”Förenade kungarikets (UK) senaste statistik över månatliga ansökningar om visum för inresa visar en betydande minskning av antalet utfärdade visum för hälso- och sjukvårdspersonal.
Den kraftiga nedgången har lett till oro för landets förmåga att fylla kritiska roller inom hälso- och sjukvårdssektorn.
Det är särskilt oroande när landet upplever brist på arbetskraft.
Den nedåtgående trenden återspeglar antalet arbets-, hälso- och studievisum som utfärdades under de första sju månaderna 2024.
Ansökningarna till de tre viktigaste rutterna till Storbritannien har minskat betydligt jämfört med samma period förra året.
I juli tog Storbritannien emot 91 300 ansökningar för de viktigaste visumvägarna, en minskning med 36 procent under samma månad 2023.
Nedgången tillskrivs den senaste tidens politiska förändringar som syftar till att begränsa invandringen efter att den nådde en rekordhög nivå 2022
Minskningen av antalet visum för vårdpersonal
I juli 2024 ansökte endast 2.900 personer om visum för hälso- och vårdpersonal, jämfört med 18.300 i augusti 2023, en minskning med 82 procent från samma månad förra året.
Antalet viseringsansökningar från anhöriga till vårdpersonal minskade till endast 22 200 mellan april och juli 2024.
Detta är en kraftig minskning från 75.300 för samma period 2023.
Minskningen kommer efter en period av tillväxt i antalet visum för hälso- och sjukvårdspersonal.
Antalet ansökningar ökade kraftigt efter att Storbritannien lade till rutten på listan över visum för kvalificerade arbetstagare i början av 2022.
Den stora efterfrågan på visum för hälso- och sjukvårdspersonal i Storbritannien berodde på det akuta behovet av vårdpersonal under covid-19-pandemin och en åldrande befolkning.
Nyligen genomförda policyförändringar har dock vänt denna trend.
De nya visumreglerna för vård- och omsorgsarbetare, som trädde i kraft i början av 2024, begränsade dem från att ta med sig anhöriga.
Detta har gjort Storbritannien till en mindre attraktiv destination för internationell vårdpersonal.
Konsekvenser för hälso- och sjukvårdssektorn
Financial Times rapporterade att nedgången i antalet visumansökningar för vårdpersonal började redan innan de nya riktlinjerna infördes.
Visumrutten kan ha nått en mättnadspunkt i december 2023 efter att många vård- och omsorgsgivare utnyttjade den 2022.
Nedgången kan dock få konsekvenser för Storbritanniens hälso- och sjukvårdssystem.
NHS och andra vårdgivare har länge förlitat sig på internationell personal för att fylla viktiga roller.
Detta gäller särskilt inom områden som vård och äldreomsorg, där det råder ständig brist.
Med färre internationella vårdarbetare som kommer till Storbritannien kan sektorn stå inför personalutmaningar, vilket kan påverka patientvården.
Minskningen av antalet visumansökningar väcker farhågor om hur effektiv den nuvarande invandringspolitiken är för att tillgodose Storbritanniens vårdbehov.
Ansökningar om studentvisum minskar också
Även om minskningen av antalet visum för vårdpersonal är den mest dramatiska, har Storbritannien också sett en betydande minskning av antalet utfärdade studentvisum.
Antalet ansökningar om sponsrade studievisum under januari till juli 2024 var 15 procent lägre än under samma period 2023.
Minskningen beror på policyförändringar i januari 2024, som hindrar internationella studenter från att ta med sina familjer till Storbritannien.
I år är det bara internationella forskarstuderande eller de som har statligt finansierade stipendier som kan ta med sina familjer till Storbritannien.
Policyförändringen har resulterat i en 81-procentig minskning av antalet visum för personer i beroendeställning som utfärdas till internationella studenter.
Antalet ansökningar om studentvisum nådde dock sin högsta nivå i juli med 69.500.
Detta beror på att många studenter skyndar sig att ansöka innan läsåret börjar.
Detta är dock en minskning jämfört med förra årets 81.900 ansökningar under samma period.
Enligt The Guardian har augusti haft det högsta antalet ansökningar om studentvisum.
Home Office varnar för att bedöma den fulla effekten av policyförändringen i år efter att ha observerat den högsta månaden för studentansökningar.
Storbritannien har länge varit ett förstahandsval för internationella studenter, vilket i hög grad bidragit till landets universitet.
Nedgången i antalet ansökningar om studentvisum kan få mer omfattande konsekvenser.
Detta inkluderar potentiella ekonomiska konsekvenser för utbildningsinstitutioner och Storbritanniens globala rykte som ledande inom högre utbildning.
Fortsatt efterfrågan på andra kvalificerade arbetstagare
Statistiken visar också intressanta trender i Skilled Worker-visum utanför hälsovårdsarbetarvisum.
Mellan april och juli 2024 utfärdade Storbritannien 28.600 Skilled Worker-visum, en ökning med 23 procent jämfört med samma period 2023.
Detta visar att även om färre vårdpersonal kommer till Storbritannien, kvarstår efterfrågan på andra utländska kvalificerade arbetstagare.
Antalet visum som utfärdades till familjemedlemmar till kvalificerade arbetstagare var 5.800 visum, en minskning från de 8.100 som utfärdades i januari 2024.
Totalt utfärdade regeringen 23.400 anhörigvisum för kvalificerade arbetstagare från april till juli 2024, en liten ökning från föregående år.
Dessa siffror kan vara kopplade till policyförändringar och ekonomiska förhållanden, eftersom den nya lönetröskeln för kvalificerade arbetare nu ligger på 38.700 pund.
Arbetarrörelsens syn på laglig migration
Den nuvarande Labour-regeringen har sagt att den kommer att behålla alla den tidigare konservativa regeringens nya lagliga migrationspolitik.
Inrikesminister Yvette Cooper hade dock pausat planerna på att höja inkomstgränsen för familjevisum ytterligare till 38.700 pund nästa år.
Istället bad hon Migration Advisory Committee (MAC) att se över den nivå på vilken inkomsten för familjevisum bör fastställas.
Den brittiska regeringen har också föreslagit nya lagar för att förbättra löne- och arbetsvillkoren inom socialvården.
Detta inkluderar ett ”avtal om rättvisa löner” för att hjälpa arbetstagare att förhandla fram bättre villkor och behålla sina jobb.
Man har också skapat ett nytt statligt organ, Skills England, som ska utbilda brittiska arbetare för att fylla kompetensluckor.
I linje med detta gav Cooper MAC i uppdrag att granska varför IT- och verkstadssektorerna har förlitat sig på utländsk arbetskraft .
Granskningen syftar till att förstå varför det är så och kontrollera vilka färdigheter som kan förbättras hos den lokala arbetskraften.
Inrikesdepartementet hade betonat sin plan att minska de höga nivåerna av laglig migration genom att ta itu med varför internationell rekrytering är så vanligt förekommande.
Det syftar till att balansera invandringsfördelar med kontroll och rättvisa, med fokus på att utveckla den lokala arbetskraften och ta itu med kompetensbrister.