Storbritanniens regering har meddelat en betydande förändring av tidsplanen för lanseringen av eVisa.
eVisa-systemet är Storbritanniens digitala invandringssystem som är utformat för att ersätta fysiska dokument.
Det var ursprungligen tänkt att vara fullt utrullat i januari 2025, men tidsplanen har förlängts till mars 2025.
Denna justering är ett svar på farhågorna om att en förhastad övergång skulle kunna skada utsatta grupper och upprepa misstagen från Windrush-skandalen.
Vad är en eVisa?
En eVisa är en digital registrering av ens immigrationsstatus, som gör det möjligt för människor att bevisa sin rätt att bo, arbeta eller studera i Storbritannien.
Detta inkluderar de som är bosatta och förbosatta enligt Europeiska unionens bosättningssystem (EUSS).
Det gör att de kan bevisa sina rättigheter utan att behöva fysiska dokument, som biometriska uppehållstillstånd (BRP), våtstämplar i pass och vinjetter.
Storbritanniens eVisa-system syftar till att öka säkerheten och effektiviteten genom att göra det enklare att verifiera immigrationsstatus online.
Alla personer som har fysiska immigrationshandlingar som styrker deras rättigheter i Storbritannien måste byta till en eVisa.
Att byta till en eVisa innebär att du skapar ett konto på UK Visa and Immigration (UKVI) -plattformen.
Det är gratis och påverkar inte deras tillstånd eller de andra villkor som är kopplade till det.
Individer, arbetsgivare, hyresvärdar och banker måste använda denna plattform för att bevisa och kontrollera sin invandringsstatus.
UKVI-kontot måste vara kopplat till ett giltigt pass för att förhindra problem vid internationella resor.
Den nya tidslinjen för lansering av eVisa
Ursprungligen skulle BRP:er och andra fysiska invandringshandlingar endast vara giltiga till och med den 31 december 2024.
Den nyligen tillkännagivna tidsplanen kommer att förlänga deras giltighetstid till åtminstone den 31 mars 2025, vilket kommer att ses över.
Detta innebär att BRP:er som löper ut den 31 december 2024 eller senare kommer att godtas som giltiga bevis på resetillstånd.
Ministern för migration och medborgarskap Seema Malhotra sade att denna ”större flexibilitet” syftar till att underlätta övergången till eVisa för dem som reser internationellt utan att äventyra gränssäkerheten.
Syftet är att skapa ”förtroende och trygghet” för invandrare och undvika onödiga förseningar när de ska bevisa sin status för transportörer.
Det är dock viktigt att notera att detta inte påverkar hur UK Border Force genomför sina kontroller.
Över 3,1 miljoner människor, de flesta med BRP, har framgångsrikt övergått till eVisas från mars till november i år.
De som ännu inte har bytt uppmuntras att göra det före årets slut för att få ut det mesta av fördelarna med att använda ett eVisa.
Orsaker till förändringen av tidslinjen för eVisa-utrullningen
Intresseorganisationer har uttryckt oro över systemets beredskap och påverkan på utsatta befolkningsgrupper.
Många hävdade att äldre invandrare och personer med begränsade digitala färdigheter och utan tillgång till internet skulle ha svårt att byta till ett eVisa.
Tjänstemän varnade för att den ursprungliga brådskande tidslinjen kunde leda till att vissa människor inte kunde bevisa sin invandringsstatus och skapa onödiga svårigheter.
Detta liknar Windrush-skandalen, som avslöjades 2018 och som drabbade många medborgare i det karibiska samväldet.
Många av dem som bor lagligt i Storbritannien hotades av utvisning eller nekades tillgång till tjänster eftersom de inte kunde bevisa sin invandrarstatus.
Malhotra har lyssnat på feedback om eVisa-implementeringen från viseringsinnehavare, intressenter och parlamentsledamöter.
Hon fann att personer som förlorat sina BRP:er eller de som övergick till BRP:er och äldre dokument upplevde svårigheter.
”För invandrargrupper finns det en verklig rädsla för att något ska gå fel med Home Office-system och den pågående påverkan när det gör det på alla aspekter av ditt liv”, sa hon till The Guardian.
Fler förbättringar av övergångsprocessen för eVisa
För att undvika en ny Windrush-skandal har den brittiska regeringen förbättrat övergången till eVisas för många som fortfarande har fysiska immigrationsdokument utöver BRP:er.
Den nya NTL-ansökningsprocessen (No Time Limit) för dem som har invandringsstatus utöver BRP gör det lättare för dem att byta till en eVisa.
Ett nytt formulär skapar nu automatiskt ett UKVI-konto för användarna, vilket gör att de inte behöver göra något extra för att få tillgång till sitt eVisa.
Handläggare kommer att finnas tillgängliga för att manuellt skapa konton för dem som saknar giltiga ID-handlingar och för dem som använder den gamla processen.
Innehavare av äldre dokument, eller de som har pass med bläckstämpel eller vinjettklistermärken, kan fortfarande använda dessa dokument för att styrka sina rättigheter.
Regeringen uppmuntrar dock innehavare av äldre dokument att gå över till eVisas via NTL-processen för att kunna dra nytta av fördelarna.
Uppmaning till alla berörda att byta till eVisas nu
Trots att miljontals människor redan har sina eVisas uppmanar den brittiska regeringen alla som ännu inte har gjort bytet att göra det omedelbart.
Home Office har lanserat en kampanj för att uppmärksamma allmänheten och uppmana personer med invandrarstatus i Storbritannien att byta till eVisas så snart som möjligt.
UKVI har inrättat en särskild hjälplinje för att hjälpa individer att navigera i processen med att skapa ett UKVI-konto och dela sin status med arbetsgivare, hyresvärdar eller tjänsteleverantörer.
Den brittiska regeringen har också investerat upp till 4 miljoner pund för att ge ytterligare praktiskt stöd till intresse- och samhällsorganisationer.
De kommer att hjälpa utsatta grupper, inklusive de som inte är bekanta med teknik eller har svårt med engelska.
Oro för utsatta befolkningsgrupper kvarstår
Beslutet att förlänga tidsplanen för lanseringen av eVisa bygger på lärdomar från det förflutna.
Intresseorganisationer välkomnade förlängningen av eVisa-utrullningen, men många är fortfarande rädda för att det inte kommer att räcka.
Kritikerna menade att övergången till eVisa-systemet kräver tydligare kommunikation och bättre stöd.
Systemet måste fungera för alla för att garantera att ingen inte kan bevisa sin status.