Den som besöker Storbritannien för första gången blir ofta förvånad över hur stort landområdet är. Från Land’s End i sydvästra hörnet av England till John O’Groats, den nordligaste punkten i Skottland, är det 603 miles (970 km) fågelvägen men nästan 840 miles (1350 km) på landsväg. På den bredaste punkten, från den walesiska västkusten till den engelska östkusten, är avståndet ungefär 300 miles (480 km) och korsar en del bergig terräng. Inget av detta tar hänsyn till Nordirland, som visserligen bara är två tredjedelar så stort som Wales, men som också är en ganska stor landmassa.
Även om den totala storleken på Förenade kungariket kan betraktas som liten i jämförelse med Nordamerika, Kanada eller Australien, är den fortfarande betydande och att ta sig från punkt A till punkt B kan vara en utmanande och tidskrävande process.
Storbritannien är relativt välförsett med kollektivtrafik, och de flesta större städer och orter kan enkelt nås med buss eller tåg. Men när stadens storlek minskar, minskar också möjligheterna att ta sig dit och resorna till sådana destinationer, som kan behöva delas upp i mindre etapper och inbegripa byten från ett transportsätt till ett annat.
Beroende på startpunkt och destination kan den transportform som passar bäst variera från tåg, bussar, bussar och till och med flygplan. Den brittiska regeringen förbättrar och uppgraderar ständigt väg- och järnvägsnätet, och det görs över 2,5 miljarder resor med buss och tåg i Storbritannien varje år. Även om myndigheterna är stolta över vad de åstadkommit innebär det inte att allt fungerar så smidigt och effektivt som det kan eller bör.
För många invånare i Storbritannien är det nästan ett nationellt tidsfördriv att klaga på tidtabeller, kvaliteten på de tjänster som tillhandahålls och de biljettpriser som tas ut. Men hur pålitlig är Storbritanniens kollektivtrafik, och är den frekventa kritiken befogad eller inte?
Tunnelbana, tåg, buss och turistbuss
Som så ofta i ett land har de större städerna oftast bättre infrastruktur och ett mer pålitligt kollektivtrafiksystem. I huvudstaden London bor cirka 20 miljoner människor, och området runt London är enormt. Med så många invånare är det knappast förvånande att det finns ett omfattande ramverk av tunnelbanor och överjordiska tåg och ett omfattande bussnätverk för att tillgodose efterfrågan.
Underjordisk
Det underjordiska tågnätet är mer känt bland Londonborna som Tube och körs ofta under kontorstid och erbjuder förmodligen det bästa sättet att ta sig runt den centrala delen av London och utanför, med en förbindelse som också transporterar pendlare och resenärer till Heathrow Airport. Tunnelbanan till Heathrow går ungefär var tionde minut med en restid på strax under en timme.
I staden är rören sammankopplade och man kan i allmänhet nå alla önskade platser, även om det kan vara nödvändigt att göra ett eller två byten. Priserna är rimliga, även om de är något högre under rusningstrafiken mellan kl. 6.30 och 9.30 på morgonen och mellan kl. 16.00 och 19.00 på kvällen. Tjänsten är i allmänhet tillförlitlig, men besökare bör vara medvetna om att förseningar inte är helt ovanliga. Tidtabellerna varierar mellan de olika linjerna, men de flesta kör mellan fem på morgonen och midnatt.
För vissa resor kan det vara nödvändigt att byta från tunnelbanan till en lokalbuss, och detta är vanligtvis lätt att göra eftersom en lämplig busshållplats ofta finns utanför eller nära en tunnelbanestation. På många (men inte alla) tunnelbanestationer finns dessutom ett lokalt minicabkontor.
Tunnelbanan förknippas i allmänhet med London, men även andra städer i Storbritannien har tunnelbana, inklusive Newcastle, Liverpool och Glasgow i Skottland.
Tåg
Tågnätet i Storbritannien är omfattande och trafikerar de flesta större städer och orter. Före 2020 ägdes och drevs järnvägsnätet av ett antal olika företag, vilket ledde till ett splittrat och förvirrande system. Passagerare som anlände till en station fick ofta vänta i timmar på en vidare anslutning eller upptäckte att anslutningståget hade avgått strax innan deras tåg anlände.
Systemet var opraktiskt och ineffektivt eftersom den brittiska regeringen vidtog åtgärder, avskaffade järnvägskoncessionerna och i praktiken förstatligade systemet. Från början av 2023 kontrolleras all järnvägsdrift av Great British Railways (GBR), och systemet är nu mer strömlinjeformat och effektivt. De flesta tåg är väl underhållna och i gott skick, men priserna kan vara höga jämfört med andra europeiska länder. Det går dock att göra besparingar genom att köpa biljetter i förväg istället för vid restillfället.
