Storbritannien nådde ett rekordhögt migrationsnetto på 906.000 år 2023, det högsta i landets historia.
En stramare invandringspolitik som infördes av den konservativa regeringen 2024 ledde dock till en minskning med 20 procent vid halvårsskiftet.
Den nuvarande Labourregeringen, under ledning av premiärminister Sir Keir Starmer, utlovar nu ytterligare reformer av invandringssystemet.
Storbritanniens nettomigration når historisk topp 2023
Nettomigrationen, det vill säga antalet människor som flyttar till landet, hade vida överstigit antalet som lämnar det.
Enligt uppgifter från Office for National Statistics (ONS) kommer nettomigrationen i Storbritannien att uppgå till 906.000 personer fram till slutet av juni 2023.
Detta var en fyrfaldig ökning jämfört med 184.000 personer som flyttade till Storbritannien under samma period 2019.
ONS rapporterade att den uppåtgående revideringen berodde på ny information om ankomster från Ukraina och befintliga invånare som säkrat långtidsvisum.
Av de 1,2 miljoner som kom för att bo i Storbritannien var 86 procent medborgare från länder utanför EU för arbete, studier eller familjeåterförening.
Av dessa var 845.000 i arbetsför ålder och 179.000 var barn eller under 18 år.
Många migranter kom från länder som Indien, Nigeria och Pakistan, vilket återspeglar de nya visumvägar som öppnats efter Brexit.
Dessa nya rutter syftar till att åtgärda arbetskraftsbristen inom sektorer som sjukvård och teknik.
Men det exempellösa antalet väckte också frågor om effekterna på bostäder, samhällsservice och infrastruktur.
Politiska förändringar leder till minskad nettomigration
På grund av de rekordhöga migrationssiffrorna tillkännagav den konservativa regeringen en striktare invandringspolitik i december 2023.
Den tidigare administrationen genomförde gradvis dessa nya åtgärder under första halvåret 2024.
Det inkluderade begränsningar för anhöriga som medföljer internationella studenter och vård- och omsorgspersonal.
En annan åtgärd innebar höjda allmänna lönetrösklar för kvalificerade arbetstagare som söker visum.
Dessa förändringar har redan lett till att nettomigrationen i Storbritannien har minskat med 20 procent fram till mitten av 2024.
Det innebär att nettomigrationen sjunker till cirka 724.800 i juni 2024.
Även om det är ett steg i rätt riktning varnar många kritiker för att mer måste göras för att kontrollera antalet.
Storbritanniens Labour-regering utlovar mer balanserade reformer
Premiärminister Starmer kallade den betydande ökningen av nettomigrationen i Storbritannien för ”chockerande”.
”Detta skedde med avsikt, inte av en slump”, sa han i sitt tal den 28 november när de senaste ONS-uppgifterna publicerades.
Starmer påpekade att Brexit, som avser Storbritanniens utträde ur EU 2020, användes som ett rättfärdigande för att experimentera med öppna gränser.
Sedan han tillträdde 2024 har han lovat att reformera det poängbaserade invandringssystemet som införs efter brexit.
Detta syftar till att säkerställa att utländsk arbetskraft som använder visumvägar kommer med nya förväntningar på utbildning av individer i vårt land.
”Storbritannien kan inte enbart förlita sig på invandring för att lösa våra ekonomiska utmaningar”, sa Starmer i sitt tal.
”Vi kommer att reformera systemet och se till att företagen investerar i lokala talanger samtidigt som vi upprätthåller en strikt kontroll av inresor”, betonade han.
Hans plan syftar till att minska beroendet av utländsk arbetskraft genom att uppmuntra företag att utbilda inhemska arbetare.
Starmer har också betonat vikten av att balansera ekonomiska behov med allmänhetens inställning till migration.
Inrikesdepartementet tillkännagav också sitt åtagande att minska den höga nettomigrationen och åtgärda det ”trasiga” invandringssystemet.
”Migration har alltid varit en viktig del av Storbritanniens historia och vår ekonomi, men systemet måste hanteras och kontrolleras på rätt sätt.” sade inrikesminister Yvette Copper i ett pressmeddelande.
Hon betonade att det är mycket viktigt att ta itu med den enorma ökningen av utlandsrekryteringar under de senaste åren.
Den höga nettomigrationen till Storbritannien är också skälet till att tidigare regeringars visumreformer fortfarande gäller, samtidigt som de kopplas till kompetensutveckling.
Home Office genomför också en stor insats mot arbetsgivare som bryter mot reglerna för arbetsvisum och missbrukar andra visumregler.
Man har också presenterat planer för att ta itu med eftersläpningen i asylansökningar och återsända dem som inte har rätt att vara i Storbritannien.
Storbritanniens nya Border Security Command (BSC) arbetar för att slå ut kriminella smugglare och trafficking-gäng.
Den höga nettomigrationens inverkan på offentliga tjänster
De höga migrationsnivåerna har ökat trycket på Storbritanniens offentliga tjänster, inklusive bostäder, sjukvård och utbildning.
Under 2023 spenderade regeringen 5,38 miljarder pund på att inhysa asylsökande, varav många bodde på hotell på grund av brist på lämpliga boenden.
Kritiker menar att dessa kostnader är ohållbara och att den offentliga infrastrukturen måste byggas ut för att klara av den ökade befolkningen.
Å andra sidan har tillströmningen av människor till landet stöttat viktiga industrier.
Till exempel har National Health Service (NHS) och teknikföretag förlitat sig på utländska arbetare för att fylla kritiska arbetskraftsbrister.
Ekonomer har betonat att migranter bidrar avsevärt till den brittiska ekonomin genom att betala skatt och fylla lediga jobb.
Företagsledare varnar för att striktare migrationskontroller kan leda till brist på arbetskraft inom kritiska sektorer, vilket kan skada ekonomin.
Vad händer härnäst med Storbritanniens migrationspolitik?
Labourregeringen står inför utmaningen att ta itu med allmänhetens oro och samtidigt se till att Storbritannien förblir attraktivt för kvalificerade arbetstagare.
Experter rekommenderar att man minskar nettomigrationen och samtidigt investerar i offentlig infrastruktur och förbättrar inhemska utbildningsprogram för att uppnå balans.
Starmers förslag till reformer av det poängbaserade systemet kan också erbjuda en medelväg.
Hans administration har dock hittills vägrat att begränsa antalet visum med motiveringen att tidigare begränsningar inte haft någon meningsfull inverkan.
Storbritannien kan anpassa migrationspolitiken till den ekonomiska verkligheten och allmänhetens förväntningar genom att fokusera på kompetens och ekonomiska bidrag.