England är bara ett av tre länder (om än det största) som delar på ön Storbritannien, de andra två är Skottland i norr och Wales i väster. För att vara ett land med en yta på cirka 50 000 kvadratkilometer och en befolkning på nästan 60 miljoner människor är England förvånansvärt glest befolkat utanför de större städerna. Öppna landskap, kullar, dalar och sjöar ligger oftast inte längre bort än en kort bilresa, med undantag för London som är mer av en megastad än en stad.
London
London är Englands huvudstad och regeringssäte och är en stor, vidsträckt stad med en uppskattad total befolkning på närmare nio miljoner. Staden ligger i sydöstra delen av landet och grundades för över tvåtusen år sedan av de erövrande romarna. Londinium, som romarna kallade staden, sträckte sig över Themsen och hade en flodmynning som ledde till Nordsjön. Det var en viktig handelshamn och befäst bosättning vars betydelse har ökat under århundradenas lopp.
Londinium var en liten bosättning som existerade i ungefär femhundra år innan romarna lämnade staden, men det finns fortfarande några rester av den ursprungliga stadsmuren som står kvar än idag. Några av de bästa exemplen kan ses på:
- Museet i London
- Tower Hill tunnelbanestation
- Barbican tunnelbanestation
Den ursprungliga platsen för Londinium täcker ungefär samma område som det som idag kallas City of Westminster och som omsluter många av Londons mest populära turistattraktioner, inklusive
- Buckingham Palace
- Brittiska museet
- Westminsterpalatset och Big Ben
- Westminster Abbey
- Westminster-katedralen
- Downing Street
- Trafalgar Square
- Whitehall
- Kensington Palace
Sedan 1540 är Westminster, även om det är en del av Londons storstadsområde, en egen stad där många turister är mer än nöjda med de sevärdheter som erbjuds och med de fashionabla butikerna på Oxford Street, Bond Street, Regent Street och Piccadilly innan de tillbringar en kväll i det livliga Soho-distriktet.
Liverpool
Liverpool i nordvästra England var en gång en sliten stad med dåligt rykte, men under de senaste decennierna har staden genomgått en omfattande upprustning och är nu nästan oigenkännlig. Den nuvarande befolkningen på cirka 500.000 personer, huvudsakligen från arbetarklassen, är stolta över både stadens historia och de förbättringar som sker idag.
Stadens hamnområde, som en gång var en ödemark med övergivna byggnader, är nu ett livligt kommersiellt centrum och är klassat som ett av UNESCO:s världsarv. Staden har fler museer än någon annan engelsk stad med undantag för London.
Även innan all förnyelse var Liverpool ett stort turistmål, främst tack vare den legendariska popgruppen Beatles, som spelade på Cavern Club, som revs och sedan byggdes upp igen. Fotbollsfans dras också till staden i stora skaror eftersom det är hem för världsberömda Liverpool Football Club samt deras nära grannar Everton FC.
Liverpool, som en gång i tiden var en stor hamnstad, ligger på fel kust för att kunna upprätthålla sin tidigare blomstrande import- och exporthandel och har övergått till turism i ett försök att ersätta de förlorade inkomsterna. Satsningen på turism har varit enormt framgångsrik tack vare Royal Albert Docks förnyelseprogram och hamnområdet är nu hem för många av de främsta turistattraktionerna, inklusive:
- Galleriet Tate Liverpool
- Slaveriets museum
- Den brittiska musikupplevelsen
- Liverpools sjöfartsmuseum
- Historien om Beatles
Royal Albert Dock och dess omgivningar är utan tvekan den främsta turistattraktionen i Liverpool, men stadskärnan har också förbättrats avsevärt under de senaste åren och har blivit en attraktiv plats att tillbringa lite tid på. Staden har inte bara en utan två majestätiska katedraler, båda belägna på Hope Street. Det finns många museer samt de populära och intressanta Mersey Tunnel Tours för att fördriva några timmar. Beatles-fans är väl tillgodosedda, inte bara med Beatles Story-museet utan också med Beatles Magical Mystery Tour. Denna tvåtimmars bussresa täcker alla platser i Liverpool som är kopplade till Beatles historia, inklusive Fab Fours födelseplatser och tidiga hem, där de träffades och de platser som de gjorde kända i sång som Strawberry Fields och Penny Lane.
