Med början 2023 med en testkörning och planerat att vara helt igång året därpå, inför Storbritannien ett screeningprogram före resan för utländska medborgare som vill besöka Storbritannien på korttidsbasis.
Det nya systemet kallas UK ETA, vilket står för United Kingdom Electronic Travel Authorisation, vilket beskriver dess syfte perfekt. När systemet har tagits i drift måste alla utländska medborgare som vill resa in i något av de fyra länderna i Storbritannien förhandskontrolleras och få tillstånd att resa till:
- England
- Wales
- Skottland
- Nordirland
Det enda undantaget från det brittiska ETA-systemet är medborgare i Republiken Irland. Detta beror på det avtal mellan Storbritannien och Irland som kallas det gemensamma reseområdet. Enligt detta avtal får medborgare i Förenade kungariket och Irland resa fritt mellan de två jurisdiktionerna. Medborgare i det ena landet har rätt att ta semester, arbeta, studera och bosätta sig i det andra landet.
Medborgare i alla andra länder behöver ett ETA i Storbritannien, vilket innebär att de måste fylla i ett onlineformulär och ett frågeformulär. I ansökningsformuläret krävs uppgifter om personens nationalitet, kontaktuppgifter, passinnehav och eventuella brottsregister eller koppling till terroristverksamhet.
Som med all personlig information som lämnas till en tredje part kan det finnas vissa farhågor om hur den information som lämnas kommer att behandlas, lagras och användas.
Tryggt och säkert
Alla ansökningar om ETA i Storbritannien behandlas automatiskt och få personer har tillgång till den sökandes personuppgifter. Det nya systemets främsta funktion är att bidra till att säkra Förenade kungarikets gränser mot eventuell brottslig verksamhet eller terroristverksamhet genom att kontrollera varje sökandes identitet och bakgrund.
Detta innebär att uppgifterna i ansökningsformuläret kontrolleras mot ett flertal databaser online för att bedöma den sökandes lämplighet för resetillstånd och inresa till Förenade kungariket.
För att kunna slutföra ansökan behöver den tilltänkta besökaren:
- Ett aktuellt biometriskt pass
- En e-postadress för kontakt och godkännande av UK ETA
- Ett godtagbart betal- eller kreditkort för betalning
Utöver dessa punkter måste den sökande också lämna in en detaljerad beskrivning av resplanerna under vistelsen i Storbritannien och ange datum för ankomst till och utresa från Storbritannien.
Alla uppgifter som lämnas på ansökningsblanketten kommer att kontrolleras i det brittiska inrikesministeriets databaser samt i internationella säkerhetsorgan i Europa, Amerika och längre bort.
Den sökandes information och uppgifter kommer att lagras säkert på krypterade servrar och endast vara tillgängliga för utsedd personal som har säkerhetsprövning för att göra det.
På samma sätt kommer alla personuppgifter som delas med externa organ endast att användas för verifieringsändamål och inte behållas om det inte finns ett exceptionellt skäl för detta.
Röda flaggor
Det brittiska ETA-systemet är fortfarande under utveckling, och det finns inget exakt sätt att avgöra vilken typ av säkerhetsfrågor som kan ingå i ansökningsformuläret. Eftersom prioriteringen är att förhindra brottslingar och terrorister från att resa in i Förenade kungariket, kan dessa frågor dock antas motsvara de som för närvarande används på formulär från andra jurisdiktioner.
Ansökningsformuläret ETIAS (European Travel Information and Authorisation System) omfattar till exempel fällande domar under de senaste tio åren för följande allvarliga brott:
- Exploatering av barn
- Narkotikahandel
- Människohandel
- Våldtäkt
- Kidnappning
- Mord
- Terroristverksamhet (de senaste 20 åren)
Fällande domar för något av dessa brott kommer att höja varningsflaggorna om en sökande men betyder inte nödvändigtvis att UK ETA kommer att avslås, eftersom varje fall kommer att avgöras på individuell basis. En tidigare historia av olaglig invandring eller överskridande av en visering är andra varningssignaler som de brittiska myndigheterna också kommer att vara uppmärksamma på.
Korsvis kontroll
Det måste antas att vissa utländska medborgare inte kommer att vara helt ärliga när de fyller i ansökningsformuläret, eftersom de kanske vill dölja kopplingar till kriminella organisationer eller terroristorganisationer.
Av denna anledning kan man bara förvänta sig att de brittiska myndigheterna kommer att vilja kontrollera den information som lämnas och använda alla medel som är möjliga för att kontrollera en sökandes lämplighet för inresa till Förenade kungariket.
Brittiska säkerhetsdatabaser kommer bara att tillhandahålla en viss mängd information, men denna kommer i stort sett att vara begränsad till personer som tidigare har haft kontakt med brittiska myndigheter.
För att göra processen så idiotsäker som möjligt kommer UK ETA också att dubbelkontrollera en sökandes uppgifter och information mot olika internationella myndigheters databaser, inklusive de som tillhör:
EUROPOL = Europeiska unionens byrå för samarbete inom brottsbekämpning
EURODAC – EU-databas med fingeravtryck och information om olagliga invandrare
ECRIS = Europeiska informationssystemet för utbyte av uppgifter ur kriminalregister
VIS – Informationssystem för viseringar
INTERPOL – Internationella kriminalpolisorganisationen
SIS – Schengens informationssystem
Dubbelkontroll av information med alla dessa organisationer görs automatiskt för varje sökande, och om inga problem uppstår bör ansökan behandlas och godkännas inom två till tre dagar.
EUROPOL-databasen innehåller inte bara uppgifter om personer som dömts för brott, utan även en bevakningslista över personer som misstänks ha kopplingar till terrorism.
En utlänning som ansöker om ett ETA i Storbritannien kanske inte har suttit i fängelse för något brott, men EUROPOL kan vara medvetet om att han eller hon fortfarande utgör ett verkligt brotts- eller terroristhot mot Storbritannien.
Brottslingar är kända för att använda stulna pass och därför kan passnumret kontrolleras mot INTERPOL:s databas över stulna eller borttappade resehandlingar.
Ecris inrättades främst för att göra det möjligt att snabbt och enkelt utbyta information om utomeuropeiska brottslingar i Europa och resten av världen. I ECRIS-databasen kan man söka efter eventuella tidigare åtal eller domar utanför EU-området.
Ärlighet är den bästa försäkringen
Det nya systemet är ännu inte i drift men kommer att börja gälla i slutet av 2023, då qatariska medborgare blir de första som behöver ett ETA i Storbritannien. Om försöket blir framgångsrikt kommer det i början av 2024 att utvidgas till andra länder i Mellanöstern, följt av resten av världen senare samma år. Systemet beräknas vara fullt fungerande och obligatoriskt i slutet av 2024.
Domar för mindre förseelser diskvalificerar inte automatiskt en ansökan, men att lämna falska eller vilseledande uppgifter kommer nästan säkert att göra det om det upptäcks. De flesta utländska medborgare som vill besöka Storbritannien gör det av ärliga skäl, t.ex. för att besöka vänner eller ta en kortare semester.
Ingen är perfekt, och vissa besökare kommer att ha ett brottsregister, men enbart detta kommer inte att hindra UK ETA från att beviljas. Alla frågor på ansökningsblanketten bör besvaras ärligt och fullständigt, och godkännande bör beviljas i alla utom några få sällsynta fall.
När de brittiska myndigheterna är övertygade om att besökaren inte utgör något brotts- eller terroristhot bör ETA beviljas. Det bästa sättet att uppnå detta är att vara ärlig och uppriktig när du fyller i ansökningsformuläret.