Storbritanniens inrikesdepartement (Home Office) undantar tillfälligt transitpassagerare på flygsidan från kravet på elektroniskt resetillstånd (ETA).
Ändringen tillkännagavs den 16 januari 2025, ungefär en vecka efter att det nya digitala tillståndssystemet rullades ut för fler visumfria besökare.
I samband med förändringen har Home Office också planer på att höja ETA-avgiften från 10 £ till 16 £ som en del av bredare ansträngningar för att finansiera invandring och gränsoperationer.
Dessutom höjde regeringen kostnaden för intyg om sponsring och naturalisering för brittiska medborgare och medborgare i utomeuropeiska territorier.
”Förändringarna av ETA, sponsorcertifikat och nationalitetsprodukter beräknas generera ytterligare 269 miljoner pund per år”, säger Home Office i ett pressmeddelande.
Tillfälligt ETA-undantag för transitpassagerare i Storbritannien
ETA-undantaget gäller endast transitresenärer som stannar på flygsidan eller de som inte passerar genom Storbritanniens gränskontroll.
Dessa transitpassagerare stannar kvar i flygplatsens säkerhetsområde och reser tekniskt sett inte in i Storbritannien när de fortsätter till sin vidare destination.
Undantaget omfattar också endast transitpassagerare på flygplatserna Heathrow och Manchester, de enda flygplatserna i Storbritannien som har transitfaciliteter.
Beslutet var ett svar på feedback från flygindustrin, som hade uttryckt oro över potentiella störningar i passagerarflödet.
ETA-undantaget för transitpassagerare på flygsidan är dock tillfälligt och kommer att ses över av inrikesministeriet.
Det är oklart om ETA-undantaget kommer att utvidgas till andra flygplatser eller hur länge det kommer att gälla.
Transitpassagerare med anslutningsflyg på separata biljetter måste fortfarande ansöka om ETA före sin resa.
Detta beror på att insamling och omkontroll av väskor kommer att kräva att de passerar genom den brittiska immigrationskontrollen.
Flygsektorn har ändå välkomnat beslutet att ta bort ETA-kravet för transitpassagerare.
Denna förändring anpassar UK ETA till liknande system, såsom USA:s Electronic System for Travel Authorization (ESTA).
ETA-avgiften i Storbritannien höjs från £10 till £16
Vid sidan av ETA-undantaget för transitpassagerare på flygsidan meddelade inrikesministeriet att man planerar att höja ETA-avgifterna från 10 till 16 pund.
Detta kommer att påverka viseringsfria resenärer som besöker Storbritannien för kortare vistelser på upp till sex månader.
Regeringen angav behovet av att minska invandringssystemets beroende av skattebetalarnas finansiering som skäl till ökningen.
Ökningen förväntas generera ytterligare 140 miljoner pund för Home Office under räkenskapsåret 2025 till 2026.
Den högre avgiften har dock väckt kritik, och det har framhållits att ETA:s höjda avgifter kan innebära en ytterligare ekonomisk börda för passagerarna.
Många befarar att ETA och dess högre kostnader kan göra Storbritannien till ett mindre attraktivt resmål för resenärer över hela världen.
Som jämförelse kostar ESTA i USA £17. Australiens och Kanadas elektroniska reseauktorisationer kostar £10 respektive £4.
När Europeiska unionens (EU) kommande system för godkännande av reseinformation (ETIAS) är i drift kommer det endast att kosta 6 pund.
Andra ändringar av avgifter för invandring
Utöver ETA-undantaget och kostnadsjusteringarna planerar Home Office att höja flera andra invandringsrelaterade avgifter.
Precis som ETA syftar ändringarna till att generera ytterligare intäkter för att finansiera systemet för invandring och gränsbevakning.
Avgifter för intyg om sponsring
Arbetsgivare som sponsrar arbetstagare med Skilled Worker-visum kommer att få se kostnaden för ett Certificate of Sponsorship stiga från 239 GBP till 525 GBP.
Denna avgift krävs för arbetsgivare som tar med sig internationella arbetstagare till Storbritannien och är en viktig del av visumansökningsprocessen.
Home Office räknar med att ökningen kommer att generera 111 miljoner pund i ytterligare intäkter årligen fram till räkenskapsåret 2025-26.
Avgifter för naturalisering
Ansökningsavgiften för personer som vill bli brittiska medborgare kommer att höjas från 1.500 pund till 1.605 pund.
För de som ansöker om naturalisering som medborgare i de brittiska utomeuropeiska territorierna kommer avgiften att höjas från 1.000 till 1.070 GBP.
De kombinerade naturaliseringsavgifterna förväntas öka statens intäkter med 18 miljoner pund under räkenskapsåret 2025-26.
Home Office betonade behovet av dessa ökningar eftersom de återspeglar de faktiska kostnaderna för att behandla ansökningar.
”Dessa justeringar är en del av en bredare insats för att säkerställa att invandringssystemet är ekonomiskt hållbart”, sade inrikesministeriet.
Kritiker menar att dessa höjningar skulle skapa ytterligare hinder för personer som vill arbeta eller bosätta sig i Storbritannien.
Antalet ansökningar om visum för kvalificerade arbetare har redan märkt av effekterna av höjningen av lönetröskeln och andra striktare visumregler.
Vad vi kan förvänta oss härnäst
Resenärer och företag måste anpassa sig till Storbritanniens förändrade invandringspolitik i linje med landets långsiktiga mål.
Det tillfälliga ETA-undantaget för transitpassagerare på flygsidan visar på flexibilitet i beslutsfattandet och att man lyssnar på konkret feedback.
Myndigheterna i Nordirland ansöker också om ETA-undantag för internationella turister som besöker regionen i sju dagar eller mindre.
Detta skulle gynna Nordirlands turistindustri, eftersom många besökare är beroende av smidiga resor från Republiken Irland.
Å andra sidan syftar de höjda avgifterna för invandring till att minska skattebetalarnas subventioner för invandringsverksamhet.
Avgiftsförändringarna förväntas träda i kraft 2025, under förutsättning att de godkänns av parlamentet.