I slutet av 2024 räknar den brittiska regeringen med att det nya ETA-systemet ska vara i drift och ett obligatoriskt krav för många besökare i Storbritannien som för närvarande har viseringsfri tillgång till alla fyra brittiska länder: England, Wales, Skottland och Nordirland.
Det brittiska ETA-systemet (Electronic Travel Authorization) införs för att stärka säkerheten genom att se till att potentiella besökare inte utgör en brotts- eller terroristrisk eller försöker resa in i eller vistas i Storbritannien olagligt.
Ett UK ETA erhålls genom att fylla i ett ansökningsformulär online där den sökandes personuppgifter efterfrågas, inklusive fällande domar för brott eller terroristbrott, samt tidigare resor till konfliktområden eller tidigare överträdelser av viseringsbestämmelser.
Hur handläggs ett ETA i Storbritannien?
När den information som lämnats har kontrollerats noggrant beviljas UK ETA och kopplas digitalt till den sökandes pass. När det är helt infört och obligatoriskt måste ett ETA för Storbritannien säkras innan några resor till Storbritannien kan företas. Detta kommer att kontrolleras vid passinnehavarens avreseort.
UK ETA är utformat för att hantera utländska besökare som besöker Storbritannien för en vistelse på upp till nittio dagar och täcker dem som besöker för turism, affärer, familjeangelägenheter, korttidsstudier och medicinska skäl.
Eftersom Förenade kungariket är en viktig knutpunkt mellan Förenta staterna och destinationer i Europa och Asien förväntas dock en betydande andel av ankomsterna till en brittisk flygplats endast transitera genom Förenade kungariket på väg till andra destinationer.
Detta väcker frågan: Kommer sådana besökare fortfarande att behöva ett brittiskt ETA om de inte har för avsikt att stanna i Förenade kungariket utan bara transitera genom en brittisk flygplats?
Visum för transitering
Enligt Förenade kungarikets invandringsbestämmelser finns det två typer av transit, ibland kallade layovers. Dessa är ”airside” och ”landside”, och båda kräver att passageraren har ett brittiskt transitvisum.
Airside Transit är till för ankommande passagerare som ska vidare utan att passera inresekontrollen. Detta innebär i allmänhet en period på flera timmar i ett säkert område i väntan på anslutningsflyget.
Landside Transit gäller för ankommande passagerare som måste kontrolleras genom gränskontrollen eftersom anslutningsflyget kanske inte är planerat förrän upp till 24 timmar (eller mer) efter ankomsten, och tiden kommer att tillbringas utanför flygplatsens säkra område.
Det rätta valet
Det finns två typer av transitvisum för icke-brittiska besökare, och vilken som är rätt val beror på den enskildes reseschema. Alternativen är:
Visum för direkt transitering på flygsidan
Direct Airside Transit Visa, eller DATV, är för passagerare som är planerade att göra en vidare anslutning från samma flygplats som den de anlände till och på samma ankomstdag. Innehavare av en DATV omfattas inte av gränskontrollen och får inte komma in på själva flygplatsen. En DATV är endast giltig i högst 24 timmar.
Visering för besökare i transit
Ankommande passagerare som inte reser vidare inom 24 timmar eller tar ett flyg från en annan flygplats än ankomstflygplatsen behöver ett Visitor in Transit-visum. Detta kommer av nödvändighet att innebära en kort vistelse i Förenade kungariket, och passagerare i transit kommer därför att behöva kontrolleras av gränskontrolltjänstemän. Det finns en tidsgräns på 48 timmar för ett Visitor in Transit-visum.
Både DATV och Visitor in Transit Visa ska ansökas om och erhållas innan någon resa till Storbritannien påbörjas, och ansökningsprocessen för båda är ganska likartad.
Ansökningsförfarande
Både DATV- och Visitor in Transit Visa-ansökningarna måste lämnas in online, förutom för Nordkorea där ett utskrivet formulär krävs. Ansökningsformuläret innehåller grundläggande personuppgifter samt uppgifter om ankomstdatum och planerad flygförbindelse. Ett aktuellt, giltigt pass är nödvändigt för att ansöka. Uppgifter som passnummer, utfärdandeland och utgångsdatum kommer att begäras.
När formuläret har skickats in måste en intervju ordnas med den brittiska ambassaden, konsulatet eller det utsedda visumbehandlingscentret. Den sökande får förklara skälet till visumansökan och besvara eventuella frågor som tjänstemännen kan ha om ansökan.
Vid intervjun kommer den sökande också att behöva:
- Uppvisa ett giltigt pass (eller annan godtagbar resehandling)
- Visa upp ett giltigt visum för vistelse i Förenade kungariket
- Visa bevis på vidare resa (flygbokningar etc.)
