Storbritannien har bekräftat att avtalet om franska skolresor till landet kommer att kvarstå.
Studenter som deltar i utbildningsresor till Storbritannien kommer att undantas från systemet med elektroniska reseauktorisationer(ETA).
ETA-systemet kommer att lanseras i april för alla resenärer utan visum, inklusive franska och europeiska medborgare.
Detta undantag innebär att franska skolgrupper fortfarande kan komma på besök utan att behöva extra godkännande.
ETA-undantaget är dock bara tillfälligt medan den brittiska regeringen arbetar på en långsiktig lösning.
ETA-systemet i Storbritannien
Storbritanniens ETA-system kommer att kräva att resenärer från viseringsfria länder ansöker online om ett digitalt resetillstånd innan de besöker Storbritannien.
Från och med den 5 mars 2025 måste EU-medborgare lämna in sina ETA-ansökningar, vilket krävs för alla resenärer till Storbritannien från och med den 2 april 2025.
ETA-systemet syftar till att effektivisera resandet och förbättra gränssäkerheten genom att brittiska myndigheter får möjlighet att förhandsgranska resenärer.
Genomförandet väckte dock oro bland europeiska lärare, särskilt i Frankrike.
Detta på grund av de ytterligare administrativa krav som det innebär för elever att göra skolresor till Storbritannien.
Undantag för fransk skolresa
För att lösa detta problem undantar Storbritannien tillfälligt de som reser på franska skolresor från att behöva ett ETA.
Lord Hanson of Flint förklarade detta genom att besvara en fråga som ställts till parlamentet av inrikesministeriet.
”Regeringen har övervägt konsekvenserna av systemet för franska skolgrupper som besöker Storbritannien”, skrev han.
”[It] har kommit överens om att barn under 18 år som reser som en del av en fransk skolgrupp tillfälligt kommer att undantas från ETA-kravet tills en grupplösning har utvecklats”, säger Lord Hanson.
Undantaget gäller endast för barn som är 18 år eller yngre och som är inskrivna vid en fransk utbildningsinstitution som godkänts av det franska utbildningsministeriet.
De måste resa till Storbritannien som en del av en grupp på minst fem personer som deras skola eller institution har organiserat.
Barn från Europeiska unionen (EU), Europeiska ekonomiska samarbetsområdet (EES) eller Schweiz kan använda sina nationella identitetskort (ID-kort).
Barn från länder utanför EU måste fortfarande resa på sina pass men behöver inte längre något besöksvisum.
De behöver inte det extra ETA-godkännandet om de reser på en skolresa.
Lärare eller andra vuxna som ansvarar för skolgruppens resa måste dock ha ett officiellt formulär som listar alla i gruppen.
Franska skolor kan ladda ner denna blankett från den brittiska regeringens webbplats.
Varför ETA-undantaget är viktigt för franska skolresor
Införandet av ETA väckte inledningsvis oro bland franska lärare och resebranschen.
Många befarade att det nya kravet återigen skulle avskräcka skolor från att organisera resor till Storbritannien.
Valérie Boned, ordförande för Les Entreprises du Voyage, en fransk branschorganisation för resebranschen, skrev till Storbritanniens inrikesminister för att reda ut frågan.
Hennes brev belyste de påfrestningar som det nya ETA-systemet kan innebära för planeringen av franska skolresor till Storbritannien.
Boned nämnde också den reella möjligheten att franska skolor kan komma att ställa in resor på grund av ökade logistiska bördor.
Franska skolresor till Storbritannien har länge varit en populär form av utbildnings- och kulturutbyte.
Det ger franska studenter värdefull exponering för det engelska språket och den brittiska historien.
Brexit och covid-19 har lett till en kraftig nedgång, med nästan inga franska skolresor till Storbritannien.
Före Brexit anordnade franska skolor cirka 10.000 resor till Storbritannien varje år, vilket bidrog med 100 miljoner pund till ekonomin.
Efter Brexit gjorde strängare reseregler det svårare för lärare att planera dessa resor, vilket ledde till en betydande minskning.
Branschdata visade dock en 30-procentig ökning av skolresor till Storbritannien efter det franska avtalet om skolresor i december 2023.
Även om undantaget fortfarande ligger under nivåerna före Brexit är det en lättnad för franska skolor och reseföretag som organiserar dessa utbildningsresor.
Det gör det möjligt för dem att fortsätta planera utbildningsresor till Storbritannien utan den extra bördan av att säkra ETA för varje student.
Uppmuntra utbildningsbesök på andra sidan kanalen
Detta undantag hjälper unga människor att uppleva brittisk kultur och stärker banden mellan Storbritannien och Frankrike.
Det understryker Storbritanniens intresse av att stödja utbildnings- och kulturutbyte med sina europeiska grannar.
För franska lärare och studenter är det ett välkommet tecken på att resorna över Engelska kanalen kommer att fortsätta och ge lärorika fördelar.
Båda regeringarna strävar efter att säkerställa att dessa värdefulla utbildningsupplevelser förblir tillgängliga för framtida generationer.
Målet är att skapa en permanent resplan som uppfyller säkerhetskraven och är praktisk för stora studentgrupper.