Den brittiska regeringens kvartalsvisa migrationsstatistik visar att antalet utfärdade visum för vård- och omsorgsarbete förra året nådde en rekordhög nivå.
För det år som slutar i december 2023 beviljade Storbritannien totalt 616 317 visum till utländska arbetstagare och deras anhöriga.
Detta är det högsta antalet under en 12-månadersperiod sedan 2005, vilket motsvarar en ökning med 46% från 421.565 under 2022.
Av det totala antalet är 337 240 för sökande av arbetsvisum. Detta motsvarar en ökning med 26 procent från 2022 och nästan två och en halv gånger mer än 2019 års nivåer före pandemin.
Antalet visum för vård- och omsorgsarbete uppgick till 146 477, en kraftig ökning med 91 procent jämfört med föregående år.
Över 60 procent av de 146 477 visumen för vård- och omsorgsarbete var för ”vårdpersonal och hemvårdare”.
Av de totalt 279 131 visum som utfärdats till alla anhöriga till utomeuropeiska arbetstagare är 73 procent till familjemedlemmar till vård-och omsorgspersonal.
Som ett resultat av detta ökade antalet visum för arbete inom vård och omsorg och deras anhöriga till 349 929. Detta innebär en betydande ökning från 63 291 under 2021 till 157 636 under 2022.
Student-, familje- och humanitära visum
Om man bortser från turister och andra besökare tillät Home Office 1,4 miljoner personer att komma till Storbritannien med olika typer av visum under 2023.
Denna siffra är något högre än året innan och nästan tre gånger så hög som de 519 000 visum som beviljades för tio år sedan.
Förutom arbetsvisum beviljade Home Office förra året cirka 606 000 studentvisum, 81 000 familjerelaterade visum och 102 000 humanitära visum.
Antalet nya utfärdade studievisum är fem procent lägre än förra året och uppgick till 457.673. Cirka 90 procent av dem är avsedda för studenter inom högre utbildning, till exempel universitet.
Ändå är det totala antalet nya studievisum 70 procent högre än 2019 års nivåer före pandemin.
Samtidigt som antalet studentvisum minskade, ökade antalet undantag från studentvisum genom arbetstillstånd för akademiker med 57 procent till 114.000.
Å andra sidan har familjerelaterade visum, som används för att ta med familjen till Storbritannien, ökat med 72 procent jämfört med 2022. Detta är också det högsta kalenderår som någonsin noterats.
Nästan hälften av de 102 283 humanitära visum som utfärdades 2023 var för personer som ansökt om Ukrainas särskilda visumprogram.
Siffran är 66 procent lägre än föregående år, främst på grund av färre ukrainska viserings- och förlängningsprogram.
Ta itu med efterfrågan på utländsk arbetskraft och minska nettomigrationen
Dr. Ben Brindle, forskare vid Migration Observatory vid University of Oxford, förklarade att ökningen av visum för arbete inom vård och omsorg berodde på ”allvarlig personalbrist” inom den sektorn.
Dr. Madeleine Sumption, chef för Oxford University’s Migration Observatory, tillade att ”arbetsgivarna var tvungna att anpassa sig” när den fria rörligheten upphörde i och med Storbritanniens utträde ur EU.
I december 2023 tillkännagav inrikesminister James Cleverly betydande förändringar i politiken för laglig migration. Målet är att minska Storbritanniens nettomigration med 300.000 personer.
För det år som slutar i juni 2023 är Storbritanniens nettomigration, eller skillnaden mellan antalet personer som anländer till och lämnar landet, 672.000.
Det är något lägre än rekordhöga 745.000 under året som slutade i december 2022. Den är dock ”fortfarande alldeles för hög”, vilket innebär en påfrestning för Storbritanniens offentliga tjänster.
Förändringar i viseringspolitiken för arbete inom vård och omsorg
Den brittiska regeringen höjer den lägsta inkomstgränsen för alla kvalificerade arbetstagare från 26 200 £ till 38 700 £ från och med den 4 april 2024.
Visumsökande inom vård- och omsorgssektorn är undantagna från höjningen av lönetröskeln. De kommer dock inte längre att få ta med sig anhöriga till Storbritannien.
Vårdgivare som planerar att sponsra migrerande arbetstagare måste också registrera sig hos Care Quality Commission (CQC).
Ändringarna av visumreglerna för vård- och omsorgspersonal träder i kraft senast den 11 mars 2024.
Den brittiska regeringen avskaffar också den 20-procentiga lönerabatten på jobb i Shortage Occupation List (SOL). Immigration Salary List (ISL) kommer också att ersätta SOL.
Den oberoende rådgivande kommittén för migration (MAC) offentliggjorde nyligen sin snabba översyn av SOL och rekommenderade 21 arbetstillfällen i ISL.
Detta motsvarar åtta procent av det totala antalet personer som är berättigade till visum för kvalificerade arbetstagare. Det är betydligt lägre än 30 procent av de totala arbetstillfällena för kvalificerad arbetskraft i SOL.
Laboratorie- och läkemedelstekniker, vårdpersonal, hemvårdare och äldrevårdare är några av de jobb som MAC rekommenderar i ISL.
Nya regler för student- och familjerelaterade visum
Den brittiska regeringen kommer också att höja den lägsta lönetröskeln för sökande av familjevisum. Detta kommer att införas stegvis för att ge familjerna förutsägbarhet.
Lönetröskeln för den första fasen kommer att höjas från 18 600 GBP till 29 000 GBP från och med den 11 april 2024.
I början av 2025 måste personer som ansöker om familjevisum uppfylla lönetröskeln på 38 700 GBP, vilket liknar lönetröskeln för kvalificerade arbetstagare.
När det gäller regeländringar för studentvisum får forskarstuderande och personer som deltar i statligt finansierade stipendiekurser fortfarande ta med anhöriga till Storbritannien.
Andra sökande av studentvisum har inte fått ta med familj till Storbritannien sedan den 1 januari 2024. De kan inte heller byta till arbetsvisum innan de har avslutat sin kurs.
MAC kommer också att se över Graduate-visumvägen för att säkerställa att den är till nytta för landet och för att förhindra att personer missbrukar den.