Migration Advisory Committee (MAC) har rekommenderat att Förenade kungarikets (UK) Graduate visa ska finnas kvar i sin nuvarande form.
”Vi fann att Graduate Route i stort sett uppnår de mål som Home Office har satt upp”, skrev MAC:s ordförande professor Brian Bell.
I sitt brev till inrikesminister James Cleverly konstaterade Bell också att rutten ”inte undergräver integriteten och kvaliteten i det brittiska systemet för högre utbildning”.
Storbritanniens Graduate Visa ger internationella studenter som har slutfört sin kurs rätt att stanna och arbeta i landet utan sponsor i två år.
För personer som har doktorsexamen eller doktorsexamen tillåter Graduate visum dem att stanna i Storbritannien i tre år.
MAC sa att regeländringen för anhöriga till studentvisum ”sannolikt redan kommer att ha en effekt” på Graduate Visa-rutten framöver.
Från och med den 1 januari fick endast studenter i forskarutbildningskurser och kurser med statligt finansierade stipendier ta med sig sina familjer till Storbritannien.
Dessutom kan studenterna bara byta till arbetsvisum efter att de har avslutat sin kurs.
”Att införa ytterligare restriktioner eller stänga rutten nu kan innebära en risk för överkorrigering”, betonade Bell.
Han sa också att högre avgifter för internationella studenter hjälper universiteten att täcka det finansiella underskottet från de lägre avgifter som betalas av lokala studenter. Det hjälper också till att täcka finansieringen av forskning.
Utan internationella studenter skulle många universitet behöva dra ner på antalet anställda, vilket skulle leda till färre forskningsprogram, säger Bell.
Bell föreslog att regeringen först skulle ta itu med de strukturella finansieringsproblemen inom sektorn för högre utbildning innan man införde restriktioner för Graduate Visa.
Detta inkluderar en tydlig plan för att samla in data för att övervaka och bedöma ruttens effektivitet och förstå de bredare effekterna.
MAC kunde inte bedöma risken för övertidsvistelse på Graduate visa på grund av brist på uppgifter från Home Office.
Ett annat förslag från MAC är att kräva att universiteten bekräftar resultaten av genomförda kurser, t.ex. vilken klass examen tillhör.
Detta är utöver det nuvarande kravet på att verifiera om en kurs har slutförts med godkänt resultat.
Visum för akademiker i Storbritannien innebär låg risk för missbruk
Inrikesministern meddelade planer på att se över Graduate visum i december 2023. Det kom i samband med uttalandet om de betydande förändringarna av politiken för laglig migration.
I mars 2024 gav inrikesministern MAC i uppdrag att se över Graduate Visa och säkerställa att det tjänar sitt syfte.
Cleverly uttryckte oro över att migranter utnyttjar Graduate-visumet som en genväg till att få arbetstillstånd.
MAC förklarade dock i sin granskning att de ”inte har funnit några bevis för omfattande missbruk på Graduate-rutten”.
Kommittén definierade missbruk som ”avsiktlig bristande efterlevnad av invandringsreglerna”.
MAC:s rapport visade att innehavare av Graduate-visum inledningsvis är ”överrepresenterade i lågavlönade arbeten”. Deras sysselsättning förbättras dock över tiden.
Å andra sidan anser MAC att vissa som rekryterar internationella studenter ”säljer brittisk högre utbildning på fel sätt och utnyttjar studenterna i processen”.
Den ”fann några exempel på dålig praxis från vissa agenter” när det gäller rekrytering av internationella studenter.
Även om detta är en separat fråga från missbruk av immigrationsreglerna för Graduate visum, är det fortfarande en anledning till oro.
För att komma till rätta med detta rekommenderar MAC att den brittiska regeringen inför ett obligatoriskt registreringssystem för internationella rekryteringsagenter och underagenter.
Registreringssystemet bör innehålla kvalitetskontroller från Agent Quality Framework.
Den bör också samråda med de decentraliserade förvaltningarna för att säkerställa att efterlevnaden gäller i hela Storbritannien.
Dessutom föreslog MAC att universiteten skulle åläggas att redovisa hur mycket de årligen spenderar på rekryteringsagenter och hur många internationella studenter som rekryteras på detta sätt.
Detta kommer att fungera som ett första steg mot att säkerställa mer information och transparens.
”Våra rekommendationer bör bidra till att säkerställa att kvaliteten på den högre utbildningen i Storbritannien upprätthålls och att studenterna skyddas från exploatering”, skrev Bell.
Storbritanniens regering överväger MAC:s rekommendation om Graduate visa
Universitetsledare som varnade för att ett avskaffande av Graduate visa skulle orsaka finansiell oro i sektorn välkomnade MAC:s granskning.
”Vi överväger granskningens resultat mycket noga”, sade en talesman för regeringen enligt The Guardian.
Talespersonen tillade att regeringen kommer att ”svara fullt ut i sinom tid”.
”Vi är fast beslutna att locka de bästa och smartaste att studera vid våra universitet i världsklass samtidigt som vi förhindrar missbruk av vårt invandringssystem”, betonade talespersonen.
Financial Times rapporterade dock att premiärminister Rishi Sunak fortfarande överväger att begränsa Graduate Visa-systemet för att minska nettomigrationen.
”Brittiska studenter bör prioriteras i vårt utbildningssystem och på våra universitet och studentvisum måste användas för utbildning, inte för invandring”, sade premiärministerns talesperson.
Number 10:s talesperson sa att den brittiska regeringen inte är skyldig att acceptera den oberoende kommitténs rekommendation.
Inrikesministern har infriat sitt löfte om att minska nettomigrationen genom en ny politik för laglig migration som ska införas under första kvartalet 2024.
Sedan dess har antalet visumansökningar för de viktigaste rutterna minskat med 24 procent jämfört med föregående år.
Detta inkluderar visum för kvalificerad arbetskraft, visum för hälso- och sjukvårdspersonal och studentvisum.