Storbritanniens regering har inlett en landsomfattande insats mot arbetsgivare som anställer illegala arbetare.
Inrikesministeriets senaste insatser är en del av en bredare strategi för att säkerställa att företag i hela landet följer immigrationslagarna.
I samband med detta initiativ riktade tillsynsgrupper in sig på hundratals företag, vilket ledde till att betydande överträdelser upptäcktes.
Mellan den 18 och 24 augusti besökte Home Office Immigration enforcement teams mer än 275 affärslokaler över hela Storbritannien.
Deras främsta mål var att identifiera arbetsgivare som olagligen anställde arbetstagare utan korrekt dokumentation.
Verksamheten riktade sig mot branscher som var kända för att anställa papperslösa arbetare, till exempel byggbranschen, hotell- och restaurangbranschen och jordbrukssektorn.
Av de företag som inspekterades visade sig 135 ha olagliga arbetare anställda och fick formella varningar.
Anmärkningarna är en allvarlig juridisk varning och kan leda till höga böter eller fängelse för återfallsförbrytare.
Förutom att rikta in sig på arbetsgivarna fokuserade operationen också på de illegala arbetarna.
Myndigheterna frihetsberövade 85 personer som befanns arbeta utan nödvändig legal status.
Dessa arbetare står nu inför en eventuell deportation, och deras fall granskas av immigrationsmyndigheterna.
Effekterna av svarta arbetsgivare och olagliga arbetstagare på den brittiska ekonomin
Storbritanniens inrikesminister Yvette Cooper sade att inrikesministeriet är fast beslutet att stoppa oseriösa arbetsgivare som utnyttjar illegala migrerande arbetstagare.
Illegalt arbete har varit ett ihållande problem i Storbritannien, med långtgående konsekvenser för ekonomin och samhället.
Arbetsgivare som anställer illegala arbetstagare gör det ofta för att sänka kostnaderna, betala under minimilönen och undvika skatt.
Detta utnyttjar inte bara sårbara individer utan underminerar också företag som följer lagen och behandlar sina anställda rättvist.
Den brittiska regeringen har slagit ner på dessa metoder som en del av sitt mål att minska antalet papperslösa arbetstagare i landet.
Genom att slå ner på oseriösa arbetsgivare vill regeringen skapa ett rättvisare företagsklimat och skydda lagliga arbetstagares rättigheter.
Denna operation syftar också till att försäkra allmänheten om att regeringen tar invandringsbekämpning på allvar.
Eddy Montgomery, chef för Enforcement, Compliance and Crime på Immigration Enforcement, är stolt över sitt team.
”Den här veckans operation visar hur hängivet Home Office är när det gäller att skydda utsatta människor och hålla arbetsgivare ansvariga”, sade han.
Cooper tillade: ”Även om den här operationen är ett viktigt steg framåt, så fortsätter vårt engagemang för att ta itu med den här frågan.”
”Vi kommer att se till att de som bryter mot reglerna möter lagens fulla kraft”, betonade inrikesministern.
Stränga straff för arbetsgivare som anställer illegala arbetare
Företag som visar sig anställa papperslösa arbetstagare riskerar stränga straff.
Från och med februari 2024 kan böter för förstagångsförbrytare uppgå till 45.000 GBP per illegal arbetstagare och 60.000 GBP för varje efterföljande överträdelse.
För företag med en sponsorlicens kan anställning av illegala arbetare leda till en licensrevision eller en plötslig indragning av licensen.
Om en sponsors licens återkallas kan även arbetsvisumen för hela företagets migrerande arbetskraft dras in.
De som befinns skyldiga till att avsiktligt ha åsidosatt lagen kan också bli föremål för åtal och fängelsestraff.
Företag som befinns skyldiga till att ha anställt illegala arbetare kan också drabbas av andra allvarliga påföljder, som att förlora sina driftlicenser.
Restauranger och pubar kan till exempel förlora sina alkoholtillstånd och byggföretag kan hindras från att lämna anbud på offentliga kontrakt.
Att ertappas med att anställa illegala arbetare kan också leda till negativa konsekvenser för företag.
Det kan handla om skadat anseende, förlust av kunder och ansträngda relationer med leverantörer och partners.
Pågående insatser för att skydda arbetstagare
Tillslaget mot oseriösa arbetsgivare handlar också om att skydda utsatta arbetstagare som kan komma att utnyttjas.
”Dessa arbetare får höra fullständiga lögner av gängen innan de tvingas leva och arbeta under fruktansvärda förhållanden för en spottstyver”, säger Cooper.
Många illegala arbetare i Storbritannien lever under svåra förhållanden, t.ex. i trånga, undermåliga bostäder på arbetsplatsen och med orimliga arbetstider.
Trots de hårda villkoren tjänar de fortfarande löner som är betydligt lägre än minimilönen, vilket gör det möjligt för företagen att sänka kostnaderna.
Dessa arbetstagare kan också komma att resa in i landet olagligt eller stanna kvar längre än vad deras visum tillåter.
Immigration Enforcement-teamen har ett nära samarbete med organisationer som Gangmasters and Labour Abuse Authority för att säkerställa att arbetarna får det stöd de behöver.
Det innebär också att arbetstagare ska kunna anmäla exploatering och att de ansvariga ska kunna ställas till svars.
Regeringen uppmuntrar också allmänheten att rapportera eventuella misstankar till myndigheterna, och dessa rapporter kan göras anonymt.
Kritikernas oro över inrikesministeriets invandringsverksamhet
Den brittiska regeringen sa att denna operation är en del av en bredare insats för att bekämpa olagligt arbete, och att fler tillslag förväntas i framtiden.
Vissa grupper hävdar att fokus på att straffa arbetsgivare och frihetsberöva arbetstagare inte tar itu med de grundläggande orsakerna till olagligt arbete.
Kritikerna menar också att det nuvarande invandringssystemet är för komplicerat, vilket kan leda till att vissa arbetstagare i desperation söker sig till illegala anställningar.
Många anser att Storbritannien borde erbjuda fler lagliga sätt för migranter att arbeta och bättre skydda deras rättigheter.
Andra anser att en förenkling av systemet och mer stöd till migranter skulle kunna minska behovet av hårda tag i framtiden.
Det finns också farhågor om hur arbetare som frihetsberövas till följd av dessa operationer behandlas.
Vissa människorättsorganisationer har ifrågasatt förhållandena där fängslade arbetare hålls och om deras rättigheter respekteras.
Regeringen insisterar dock på att alla fångar behandlas i enlighet med lagen och att deras välbefinnande har högsta prioritet.
Arbetsgivare och arbetstagare uppmanades att följa den brittiska arbetsrätten för att skapa en säkrare och rättvisare arbetsmiljö.