ETA för colombianska medborgare.
Det innebär också att colombianska resenärer som reser till Storbritannien nu kommer att granskas hårdare när de ansöker om inresekrav.
Råd till colombianska resenärer på väg till Storbritannien
Colombianer uppmanas att hålla sig informerade, planera framåt och förbereda sig för de extra steg som krävs för att besöka eller transitera genom Storbritannien.
De som planerar resor till Storbritannien uppmanas att kontrollera de senaste kraven och påbörja visumprocessen så tidigt som möjligt.
Återinförandet av visumkrav innebär administrativa och ekonomiska bördor för colombianska resenärer.
Den brittiska regeringens beslut har dock sin grund i en bredare oro för migrationskontroll.
Om man tar itu med de ökande asylansökningarna och de obehöriga inresorna kan colombianerna få visumfrihet till Storbritannien i framtiden.