Storbritannien har sett en betydande ökning av reseefterfrågan från Förenade Arabemiraten (UAE).
Carol Maddison, biträdande chef för Mellanöstern och Asien på VisitBritain, tillskrev detta det nya brittiska ETA-systemet ( Electronic Travel Authorization ).
Hon sa till Gulf News att ETA gör ”resor mer prisvärda, tillgängliga och sömlösa” för UAE-medborgare.
Stabilare flygpriser påverkade också efterfrågan på flygresor från Förenade Arabemiraten till Storbritannien.
”I kombination med våra starka flygförbindelser ökar programmet vårt konkurrenskraftiga turismerbjudande och vårt välkomnande av besökare”, tillade Maddison.
Dessa förändringar har lett till en kraftig ökning av bokningar och intresse för Storbritannien bland medborgare i Förenade Arabemiraten.
Lättare att resa med Storbritanniens ETA-system för medborgare i Förenade Arabemiraten
ETA-systemet gör det möjligt för Storbritannien att förhandsgranska resenärer utan visum och förbättra gränssäkerheten.
Det är också billigare och mer lättillgängligt eftersom resenärer kan ansöka om resetillstånd online.
ETA-programmet lanserades den 1 februari 2024 för emiratier och andra medborgare i Gulfstaterna.
Det är en del av Storbritanniens ansträngningar för att öka turismen och stärka banden med Gulfstaterna.
Före ETA behövde resenärer från Förenade Arabemiraten skaffa ett elektroniskt viseringsundantag (EVW) för varje besök, vilket kostade 30 GBP per resa.
Nu kostar en ETA-ansökan endast £10 och är giltig i två år. Den tillåter flera besök för korta vistelser på upp till sex månader vardera.
ETA-ansökningar behandlas inom några timmar, vilket gör det möjligt för resenärer att planera sina resor med kort framförhållning.
Denna betydande kostnadsminskning och det faktum att det är enkelt att få ett ETA har gjort Storbritannien till en mer attraktiv destination.
Stabila flygpriser bidrar till efterfrågan på resor i Storbritannien
En annan faktor som bidrar till den ökade efterfrågan på resor är stabiliteten i flygpriserna.
Trots den globala ekonomiska osäkerheten har kostnaden för flyg från Förenade Arabemiraten till Storbritannien varit relativt stabil.
Denna konsekvens gör det lättare för resenärerna att budgetera och planera sina resor.
Flygbolagen har också ökat antalet avgångar, vilket ger resenärerna fler alternativ och större flexibilitet.
Enligt de senaste uppgifterna finns det 202 flygningar i veckan från Storbritannien till Förenade Arabemiraten, med 87 247 platser.
Regionala flygbolag som Emirates, Etihad Airways, Qatar Airways, Saudia och brittiska British Airways har ökat kapaciteten för flygningar mellan Förenade Arabemiraten och Storbritannien.
Detsamma gäller för flygningar mellan Storbritannien och andra länder i Gulfstaternas samarbetsråd (GCC), till exempel Qatar, Bahrain, Kuwait, Oman och Saudiarabien.
Tidigare i år återupptog British Airways sina flygningar från London till Abu Dhabi efter ett uppehåll på fyra år och utökade sin verksamhet i Förenade Arabemiraten.
Tillgången till konkurrenskraftiga flygpriser och frekventa flygningar har också uppmuntrat till mer spontana resor.
Enklare visumhantering för medborgare i Förenade Arabemiraten
Den brittiska visumbehandlingen för UAE-medborgare är också relativt lättare än att få ett Schengenvisum.
Monaz Billimoria, biträdande regionchef för Förenade Arabemiraten på VFS Global, den byrå som hanterar visumansökningsprocessen, sa att Storbritannien fortfarande är ett resmål för emiratier.
”Vi har sett en betydande ökning av antalet ansökningar”, säger Billimoria.
UAE-medborgare som planerar att stanna i Storbritannien i mer än sex månader för fritid, arbete eller studier behöver ett visum istället för ett ETA.
Den kraftiga ökningen av efterfrågan på brittiska visum har lett till att företaget har inrättat tillfälliga visumkontor i Förenade Arabemiraten där människor kan ansöka.
Dessa speciella popup-kontor för visumhantering finns i Dubai, Ajman, Abu Dhabi och Al Ain.
När alla brittiska visumkrav och biometriska data har lämnats in kan UAE-medborgare få sitt visum på cirka 15 dagar.
Ökad turism och ekonomi i Storbritannien
Det ökade resandet från Förenade Arabemiraten förväntas ha en positiv inverkan på den brittiska turistekonomin.
Fler besökare från Gulfstaterna kommer sannolikt att öka utgifterna i många sektorer, inklusive hotell, detaljhandel och transport.
Förenade Arabemiraten är bland de tio största länderna när det gäller årliga utgifter för besökare i Storbritannien, med en genomsnittlig utgift på 1 918 GBP per besök.
Emiratierna är också bland de 20 största medborgarna i de länder som varje år gör inkommande besök i Storbritannien.
VisitBritain förutspår 543 000 besök från Förenade Arabemiraten 2024, och utgifterna förväntas vara 28 procent högre än före COVID-19.
De flesta besökare i Förenade Arabemiraten är mellan 25 och 54 år gamla och 76 procent av semesterbesökarna återvänder inom tio år.
Enligt VisitBritain skulle 81 procent av besökarna från Förenade Arabemiraten varmt rekommendera ett besök i Storbritannien.
Framtiden för resor till Storbritannien för medborgare i Förenade Arabemiraten
Framöver kommer Storbritannien att se en fortsatt tillväxt i turismen från Förenade Arabemiraten och andra länder i Gulfstaterna.
Regeringens ansträngningar för att göra resandet mer tillgängligt och prisvärt kommer sannolikt att locka ännu fler besökare under de kommande åren.
Införandet av ETA-systemet, stabila flygpriser och snabbare visumhantering har avsevärt ökat efterfrågan på resor från Förenade Arabemiraten till Storbritannien.
”Vi förväntar oss att fler besökare från GCC kommer att dra nytta av det enkla och prisvärda ETA-systemet och resa till Storbritannien”, säger Patricia Yates, VD för VisitBritain.
”Vi ser fram emot att välkomna ännu fler besökare att uppleva vårt livfulla och dynamiska turismutbud.”
Den brittiska regeringen planerar att fortsätta sitt nära samarbete med flygbolag, resebyråer och turistbyråer.
Målet är att se till att reseupplevelsen för medborgare i Förenade Arabemiraten förblir smidig och trevlig.