I oktober 2023 införde Storbritannien ett nytt system för förhandskontroll av besökare till något av de länder som ingår i Storbritannien: Skottland, Wales, England och Nordirland. Systemet kallas UK ETA (United Kingdom Electronic Travel Authorization) och kommer först att omfatta medborgare i flera länder i Mellanöstern innan det utvidgas till andra nationaliteter under 2024.
Brittiska medborgare och medborgare i Irland kommer inte att behöva ett ETA från Förenade kungariket innan de reser in i Förenade kungariket, men detta kommer att bli ett obligatoriskt krav för medborgare i länder som för närvarande har viseringsfri tillgång till något av länderna i Förenade kungariket. Detta inkluderar medborgare i alla EU-länder (och Schengenländer utanför EU) samt i USA, Australien, Nya Zeeland, Sydafrika, Japan och andra länder.
När det nya förhandsgranskningssystemet är i full drift kommer det att vara obligatoriskt för alla besökare från de berörda länderna att ha ansökt om (och fått) ett UK ETA innan de kan resa till Storbritannien. I likhet med andra digitala förhandsgranskningssystem som det amerikanska ESTA, det kanadensiska eTA eller det australiska ETA är ett UK ETA inget pappersdokument utan ett elektroniskt godkännande för resa som är kopplat till en besökares pass.
Utan det nödvändiga UK ETA bör det vara omöjligt för en tilltänkt besökare att ens lämna sitt hemland eftersom passet och det länkade UK ETA kommer att skannas vid avgångsplatsen eller avgångshamnen oavsett vilket färdsätt som används.
Även om ett brittiskt ETA snart kommer att bli ett obligatoriskt krav innan man ens reser till Storbritannien är det ingen garanti för att resenären kommer att tillåtas resa in. Detta beslut ligger i händerna på de brittiska gränsbevakningstjänstemän som är i tjänst och som kan neka tillträde om det finns rimliga skäl eller misstankar för att neka inresa.
På samma sätt är ett ETA-tillstånd som beviljats i Förenade kungariket inte automatiskt giltigt under de två år som tillståndet gäller, eftersom det kan återkallas eller upphävas av de brittiska myndigheterna om det finns tillräckliga skäl för detta.
ETA och säkerhet i Storbritannien
Ett av de främsta skälen till att införa ETA i Förenade kungariket är att stärka den brittiska säkerheten. Enligt det nuvarande systemet, där visumfria besökare kan resa in i eller bara passera genom Storbritannien med bara ett giltigt pass, kan det finnas liten eller ingen bakgrundsinformation om alla nyanlända. Passuppgifter och ett foto kan endast identifiera en resenär men ger ingen inblick i besökarens tidigare historia.
Som en del av ansökningsförfarandet för ETA i Förenade kungariket är det nödvändigt att lämna uppgifter om tidigare fällande domar för allvarliga brott eller terroristhandlingar. En sökande förväntas också lämna information om eventuella tidigare viseringsöverträdelser eller utvisningar och eventuella besök i konfliktområden.
Den information som lämnas av en sökande kontrolleras mot en rad civila, polisiära och säkerhetsdatabaser över hela världen för att upptäcka eventuella varningssignaler som rör den sökande. Med hjälp av uppgifterna i ansökningsformuläret och resultaten av kontrollerna räknar de brittiska myndigheterna med att göra det svårare (för att inte säga nästan omöjligt) för kriminella element att få tillträde till Förenade kungariket och avsevärt minska riskerna med internationell terrorism.
I de allra flesta fall förväntas de sökande beviljas ett ETA i Storbritannien, med bekräftelse inom två till tre arbetsdagar. Detta bör vara normen, men potentiella besökare i Storbritannien bör inte vänta till sista minuten innan de lämnar in en ansökan. Två veckor före avresan är den rekommenderade tid som bör tillåtas, men även detta kan vara optimistiskt och det skulle vara mer klokt att ansöka om ett ETA för Förenade kungariket fyra till sex veckor före ankomstdatumet till Förenade kungariket.
En UK ETA kan nekas på grund av den sökandes brotts- eller terroristregister eller en dålig historia med tidigare utfärdade visum och när det nekats finns det ingen rätt att överklaga. I sådana fall har de som vill besöka Storbritannien ingen annan utväg än att ansöka om ett vanligt brittiskt besöksvisum, men även detta kan misslyckas eftersom skälen till avslaget på ETA-ansökan också kan göra det svårt om inte omöjligt att få ett visum.
Skäl för att återkalla UK ETA
Ansökningsförfarandet för UK ETA har utformats för att gallra ut olämpliga eller oönskade besökare till Storbritannien. Trots de strängaste kontrollerna finns det dock fortfarande en liten möjlighet att systemet kan kringgås av skrupelfria sökande som lämnar falska uppgifter som undgår bakgrundskontrollerna.
Vid ankomsten till en gränskontrollstation i Förenade kungariket skannas passet och det länkade ETA från Förenade kungariket återigen av gränsbevakningstjänstemän och om inget problem upptäcks tillåts resenären att resa in i jurisdiktionen. Att inresa tillåts innebär dock inte att UK ETA inte kan återkallas eller upphävas vid vilken tidpunkt som helst.
