Storbritanniens ETA-system ( Electronic Travel Authorization ) har skapat oro för anställningstryggheten inom turistsektorn.
Företag som är beroende av internationell turism i sydöstra Storbritannien har slagit larm om dess inverkan.
Den brittiska regeringen planerar att utöka implementeringen av det nya digitala tillståndssystemet för resenärer utan visum i två faser med början i januari 2025.
Många är dock rädda för att det kommer att skada den lokala ekonomin, särskilt jobben inom turismen, genom att avskräcka internationella besökare.
ETA i Storbritannien: vad är det som förändras?
Det brittiska ETA-systemet kräver att resenärer som för närvarande inte behöver visum ansöker om tillstånd innan de reser till Storbritannien.
Detta gäller medborgare i europeiska länder, USA, Australien och andra länder som har avtal med Storbritannien om undantag från viseringskravet.
ETA-ansökningar kostar 10 £ och resenärer måste lämna in person- och passuppgifter och svara på säkerhetsfrågor online.
Att handlägga och få ett beslut på ansökan tar normalt tre dagar, mer eller mindre.
När ett ETA har godkänts är det giltigt för flera besök på upp till sex månader under två år eller tills det pass som det är kopplat till löper ut.
För utomeuropeiska besökare kommer ETA att krävas för resor som börjar den 8 januari 2025, med ansökningsstart den 27 november 2024.
Europeiska medborgare kommer att behöva det från och med den 2 april 2025, med ansökningar som börjar den 5 mars.
De som inte kvalificerar sig för ett ETA måste ansöka om ett brittiskt visum för att få resa in i landet.
Lokala turistföretag varnar för ETA-systemet
BBC citerade flera lokala företag i South East som uttryckte oro för att ETA-systemet kommer att leda till förlorade arbetstillfällen.
Många företag har haft det tufft sedan Brexit, som påverkat det gränsöverskridande resandet från den europeiska kontinenten avsevärt.
Efter pandemin har den brittiska regeringens beslut att kräva att EU-medborgare ska resa med pass bidragit till nedgången i turisttrafiken.
Företagen befarar att ETA:s extra pappersarbete och avgifter kan avskräcka besökare och leda till en betydande minskning av antalet besökare.
Lee Shutler, rektor på Hilderstone College, säger att kravet på pass i stället för ID-kort redan avskräcker studenter från EU.
Tyska studenter berättade för BBC att få har pass, och att det är lättare att resa med ett nationellt ID-kort till andra europeiska länder.
Annette Taylor, ägare och chef för bussbolaget Taylor Travel Ltd, uppmanade den brittiska regeringen att ompröva ETA-systemet för att förhindra ytterligare förluster av arbetstillfällen.
Deirdre Wells, vd för Visit Kent, betonade att internationella studenter och fritidsresenärer är nyckeln till regionens turism.
Hon varnade för att det nya ETA-systemet skulle kunna bli ”ytterligare ett hinder” för besökare och ha en negativ inverkan på lokala företag.
Wells uppmanade regeringen att ge mer stöd till företag som påverkas av förändringarna.
Många betonade behovet av att hitta en balans mellan att säkra gränserna och att se till att det inte skadar den viktiga turistindustrin.
De lyfte fram detta eftersom många företag fortfarande försöker återhämta sig från de senaste årens ekonomiska utmaningar.
ETA-systemets mer potentiella inverkan på den brittiska ekonomin
Detta var inte första gången som oro för att ETA skulle ha en negativ inverkan på företag har dykt upp.
Heathrow Airport har upprepade gånger uppmanat den brittiska regeringen att häva ETA-kravet för transitresenärer.
Man varnade för att ETA skulle kunna uppmuntra resenärer att transitera på andra stora europeiska flygplatser, där det inte krävs några extra avgifter eller tillstånd.
Detta skulle kunna leda till en betydande minskning av antalet passagerare och minskade intäkter för flygplatsen.
Heathrow rapporterade en förlust på 90.000 passagerare från Gulfstaterna på grund av ETA-kravet sedan november 2023 och februari 2024.
Detta passagerar- och intäktsbortfall påverkar hela leveranskedjan för turismen – från flygbolag till hotell och restauranger.
En analys tyder på att systemet kan orsaka ekonomiska förluster på upp till 4 miljarder pund för den brittiska ekonomin.
Regeringen försvarar ETA-systemet trots utmaningar för turistnäringen
Trots dessa farhågor menade den brittiska regeringen att ETA-systemet är viktigt för att öka säkerheten och modernisera gränskontrollerna.
Systemet kommer att göra det möjligt för regeringen att spåra resenärer utan visum och förhandsgranska dem för att identifiera potentiella hot innan de anländer.
ETA-systemet syftar till att förbättra gränssäkerheten och samtidigt effektivisera resandet till Storbritannien, i likhet med system i länder som USA och Kanada.
Även om det är kortsiktiga utmaningar för företag som är beroende av turism, skulle ETA:s långsiktiga fördelar uppväga svårigheterna.
Dessa utmaningar kan slå hårt mot regioner som är starkt beroende av turister från grannländer som Frankrike, Tyskland och Nederländerna.
Även om ETA: s ansökningsavgift på 10 £ kan verka liten, kan det snabbt lägga till för familjer eller frekventa resenärer.
Det ytterligare kravet före resan kan också avskräcka resenärer som gör korta eller spontana resor till Storbritannien.
I takt med att Storbritannien går vidare med ETA-utvidgningen förbereder sig företagen för potentiella jobbförluster och en minskning av antalet besökare.
Lokala företagare i en turistberoende region söker mer stöd för att förhindra ytterligare ekonomisk nedgång.