Skottland har tagit ett viktigt steg för att hantera tillströmningen av turister genom att anta ett lagförslag om turistskatt.
Förslaget, som går under namnet Visitor Levy Bill, godkändes av det skotska parlamentet den 28 maj 2024.
Det gör det möjligt för städer i Skottland att ta ut en liten nattavgift av turister för logi inom dess jurisdiktion.
Detta inkluderar övernattningar på en stads hotell, korttidsuthyrning och andra betalda boenden.
Visitor Levy Bill syftar till att stimulera lokala ekonomier och samtidigt hantera effekterna av turismen.
Intäkterna från turistskatten kommer att återinvesteras i lokala tjänster och bekvämligheter.
Den skotska regeringen har dock betonat att en eventuell avgift tidigast skulle kunna införas under våren 2026.
Historisk lagstiftning för turistförvaltning i Skottland
Genom att anta lagförslaget om besöksavgifter blir Skottland det första landet i Storbritannien som inför en landsomfattande turistskatt.
Lagförslaget, som först lades fram 2019, är en milstolpe för Storbritannien och ger lokala myndigheter rätt att införa besöksavgifter.
Besöksavgiften eller turistskatten kommer att tillämpas som en procentandel av boendekostnaden för både fritids- och affärsresor.
Initiativet hämtar inspiration från liknande avgifter i europeiska städer som Amsterdam och Berlin.
Turistskatter på sådana destinationer har framgångsrikt bidragit till lokala ekonomier.
Skottlands huvudstad Edinburgh har varit en stark förespråkare för avgiften.
Cammy Day, stadens kommunfullmäktigeledare, beskrev godkännandet som en ”betydelsefull dag” för Edinburgh, enligt TTG Medias rapport.
Han hoppas att Edinburgh ska bli en av de första städerna som inför en turistskatt och dra nytta av att vara ”en av världens mest populära” destinationer.
Day lyfte också fram de potentiella fördelarna för stadens infrastruktur och tjänster.
Implementering av besöksavgifter och samhällsengagemang
Innan en besöksavgift införs måste de skotska kommunerna ha omfattande samråd med samhällen, företag och turistorganisationer.
Denna samrådsperiod är avgörande för att säkerställa att avgiftssystemet är rättvist och fördelaktigt för alla intressenter.
Efter dessa samråd följer en 18 månader lång genomförandeperiod för att slutföra administrationen och insamlingsmetoderna.
Edinburgh Councilor Day var besviken över implementeringsperioden, men han medgav att hotell- och restaurangbranschen kommer att behöva denna ”extra förberedelsetid”.
”Vi kommer naturligtvis att fortsätta att arbeta nära med sektorn, Visit Scotland och andra partners för att utveckla systemet under de kommande månaderna och åren”, tillade han.
Lagstiftningen innehåller också flera viktiga bestämmelser för att ta itu med problem och säkerställa rättvisa:
- Personer som får handikappbidrag från den brittiska eller skotska regeringen är befriade från att betala turistskatt.
- Skotska ministrar har också befogenhet att begränsa antalet nätter som avgiften kan tillämpas.
- Kommuner som inför en avgift måste också inrätta ett forum för att övervaka dess genomförande och effekter.
Vägledning för lokala myndigheter håller för närvarande på att tas fram för att underlätta denna process.
Dessutom kommer den skotska regeringen att se över lagen tre år efter att den första avgiften har införts för att säkerställa att den förblir effektiv och relevant.
Fördelar och strategisk användning av Visitor Levy-fonden
Intäkterna från besöksskatten förväntas ge en hållbar finansieringsström för lokala tjänster, kulturella aktiviteter och förbättringar av infrastrukturen.
Den skotska regeringens analys visade att en blygsam turistskatt på mellan 1 och 2 £ per rum och natt skulle kunna generera mellan 237 och 495 miljoner £ i intäkter för lokala myndigheter årligen.
Edinburgh planerar att använda dessa medel för att stödja sin livliga kulturscen och behålla sin status som ett ledande globalt turistmål.
Skottlands investeringsminister, Tom Arthur, anser att besöksavgifter skulle förbättra Skottlands rykte som en hållbar destination.
”Vi har försökt att ge de lokala myndigheterna så mycket flexibilitet som möjligt”, sade han.
Lokala myndigheter kan anpassa besöksavgifterna för att tillgodose sina behov och samtidigt beakta effekterna på turismen och den lokala ekonomin.
Arthur tillade dock att kommunerna måste ”lyssna på företagen för att göra det så enkelt som möjligt för dem att vidta dessa åtgärder”.
UKHospitalitys verkställande direktör för Skottland, Leon Thompson, uttryckte oro över skattens extra kostnad för turister.
Han sa att det skulle kunna ge landet en konkurrensnackdel jämfört med andra destinationer som inte har det.
Thompson betonade också den potentiella ekonomiska bördan för bostadsleverantörer.
Hotell, korttidsuthyrare etc. kan behöva investera i nya IT- och administrativa system för att hantera avgiften.
Övriga besöksavgifter och turistskatter i Storbritannien
Manchester City var den första destinationen i Storbritannien som införde en ”Visitor Charge” på 1 pund per rum och natt från och med april 2023.
Efter bara ett år har Manchesters turistskatt inbringat cirka 2,8 miljoner pund, som syftar till att finansiera åtgärder för att locka fler besökare.
Kuststäderna Bournemouth, Christchurch och Poole (BCP) kommer nästa gång att införa en besöksavgift med start i juli 2024.
BCP:s turistskatt, som innebär att turister betalar 2 pund per rum och natt, förväntas generera 12 miljoner pund under de kommande fem åren.
Andra städer som planerar att införa en turistskatt är Cambridge och kuststäderna Cornwall och Devon.
Regeringen i Wales har också föreslagit att liknande lagstiftning ska införas, men har ännu inte presenterat någon tidsplan.
England har å andra sidan inga planer på att föreslå en landsomfattande policy för besöksavgifter.
När det nya systemet med elektroniska resetillstånd (ETA) har införts fullt ut kommer dock alla visumfria medborgare som besöker Storbritannien att behöva betala extra.
ETA är ett digitalt resetillstånd på 10 GBP som är giltigt i två år och möjliggör flera korta vistelser på upp till sex månader.
Detta inkluderar korta besök för turism, besök hos familj och vänner, affärer, studier, tillfälligt kreativt arbete och transit.
För närvarande måste endast besökare från Bahrain, Jordanien, Kuwait, Oman, Qatar, Saudiarabien och Förenade Arabemiraten ha ett ETA innan de reser till Storbritannien.