Storbritannien (UK) beviljade över 12 000 elektroniska resetillstånd (ETA) och nästan två miljoner besöksvisum under 2023.
Detta enligt den nyligen publicerade kvartalsvisa migrationsstatistiken för året som slutade i december 2023.
Det nya ETA-systemet i Storbritannien öppnades för qatariska medborgare den 15 oktober 2023 för resor till Storbritannien från och med den 15 november 2023.
Från oktober till december 2023 tog ETA-systemet emot 12 190 ansökningar och beviljade 12 076 digitala resetillstånd till qatarier.
ETA:s ansökningar och bidrag förväntas öka i år.
Det nya systemet har öppnats för besökare från Bahrain, Jordanien, Kuwait, Oman, Saudiarabien och Förenade Arabemiraten (UAE).
Resenärer från dessa Gulfländer har kunnat ansöka om ETA den 1 februari för resor till Storbritannien med start den 22 februari 2024.
Den brittiska regeringen räknar med att ETA-systemet kommer att öppnas för alla resenärer som kan besöka Storbritannien utan visum 2024. Detta gäller även medborgare i Europeiska unionen (EU).
Bidrag för besöksvisum höjs från 2022
Förra året beviljade Storbritannien 1.956.526 besöksvisum, en ökning med 40 procent jämfört med året innan.
Antalet är dock fortfarande 19 procent lägre än toppnivån 2019 före pandemin på 2 413 461.
Ökningen berodde främst på att 349 045 fler besöksvisum beviljades kinesiska medborgare. Detta är mer än sex gånger så mycket som 2022 men 36 procent färre än 2019.
Dessutom ökade antalet brittiska besöksvisum för indiska medborgare med 22 procent under 2023.
Indiska besökare stod för 26 procent av alla beviljade besöksvisum, medan kinesiska medborgare stod för 21 procent.
Det tredje största antalet beviljade besöksvisum var för turkiska medborgare med sex procent.
Enligt den officiella nationella statistiken (ONS) görs de flesta besök i Storbritannien för semester och fritid.
Antalet besökare i Storbritannien ökar
Med en uppåtgående trend för det globala resandet förutspår Storbritanniens nationella turistbyrå, VisitBritain, en ökning av antalet besökare i Storbritannien under 2024.
Byrån förväntar sig att antalet besökare kommer att drivas av besökare från USA, Kina och Gulfblocket.
Man förutspår 39,5 miljoner besökare i Storbritannien vid årets slut, en ökning med fem procent från de förväntade 37,8 miljonerna 2023.
Den förväntade besöksvolymen kommer dock att vara tre procent lägre än de nivåer som noterades 2019 innan pandemin slog till.
VisitBritain förutspår dock en fullständig återhämtning till 2019 års nivåer för inkommande turism, både när det gäller besök och utgifter, i början av 2025.
Andra visum som Storbritannien beviljade 2023
Det totala antalet visum som beviljas av Storbritannien är nu högre än nivåerna före pandemin, med nästan 3,4 miljoner visum beviljade 2023.
Ökningen beror främst på att 560 365 fler besöksvisum utfärdas under 2023. Detta motsvarar 58 procent av det totala antalet visum som beviljats av Home Office.
Förutom besöksvisum utfärdade Storbritannien totalt cirka 1,4 miljoner andra in resetillstånd eller olika typer av visum.
Arbetsvisum stod för cirka 616 000, där vård- och omsorgspersonal stod för cirka hälften av det totala antalet beviljade arbetsvisum.
Antalet anhöriga till innehavare av brittiska arbetsvisum ökar också, med 279 131 utfärdade visum. Detta är 80 procent högre än 2022.
Anhöriga till personer med arbetsvisum för vård och omsorg stod för 73 procent av alla anhöriga till personer med arbetsvisum 2023.
Det näst högsta antalet beviljade visum var studentvisum med 605 000, medan familjerelaterade visum uppgick till nästan 99 000.
Å andra sidan uppgick antalet humanitära eller säkra och lagliga vägar till Storbritannien till nästan 200 000. Detta beror främst på Ukrainas särskilda viseringssystem.
Passagerarankomster kontra beviljade viseringar
Den brittiska regeringen registrerade uppskattningsvis 132 miljoner passagerarankomster utanför det gemensamma reseområdet (CTA) under 2023.
Det är 23 procent högre än förra året. Det högre antalet beror på effekterna av att de globala reserestriktionerna efter coronapandemin (covid-19) hävdes.
Antalet ankommande passagerare 2023 är dock fortfarande 10 procent lägre än 2019 års siffror före pandemin.
Passagerarankomster omfattar alla ankomster till Förenade kungarikets gränser via lagliga vägar. Detta inkluderar utländska besökare, återvändande brittiska invånare och personer med immigrationsstatus.
Medborgare i CTA, som omfattar Storbritannien, Republiken Irland och kronbesittningarna Guernsey, Jersey och Isle of Man, kan resa fritt inom territorierna, så dessa ankomster spåras inte.
Antalet passagerarankomster är vanligtvis högre än antalet beviljade visum eftersom inte alla resenärer behöver visum för att resa in i Storbritannien.
Snart kommer passagerarankomsterna att återspeglas mer exakt när ETA har införts för alla medborgare utan visum som besöker Storbritannien.
Det brittiska inrikesministeriet håller också på att överföra alla som har fysisk immigrationsstatus till digitala immigrationsregister eller eVisas. Den kommer endast att utfärda eVisas från och med den 1 januari 2025.
När övergången är klar kommer den brittiska gränsen att vara ”digital som standard”. Den brittiska regeringen kommer att exakt kunna spåra in- och utresor för alla resenärer i landet.