Manchester
Bara trettio mil öster om Liverpool ligger staden Manchester. Det finns en långvarig rivalitet mellan de två städerna och inte bara på grund av de två städernas fotbollsklubbar. Sedan industriåldern har Manchester och Liverpool konkurrerat om handeln, men trots rivaliteten har de två städerna många likheter. Båda är i grunden arbetarklassstäder med en jämförbar befolkning på cirka en halv miljon och båda har nyligen genomgått en omfattande ombyggnad och förnyelse.
Den tidigaste bosättningen på platsen var ett romerskt fort som kallades Castra Mancunium, vilket gav den inhemska befolkningen beteckningen Mancunian. Den lilla staden växte enormt i storlek på grund av den exempellösa tillväxten av textilindustrin under den industriella revolutionen och blev den första industrialiserade staden i världen och fick sin status som stad 1853. Men precis som i Liverpool varade inte de goda tiderna i staden och i slutet av andra världskriget hade stora delar av staden förfallit och arbetslösheten ökat kraftigt.
Massiva investeringar och förnyelse krävdes och detta började komma på 1950-talet och har fortsatt stadigt sedan dess, och staden tilldelades till och med Commonwealth Games 2002. Stadens hamnområde har restaurerats och byggts om till ett blomstrande kommersiellt och kulturellt område, och Manchester är också hem för en rad konstgallerier och museer som lockar många turister varje år.
Några av de mest populära konstgallerierna, museerna och attraktionerna är:
- Manchester Museum
- Whitworth konstgalleri
- Konstgalleriet The Lowry
- Corn Exchange
- Underhållningskomplexet Printworks
- Destilleriet Spirit of Manchester
- Trafford Centre
Precis som i Liverpool är fotboll en väsentlig del av stadens attraktionskraft, eftersom miljontals fans kommer till Manchester varje säsong för att se antingen United på Old Trafford eller City på den nya och imponerande Etihad Stadium. Rundturer på Old Trafford och Etihad Stadium är mycket populära och alla fans av ”det vackra spelet” kommer att hitta något av intresse på National Football Museum som ligger i hjärtat av staden och rankas som det bästa i sitt slag i världen.
Birmingham
Englands näst största stad, Birmingham, ligger mitt i landet, cirka 20 mil nordväst om London. Staden har en befolkning på drygt en miljon invånare, men denna siffra stiger till cirka 4,3 miljoner när förorterna och det omgivande storstadsområdet tas med i beräkningen.
Birmingham var en gång en liten medeltida marknadsstad, men växte snabbt under den industriella revolutionen och 1791 hyllades staden som den ”första tillverkningsstaden” i hela världen.
Omfattande tyska bombningar under andra världskriget orsakade omfattande skador som ledde till omfattande förnyelse och ombyggnad efter krigsslutet. Birmingham, som nyligen byggts om och omstrukturerats, lämnade mycket av sin tillverkning bakom sig när staden snabbt blev ett internationellt centrum för handel och en viktig konferensplats.
Även om mycket i staden är nytt och modernt finns det fortfarande ett antal värdefulla historiska attraktioner att se och njuta av, inklusive:
- Victoria Square och stadens centrum
- Birminghams museum och konstgalleri
- Kvarteret med juveler
- St Philipskatedralen
- Birmingham Back to Backs, 1800-talshus
- Levande museum i Black Country
Birmingham är också ett viktigt centrum för konst och utbildning (med fem universitet) och var den tredje mest populära engelska staden för besökande turister 2021.