Alla intercitytåg har toaletter, men inte alla har Wi-Fi eller en förfriskningsvagn tillgänglig, och detta bör kontrolleras innan du bokar en biljett om dessa faciliteter är nödvändiga. Resenärer får också ta med sin hund (gratis), men den måste hållas under kontroll och får inte störa andra passagerare.
Även om tåget inte är den billigaste formen av långdistansresor i Storbritannien, är det överlägset den mest populära, med i genomsnitt 990 miljoner passagerare som har använt tjänsten årligen under de senaste åren.
Lokal buss och turistbuss
Orden ”coach” och ”bus” används ofta synonymt av engelsktalande, men det finns en skillnad. Bussar är i allmänhet begränsade till en stad, en ort eller ett distrikt, medan en turistbuss används mellan städer för långväga resor.
Lokal buss
Som väntat har alla större städer i Storbritannien sin egen lokala busslinje, och dessa kör vanligtvis från cirka sex på morgonen till midnatt, men detta måste kontrolleras. Priserna varierar, men om tjänsten ska användas regelbundet under några dagar är det lämpligt att köpa någon form av rabattkort, som är lätt att få tag på. Mindre städer och byar i Storbritannien har troligen ingen busstrafik utan är beroende av bussbolag som kör linjer mellan städerna. Trafiken är oftast gles (ofta bara en eller två gånger dagligen) men i allmänhet tillförlitlig.
Coach
Megabus och National Express är förmodligen de största och mest kända, men det finns också ett stort antal små oberoende bussföretag som är verksamma i hela Storbritannien, och dessa fokuserar vanligtvis på vissa rutter och destinationer. Att resa med buss är alltid långsammare än att åka tåg, men det finns stora skillnader i biljettpriserna mellan dessa två transportsätt. De flesta destinationer i Storbritannien kan nås direkt med buss från de större städerna, även om det kan vara nödvändigt att byta till ett lokalt buss- eller taxibolag för att slutföra resan.
Om kostnaden är en viktig faktor när du reser runt i Storbritannien är en buss det bästa alternativet, eftersom tågbiljetten från London till Edinburgh kan kosta fem gånger så mycket som en bussbiljett. Visserligen tar denna resa mer än elva timmar med buss jämfört med mindre än fem timmar med tåg, men besparingarna är betydande och bussarna är rena och bekväma, vilket gör resan trevligare än den kan verka.
Från centrala London är det till exempel också möjligt att ta en buss direkt till de flesta större städer i England, Skottland eller Wales eller nå dem med högst ett byte. London har också internationella tågstationer varifrån en buss kan tas till färjehamnen i Dover eller direkt genom kanaltunneln till Frankrike och andra länder i Europeiska unionen.
Internationella tåg
Storbritannien har tre internationella tågstationer i Ashford, Ebbsfleet och London St. Pancras. Dessa tre stationer trafikeras av Eurostars tågtrafik till Europa med destinationer som Amsterdam, Bryssel och Paris. I Nordirland finns det regelbundna tågförbindelser från Newry till Dundalk i Republiken Irland, samt mellan Belfast och den sydirländska huvudstaden Dublin. Resenärer mellan Republiken Irland och Nordirland kan utnyttja reducerade biljettpriser under mitten av veckan.
Högtflygande
Besökare som har bråttom eller gott om pengar kan flyga till nästan vilken del av England, Wales, Skottland eller Nordirland som helst, eftersom Storbritannien är välförsett med stora och små flygplatser. Bara i London finns inte mindre än sex flygplatser, och det finns mer än fyrtio inrikes och regionala flygplatser utspridda över hela Storbritannien, varav vissa ligger på de mest avlägsna öarna eller i de mest ödsliga landskapen.
Att resa internt från en brittisk flygplats till en annan kräver inget särskilt pappersarbete, visum (eller UK ETA när det införs med början 2024) eftersom inrikesflyg är undantagna från de vanliga internationella reglerna. När du flyger är det dock alltid lämpligt att ta med ett pass (med den länkade UK ETA) eftersom tjänstemän på destinationsflygplatsen kan begära detta.
Detta är särskilt viktigt när du reser från något av de brittiska fastlandsländerna (England, Wales och Skottland) till Nordirland. Även om Nordirland officiellt är en del av Förenade kungariket är det vanligt att tulltjänstemän och gränskontrolltjänstemän kontrollerar passagerarnas pass vid ankomst med flyg från Förenade kungariket. Tekniskt sett ska det inte krävas något pass för en inrikesflygning, men detta är ofta fallet, särskilt för ankommande passagerare som inte är medborgare i ett brittiskt land.