Ny information om innehavarens bakgrund och eventuella bedrägerier kan komma fram när som helst och den brittiska ETA förklaras ogiltig med omedelbar verkan. Det finns en rad olika skäl till varför ett ETA i Storbritannien kan återkallas, även om det ursprungligen beviljades utan några upptäckta problem.
[1] Deportation eller uteslutning
Om innehavaren är föremål för ett utvisningsbeslut (eller väntar på ett beslut) eller tidigare har utvisats från Förenade kungariket.
[2] Brottsregister
Ett icke offentliggjort register över fällande domar för brott (i Förenade kungariket eller utomlands) som ledde till ett fängelsestraff på ett år eller mer.
[3] Icke-konduktiva skäl
UK ETA kan upphävas eller återkallas om myndigheterna har goda skäl att tro att innehavaren inte är förenlig med allmän lag och ordning på grund av tidigare dåligt uppförande, tvivelaktig karaktär eller kända kontakter med oönskade element.
[4] Invandringsbrott
Bland tidigare överträdelser av invandringsbestämmelser kan nämnas
- Överskridande av tidigare utfärdade visum eller tillstånd.
- Överträdelser av villkor som gäller för tidigare vistelser i Storbritannien och utomlands.
- Uppgifter om att du tidigare eller för närvarande är illegal invandrare.
Bedrägeri
Alla former av bedrägeri som används för att förvärva UK ETA kommer att leda till återkallelse. Bland dessa kan nämnas
- Lämna falska eller vilseledande uppgifter på ansökningsblanketten.
- Att erhålla UK ETA med hjälp av vilseledande eller olagliga medel.
- Underlåtenhet att avslöja relevanta fakta.
[5] NHS skulder
UK ETA kan återkallas om innehavaren har ådragit sig avgifter till British National Health Service på 500 pund (580 euro) eller mer som fortfarande är utestående och innehavaren inte kan eller inte vill betala.
[6] Obetalda avgifter för rättstvister
Eventuella rättegångskostnader till det brittiska inrikesministeriet måste betalas i sin helhet, annars riskerar innehavaren omedelbar återkallelse av det brittiska ETA-tillståndet.
Bakgrundskontroller av innehavare av ett brittiskt ETA avslutas inte när ansökan har behandlats. Screeningmetoderna uppdateras och förbättras ständigt och problem som tidigare kan ha förblivit oupptäckta kan komma i dagen när som helst. Att lämna falska uppgifter på ansökningsblanketten eller att underlåta att lämna begärda uppgifter är de mest sannolika skälen till avslag eller återkallelse.
Förenade kungariket ETA
Ett UK ETA har en giltighetstid på två år för en rad olika ändamål från och med utfärdandedatumet. Om innehavarens pass upphör att gälla inom denna tidsram upphör dock även det länkade ETA-avtalet att gälla. Efter beviljandet har innehavaren rätt att resa in i och passera genom Förenade kungariket så ofta han eller hon vill under giltighetstiden, men får bara stanna i högst sex månader vid ett och samma tillfälle.
I Förenade kungariket är det mycket osannolikt att ett ETA i Förenade kungariket kommer att annulleras eller återkallas om inte innehavaren har erhållit resetillståndet under bedrägliga eller vilseledande omständigheter. Om du bryter mot lagen i Storbritannien eller mot de övriga villkor som är knutna till beviljandet av ETA i Storbritannien kan det naturligtvis också leda till ett oönskat resultat.
Genom att fylla i ansökningsformuläret fullständigt, korrekt och ärligt bör det inte vara några större svårigheter att få det ETA som krävs i Storbritannien. Bedrägliga ansökningar kommer att betraktas som ansökningar från personer som vill resa in i Förenade kungariket för olagliga, kriminella eller terroriständamål och kommer att avvisas utan vidare.
De allra flesta som vill besöka Storbritannien gör det av giltiga skäl och den brittiska regeringen är väl medveten om detta faktum. Besökare och turister innebär ytterligare inkomster, och det är alltid välkommet för den brittiska statskassan. Att avslå en besökares begäran om besök är kontraproduktivt och görs endast när det finns en genuin oro eller misstanke om den sökande.
Att vara undvikande på ansökningsblanketten eller lämna falska uppgifter kan fungera på kort sikt, men sådana felaktiga uppgifter kommer sannolikt att avslöjas vid något tillfälle och leda till att UK ETA återkallas och gärningsmannen avlägsnas från jurisdiktionen.
Om ett brittiskt ETA återkallas, oavsett orsak, kommer det dessutom att påverka framtida ansökningar negativt och det är osannolikt att gärningsmannen kommer att beviljas ett nytt brittiskt ETA någon gång i framtiden. Detta skulle innebära att en resenär inte bara inte kan resa in i eller stanna kvar i Förenade kungariket utan inte heller kan få ett ETA i Förenade kungariket om det skulle bli nödvändigt att transitera genom Förenade kungariket för att få en vidare förbindelse med båt eller flyg.
Eftersom det för närvarande inte finns någon rätt att överklaga ett avslag eller återkallande av ett ETA i Storbritannien innebär detta att en person i praktiken är permanent förbjuden från Storbritannien om inte någon form av brittiskt visum kan säkras. Ett avslag eller återkallande av ETA i Storbritannien kommer dock att göra det minst problematiskt att ansöka om visum och det är högst osannolikt att det kommer att lyckas.