Derrys turistbyrå betonade att ett undantag från ETA ( Electronic Travel Authorization ) för turister från Nordirland är avgörande för att marknadsföra landet.
Odhran Dunn, VD för Visit Derry, fick en fråga om de eventuella konsekvenserna av det nya ETA för Storbritannien (UK) vid ett möte i Business and Culture Committee den 16 april.
Derry är den näst största staden i Nordirland och den femte största på ön Irland.
Dunn sade att det skulle bli en utmaning att marknadsföra Nordirland som ett turistmål och samtidigt kommunicera den nya politiken till turisterna.
”Många internationella affärer kommer via Dublin, så folk kanske inte är medvetna om att man från och med 2025 måste ha ett ETA”, sade Dunn, enligt Derry Journal.
Han tillade att ”besökare kanske bestämmer sig för att stanna vid gränsen och vända tillbaka” när de inser att ETA är ytterligare ett krav och en extra kostnad.
Visit Derrys chef sade att det är ett ”stort problem” och ”ytterligare ett hinder för resor”.
Visit Derry ansluter sig till Northern Ireland Tourism Alliance och kräver ETA-undantag för nordirländska turister som reser från republiken Irland.
Alliansen hade föreslagit ETA-undantag för turister som besöker landet för korta vistelser på upp till en vecka.
ETA:s potentiella inverkan på turismen i Nordirland
ETA är ett nytt digitalt system för resetillstånd för resenärer som kan besöka Storbritannien utan visum för kortare vistelser.
Detta inkluderar de som besöker för turism, träffa familj och vänner, tillåtna affärsaktiviteter och korta studier på upp till sex månader.
ETA krävs också för transitering och för dem som kommer till landet för tillfälligt kreativt arbete i upp till tre månader.
Det kostar 10 pund per ansökan och är giltigt för flera besök under två år eller tills det pass som det är kopplat till löper ut.
Många tjänstemän i Nordirland har varit mycket högljudda om de potentiellt förödande effekterna av ETA på deras turistekonomi.
Detta beror på att cirka 70 procent av de internationella turister som besöker Nordirland kommer från Republiken Irland.
Nordirlands ekonomiminister Connor Murphy uttryckte ”starka farhågor” om att ETA skulle leda till att Nordirland hamnar utanför besökarnas resplaner och resegrupper.
Murphy betonade att”sömlös resa över alla öar” med Republiken Irland är avgörande för Nordirlands turismekonomi.
Ian Snowden från ekonomidepartementet varnade också för den ”verkliga risken” att ETA skulle kunna avskräcka turister från att besöka Nordirland från Republiken Irland.
Han tillade att effektiv kommunikation om det nya ETA-kravet kommer att bidra till att minimera dess inverkan.
Causeway Coast and Glens Borough Council befarade också att ETA skulle skapa ett ”stort hinder för tillväxt” inom turismen i Nordirland.
De anser att ETA ”kan leda till en minskning av antalet internationella besökare till Nordirland”.
Att resa till Nordirland med flyg innebär utmaningar på grund av det begränsade antalet flygbolag.
Det är därför som Nordirlands oberoende turister och gruppbesökare är starkt beroende av Dublins gateways.
Tillämpning av ETA mellan gränsen mellan Storbritannien och Irland
Den brittiska regeringen har upprepade gånger nekat ETA-undantag för turister som besöker Nordirland via Republiken Irland.
Ett sådant undantag ”undergräver våra ansträngningar att stärka säkerheten vid den brittiska gränsen och skydda människor”, säger Home Office.
Tom Pursglove, Storbritanniens minister för laglig migration och gränsfrågor, sa att det ”blåser ett hål i hela konceptet”.
Simon Bond, Senior Director of Border Transformation vid UK Border Force, sade dock att det skulle bli en utmaning att tillämpa ETA vid gränsen mellan Storbritannien och Irland.
Han medgav detta under ett möte med det brittiska parlamentets utskott för rättsliga och inrikes frågor den 26 mars.
Storbritanniens Nordirland och Republiken Irland har en öppen landgräns.
Det finns inga planer på att införa rutinmässiga invandringskontroller på grund av arrangemanget med det gemensamma reseområdet (CTA).
CTA tillåter fri rörlighet mellan Storbritannien, Irland, Guernsey, Jersey och Isle of Man.
Tony Smith, tidigare generaldirektör för den brittiska gränspolisen, tog upp detta potentiella kry phål under ett separat möte med utskottet.
Han tog upp det hypotetiska scenariot att någon först reser till Republiken Irland och sedan reser in i Storbritannien via Nordirland.
Bond svarade inte på frågan om detta kryphål skulle kunna användas av någon som har som mål att hota Storbritanniens nationella säkerhet.
Tourism Ireland, den byrå som marknadsför Republiken Irland och Nordirland i Storbritannien som semestermål, tog också upp ett liknande scenario.
Turister från Irland kan av misstag korsa den öppna landgränsen till Nordirland utan att inse att de behöver en ETA. Detta skulle oavsiktligt leda till att de bryter mot invandringslagarna.
Pursglove noterade att Home Office ständigt ser över sin ETA-policy inom ramen för dess primära syfte.
Han föreslog att regeringen skulle avsätta alla sina resurser för att kommunicera det nya ETA-kravet till berörda resenärer.
Genom att öka medvetenheten om det nya ETA-systemet kan man minska dess inverkan som ett hinder för gränsöverskridande turism i Irland.