Ett nätverk av visumbedrägerier har stulit tiotusentals pund från människor som hoppas på att studera och arbeta i Storbritannien (UK).
Enligt en BBC-rapport presenterar sig agenterna i det kriminella nätverket som legitima rekryterare av internationella studenter och vårdpersonal.
De använder ofta övertygande webbplatser och jobbannonser, och ibland ordnar de till och med falska anställningsintervjuer för att framstå som legitima.
Dessa bedrägerier med olagliga visumnätverk har särskilt riktat sig mot internationella studenter från Kina och Indien som vill arbeta inom sektorer med hög efterfrågan, som hälso- och sjukvård.
Offren har blivit lovade jobb, visum och sponsringscertifikat, som borde ha varit gratis.
De har betalat stora summor pengar, tömt sina besparingar, bara för att inse att de har blivit lurade.
Det slutar dock med att de får falska dokument och stora ekonomiska förluster, vilket gör att deras drömmar om en framtid i Storbritannien går i kras.
I ett enda rekryteringsnätverk betalade cirka 140 hoppfulla individer minst 10 000 upp till 20 000 pund vardera, vilket gjorde det möjligt för visumbedrägeriet att dra in nästan 1,2 miljoner pund.
Visumbedrägerierna utnyttjar människors okunskap om Storbritanniens invandringssystem och lämnar många skuldsatta och utan rättslig prövning.
Brittiska myndigheter har utfärdat varningar och uppmanat internationella studenter att kontrollera visum eller jobberbjudanden innan de gör betalningar.
Skärpta regler för studentvisum för att bekämpa visumbedrägerier
Den brittiska regeringen har vidtagit åtgärder för att bekämpa dessa bedrägerier genom att skärpa reglerna för invandring och öka granskningen av visumansökningar.
Från och med januari 2024 får endast utvalda internationella studenter ta med sig sin familj för att stävja missbruk av viseringssystemet i Storbritannien.
Studenter som hoppas kunna byta till ett arbetsvisum kan bara göra det efter att ha slutfört sin kurs och måste uppfylla strikta kriterier för arbetsvisum.
Storbritannien har också infört striktare riktlinjer för universitet som använder sig av rekryteringsagenter.
Detta inkluderar ett obligatoriskt registreringssystem för internationella rekryteringsagenter och underagenter.
Rekryteringsbyråer kan förlora sin licens om de utländska studenter som de rekryterar inte klarar brittiska visumkontroller eller inte registrerar sig eller avslutar sin kurs.
Universiteten måste också redovisa utgifter för rekryteringsagenter och antalet internationella studenter som är inskrivna via dem.
De skärpta reglerna för studentvisum är i linje med rekommendationerna från Migration Advisory Committee (MAC) efter en översyn av Storbritanniens Graduate-visum.
Storbritannien inför också striktare efterlevnadsstandarder för institutioner som rekryterar utländska studenter.
Internationella studenter måste bevisa sin förmåga att försörja sig själva genom att uppfylla ett ökat ekonomiskt försörjningskrav.
I januari 2025 kommer det nya inkomstkravet för studenter som bor i London att vara 1.483 pund per månad.
Det nya inkomstkravet för studenter utanför London kommer att vara 1.136 pund per månad.
De striktare visum- och rekryteringsreglerna säkerställer att människor kommer till Storbritannien för att få kvalitetsutbildning, inte som en bakdörr till att arbeta i landet.
Ändrade visumregler för vård- och omsorgspersonal
På grund av Storbritanniens höga efterfrågan på vård- och omsorgspersonal har vårdsektorn varit ett viktigt mål för olagliga visumbedrägerier.
Många hoppfulla utlandsfödda har blivit lovade snabb och enkel tillgång till jobb på sjukhus eller vårdhem, bara för att bli utnyttjade och misshandlade.
Den brittiska regeringen har höjt den allmänna lönetröskeln för kvalificerade arbetstagare och infört en ny lönelista för invandrare.
Dessa nya regler påverkar vård- och omsorgspersonal som tidigare kunde ha kvalificerat sig för visum med ett lägre inkomstkrav.
Vård- och omsorgspersonal kan inte längre ta med sig sina familjer till Storbritannien.
Vårdinstruktioner måste också registreras hos Care Quality Commission innan de kan anställa internationella arbetare.
Ett annat viktigt steg för att bekämpa visumbedrägerier är strängare regler för företag som erbjuder visumsponsring.
Detta inkluderar mer rigorösa kontroller för att säkerställa att företag som erbjuder anställning är legitima.
Home Office har också ökat antalet inspektioner och infört hårdare straff för företag som bryter mot visumreglerna.
Dessa nya regler och tillslag bidrar till att upprätthålla reglerna för arbetsvisum och skydda arbetstagare från exploatering.
Nackdelen med strängare regler för invandring och visum
Dessa åtgärder har visserligen gjort det svårare för bedragare, men de har också skapat utmaningar för legitima sökande.
Ansökningsprocessen är nu mer tidskrävande, med ytterligare kontroller och högre krav på dokumentation.
Trots dessa hinder är studier och arbete inom hälso- och sjukvården i Storbritannien fortfarande mycket eftertraktat bland internationella studenter och arbetstagare.
Bedragare av olagliga visum är väl medvetna om detta, och det är därför de fortsätter att utnyttja många som hoppas kunna komma till Storbritannien för att studera eller arbeta.
Kritiker av dessa nya och strängare regler befarar att de kommer att göra internationella studenter och arbetstagare mer mottagliga för visumbedrägerier.
De mer komplicerade reglerna och processerna kan leda till att enskilda personer söker hjälp från obehöriga ombud för att undvika byråkratin.
Skydd mot bedrägerier med brittiskt visum
Internationella studenter och vårdpersonal kan skydda sig mot att falla offer för dessa bedrägerier.
Immigrationsexperter uppmanar studenter att alltid verifiera jobberbjudanden och visumsponsorer via officiella kanaler som UK Visas and Immigration (UKVI).
Nedan följer några tips:
De måste försäkra sig om att jobberbjudandet kommer från ett legitimt företag genom att kontrollera med UKVI eller företagets officiella webbplats.
Var försiktig med stora förskottsbetalningar utan ordentlig dokumentation. Legitima visumsponsorer eller rekryterare bör inte be om detta.
Kontakta endast rekryteringsbyråer som är registrerade hos den brittiska regeringen eller erkända av universitet.
Studenter som är oroliga för ett erbjudande bör söka hjälp från sitt universitets immigrations-, visum- och karriärvägledningstjänster.
De som misstänker att de har utsatts för ett bedrägeri måste omedelbart rapportera det till brittiska myndigheter.
Detta kommer att bidra till att förhindra att andra faller offer för samma bedrägliga system.
Ökningen av visumbedrägerier återspeglar internationella studenters och arbetstagares fortsatta utmaningar när det gäller att säkra legitima studiemöjligheter och arbete i Storbritannien.
Med strängare invandringsregler och mer sofistikerade bedragare måste människor hålla sig informerade och vaksamma för att skydda sig mot bedrägerier.