Ukrainare som sökte skydd i Storbritannien (UK) efter den ryska invasionen kommer att kunna stanna till 2026.
Den brittiska regeringen har meddelat en 18-månaders visumförlängning för ukrainska viseringsinnehavare, enligt ett uttalande från Home Office den 19 februari 2024.
Tom Pursglove, Storbritanniens minister för laglig migration och gränsfrågor, sade att visumförlängningen ”ger säkerhet och trygghet” för ukrainare i Storbritannien.
”Vi kommer att fortsätta att erbjuda en säker tillflyktsort för dem som flyr från konflikten”, sade han.
Tillkännagivandet kommer samtidigt som tvåårsdagen av Rysslands ”oprovocerade, överlagda och olagliga” krig mot Ukraina närmar sig.
Tre ukrainska viseringssystem som erbjuds av Storbritannien
Den brittiska regeringen hade inrättat tre brittiska viseringssystem för ukrainare som drabbats av kriget.
Ukrainas familjeprogram gör det möjligt för ukrainare som är bosatta i Storbritannien att ta in sina familjemedlemmar i landet.
Å andra sidan tillåter Homes for Ukraine-programmet ukrainare att stanna hos en sponsrande brittisk familj. Detta är också känt som det ukrainska sponsringsprogrammet.
Ukraina Extension Scheme innebär att ukrainare som fick uppehållstillstånd i Storbritannien mellan den 18 mars 2022 och den 16 november 2023 kan förlänga sin vistelse.
Detta gäller oavsett om de har ett kontinuerligt tillstånd eller om deras tidigare tillstånd löpte ut den 1 januari 2022 eller senare.
Ukrainska viseringsinnehavare enligt de tre systemen fick stanna i Storbritannien i tre år. Förlängningen med 18 månader kommer att vara tillgänglig för dem alla.
Ukrainare som beviljats Leave Outside the Rules (LOTR) kommer också att vara berättigade.
LOTR utfärdas vanligtvis endast i fall med exceptionella, tvingande eller medkännande skäl.
I det här fallet fick ukrainarna LOTR eftersom de behövde en fristad från kriget.
Tillsammans med viseringsförlängningen kan ukrainska viseringsinnehavare fortsätta att ha rätt till arbete, förmåner, sjukvård och utbildning.
Processen för att förlänga ukrainska visum kommer att inledas i början av 2025. De första visum som utfärdades 2022 löper ut i mars 2025.
Det innebär att personer med de tidigaste ukrainska specialvisumen kan stanna i Storbritannien till åtminstone september 2026.
Visuminnehavare kan ansöka inom de tre sista månaderna av sitt befintliga visum.
Storbritannien uppmanar fler familjer att sponsra ukrainska flyktingar
Sedan Storbritannien införde visumprogram för Ukraina har landet erbjudit fristad åt cirka 283 000 ukrainare.
Detta var möjligt främst på grund av att brittiska familjer sponsrade fördrivna ukrainare.
”Familjer över hela landet har öppnat sina hem och sina hjärtan för folket i Ukraina och visat en extraordinär generositet”, sade Pursglove.
The Guardian rapporterar att det fram till den 12 februari har kommit 143 400 personer genom programmet Homes for Ukraine och 56 800 personer genom programmet Ukraine Family Scheme.
Ytterligare 31 400 har beviljats förlängning inom ramen för Ukrainas familjeprogram och Ukrainas förlängningsprogram.
Den brittiska ministern för bostäder, hemlöshet och samhällen, Felicity Buchan, uppmuntrade fler brittiska familjer att sponsra flyktingar.
”I takt med att fler familjer anländer kommer vi att behöva fler sponsorer”, säger Buchan och uppmanar alla intresserade att kontrollera om de är berättigade till stöd och ansöka så snart som möjligt.
Viseringsprogrammet Homes for Ukraine ger en månatlig sponsringsbetalning till deltagande brittiska familjer.
Betalningen är 350 GBP per månad under det första året och ökar till 500 GBP per månad under det andra året.
Som meddelades i höstbudgeten kommer de månatliga sponsringsbetalningarna att förlängas med ett tredje år.
Förlängning av visum baserat på tron att Ukraina kommer att bli säkert igen
Den brittiska regeringen uppgav också att visumförlängningen berodde på dess ”starka tro på att Ukraina kommer att vara säkert igen”.
Det ligger i linje med den ukrainska regeringens förhoppning att dess medborgare ”så småningom kommer att återvända till landet när det är säkert”.
Enligt ett ministeruttalande stänger Storbritannien det ukrainska familjeprogrammet för nya sökande från och med den 19 februari 2024.
De som är berättigade till detta program kommer att kunna ansöka om Homes for Ukraine Sponsorship Scheme istället.
Längden på nya visum som utfärdas enligt Homes for Ukraine-programmet kommer dock att minskas från 36 månader till 18 månader.
Detta är jämförbart med den period som erbjuds dem som förlänger sitt tillstånd enligt den nya 18-månadersförlängningen.
Å andra sidan kommer Ukraina Extension Scheme att förbli öppet efter det nuvarande slutdatumet den 16 maj 2024 för brittiskfödda barn till ukrainska viseringsinnehavare.
Eduard Fesko, charge d’affaires vid den ukrainska ambassaden, uppgav att visumförlängningen var ”en tydlig signal om det kontinuerliga stödet” från Storbritannien.
”Vi uppskattar all den hjälp och det stöd som våra brittiska vänner så generöst ger till de tillfälligt fördrivna ukrainarna”, sade han.
Storbritannien kommer också att ge 11,8 miljarder pund i militärt, humanitärt och ekonomiskt stöd till Ukraina.
Färre ankomster via humanitära rutter 2023
Enligt 2023 års migrationstrender är Ukraina en av de största bidragande orsakerna till migration på grund av kriget.
Uppgifter från Office for National Statistics (ONS) för juni 2023 visar dock att antalet inresande med humanitära visum minskar.
Endast nio procent av Storbritanniens nettomigration 2023 var på humanitära vägar från Ukraina och Hongkong.
Det är en betydande minskning från 19 procent under förra året.