- Uppvisa bevis på tillstånd att resa in i nästa land om detta är nödvändigt
Det är också möjligt att biometrisk information som ansikts-/retinalavläsningar eller fingeravtryck måste lämnas vid intervjun, men detta är inte alltid fallet.
Alla handlingar som begärs vid intervjun bör också tas med till mellanlandningen i Förenade kungariket, eftersom tull- eller gränsmyndigheterna kan komma att begära dem.
Det finns inga fasta avgifter för vare sig DATV-visum eller Visitor in Transit-visum, och priserna varierar från land till land. För närvarande, 2023, kostar ett DATV cirka 35 £ (40 €) och ett Visitor in Transit Visa cirka 64 £ (75 €), men detta är bara en riktlinje och den faktiska kostnaden bör kontrolleras vid ansökningstillfället.
Standardvisum för besökare
För icke-brittiska resenärer som regelbundet behöver transitera genom Storbritannien kan det vara både besvärligt och dyrt att ansöka om ett transitvisum för varje resa. Lösningen för sådana resenärer kan vara ett Standard Visitor Visa.
Denna typ av visum kan vara giltigt i två, fem eller till och med tio år och omfattas av samma regler som DATV och Visitor in Transit Visas, med ett viktigt undantag. Innehavare av ett Standard Visitor Visa får vistas i Storbritannien i högst sex månader vid varje resa.
Precis som för de andra formerna av transitvisum måste ansökan om ett Standard Visitor Visa göras online och en personlig intervju är också en obligatorisk del av processen. Alla sökande måste också bevisa att de har ekonomiska möjligheter att finansiera en eventuell längre vistelse i Förenade kungariket.
Visumhandläggarna kan också kräva bevis på att den sökande reser in i Storbritannien av giltiga skäl och kommer att lämna jurisdiktionen i slutet av vistelsen. Detta kan vara i form av bevis på regelbunden anställning, nära familjeband eller ägande av egendom i den sökandes hemland.
Inget visum krävs
De flesta, men inte alla, icke-brittiska resenärer som reser via en brittisk flygplats behöver någon form av tillstånd för att göra det, och detta kommer normalt att vara i form av ett transitvisum. Det finns dock undantag från detta krav, och dessa undantag kan delas in i fyra grupper.
EES-medborgare och schweiziska medborgare
Medborgare i något av länderna i Europeiska ekonomiska samarbetsområdet (EES) behöver för närvarande inte visum för att resa genom Storbritannien eller stanna i högst 90 dagar. EES omfattar alla tjugosju EU-länder, Norge, Liechtenstein och Island. Schweiziska medborgare är också undantagna från alla viseringskrav.
Innehavare av EES-familjetillstånd
Ett EES-familjetillstånd ger innehavaren rätt att resa med kvalificerade familjemedlemmar till Storbritannien eller träffa familj i Storbritannien. Familjetillståndet gäller i sex månader och innehavaren får arbeta under vistelsen i Storbritannien. Detta program är för närvarande också öppet för ukrainska medborgare som har släktingar i Storbritannien.
Innehavare av resedokument från det brittiska inrikesministeriet
Resehandlingar kan utfärdas till asylsökande, personer som söker skydd av humanitära skäl, statslösa personer och personer som har beviljats uppehållstillstånd i Förenade kungariket. Ansökan om resetillstånd måste göras inom Storbritannien, och när resehandlingarna har godkänts får innehavaren lämna och återvända till jurisdiktionen.
Innehavare av ett besöksvisum för äktenskap
Med ett Marriage Visitor Visa är det tillåtet att resa in i Storbritannien i syfte att gifta sig eller ingå ett civilpartnerskap, vilket måste ske på en licensierad plats. Det är också möjligt att transitera genom Storbritannien på väg till en annan destination utan att behöva ett transitvisum.
Potentiella framtida ändringar av UK ETA eller Visa
När Europeiska unionen börjar införa det europeiska systemet för reseuppgifter och resetillstånd (ETIAS) och Storbritannien går vidare med sin egen form av elektroniskt resetillstånd (UK ETA) tyder allt på att de nuvarande kraven för resor mellan EES och Storbritannien kommer att förändras.
För närvarande har brittiska och europeiska medborgare viseringsfri tillgång mellan de båda jurisdiktionerna, men denna enkla rörlighet kommer att förändras när Etias och UK ETA är fullt operativa, vilket förväntas ske senast 2024 när det gäller Etias och året därpå för UK ETA.
I nuläget förväntas det inte bli någon större förändring av kraven för europeiska besökare att inneha ett transitvisum för att använda brittiska flygplatser som en språngbräda, men situationen är föränderlig och kan mycket väl förändras om Europeiska kommissionen beslutar att införa sådana krav för brittiska medborgare som reser via europeiska flygplatser.