Storbritanniens nya regler för visumansökningar, som börjar gälla 2024, har lett till att antalet visumansökningar har minskat med 43 procent jämfört med föregående år.
Enligt uppgifter från Home Office ansökte 547.000 personer mellan april och december 2024 om visum för att arbeta eller studera i Storbritannien.
Detta är en kraftig nedgång från 942.000 under samma period 2023.
Detta innebär också att nästan 400.000 färre personer sökte sig till Storbritannien förra året.
Minskningen sammanfaller med den nya invandringspolitiken som infördes av regeringen 2024.
Dessa förändringar, som inkluderar striktare krav för arbets- och studievisum, var avsedda att minska den legala invandringen med 300.000 per år.
Kritiker varnar dock för att politiken kan skada sektorer som är starkt beroende av kvalificerade internationella talanger och studenter.
Ändringar i visumpolitiken som påverkar arbetstagare och studenter
Den tidigare administrationen meddelade först ändringarna i viseringspolicyn i december 2033.
Följande förändringar gjorde det svårare för internationella arbetstagare och studenter att komma till Storbritannien:
Begränsning av att ta med anhöriga
I mars 2024 förbjuds de som arbetar inom vård och omsorg att ta med sig anhöriga.
Detta har avskräckt vårdpersonal med familjer från att komma till Storbritannien för att arbeta.
Vårdföretag som planerar att sponsra vårdpersonal måste nu också registrera sig under Care Quality Commission (CQC).
Skärpta regler för internationella studenter
Från och med januari 2024 får internationella studenter inte längre ta med sig familjemedlemmar om de inte är inskrivna i särskilda forskningsprogram på forskarnivå.
De får inte heller byta till ett arbetsvisum förrän de har avslutat sin utbildning.
Skärpta regler för visumansökningar för brittiska studenter omfattar också reglering av de byråer och agenter som rekryterar utländska studenter för att skriva in sig i Storbritannien.
Lönetrösklar för högre kvalificerade arbetstagare
I april 2024 höjdes lönetröskeln för kvalificerade arbetstagare till 38.700 pund, vilket gör det svårt för arbetstagare med lägre inkomster att kvalificera sig för ett visum.
Detta har påverkat hotell- och restaurangbranschen, social omsorg och detaljhandeln, som ofta är beroende av arbetstagare som tjänar under den nya gränsen.
Arbetsgivare i dessa branscher uttrycker oro över sin förmåga att attrahera den arbetskraft de behöver.
Home Office införde också den nya Immigration Salary List (ISL) för att ersätta Shortage Occupation List (SOL).
Detta bidrar till att förhindra att arbetsgivare anställer utländsk arbetskraft för lägre lön än den lokala arbetskraften.
Höjt inkomstkrav för familjevisum
I visumreformen ingick också att minimiinkomsten för familjevisum höjdes från 18.600 pund till 29.000 pund.
Detta har gjort det svårare för britter som tjänar under riksgenomsnittet att ta hit utländska makar.
Höjd tilläggsavgift för invandrarhälsa
Dessutom höjdes Immigration Health Surcharge (IHS) i februari 2024, vilket gör brittiska visumansökningar dyrare.
Vård- och omsorgssektorn står inför utmaningar
Vård- och omsorgssektorn, som är beroende av utländsk arbetskraft för att fylla kritiska positioner, har drabbats särskilt hårt.
Ansökningar om visum för vård- och omsorgspersonal minskade med alarmerande 79 procent.
Detta innebär 63.800 ansökningar under april till december 2024 jämfört med 299.800 under samma period 2024.
Den kraftiga nedgången har väckt oro i en bransch som redan brottas med personalbrist.
Begränsningarna för anhöriga och lönetrösklar skapar betydande utmaningar för att rekrytera välbehövlig vårdpersonal.
Vårdgrupper och föreningar varnar för att de nya reglerna kan förvärra den redan allvarliga bemanningskrisen inom vårdsektorn.
En minskning av antalet visumansökningar för internationella studenter i Storbritannien
Den nya politiken har också påverkat antalet internationella studenter, som är en viktig inkomstkälla för brittiska universitet.
Ansökningar om studentvisum minskade med 16 procent mellan juli och september 2024 jämfört med samma period föregående år.
Brittiska universitet oroar sig nu för att de nya reglerna kommer att göra Storbritannien mindre attraktivt för internationella studenter.
De befarar att det minskade antalet beror på en politik som bortser från de långsiktiga fördelar som dessa studenter tillför vår ekonomi.
Nedgången i antalet studenter kan leda till finansiell instabilitet för institutioner som är beroende av studieavgifter från internationella studenter.
Universiteten uppmanar nu regeringen att omvärdera sin politik för att undvika ytterligare skador på sektorn.
Visumansökningar för kvalificerade arbetstagare – ekonomiska och tekniska konsekvenser
Det har skett en mycket mindre minskning – bara tre procent – bland huvudsökande och anhöriga till personer som ansöker om Skilled Worker-visum.
Under perioden april till december 2024 ansökte 93.800 personer om Skilled Worker-visum, jämfört med 96.600 personer under samma period 2024.
Det är dock något högre än 92.300 under motsvarande niomånadersperiod 2022.
Kvalificerad arbetskraft spelar en avgörande roll i olika branscher, från sjukvård till teknik.
Med färre arbetstagare som kommer in i landet oroar sig arbetsgivarna för potentiella kompetensbrister.
Teknikbranschen har till exempel uttryckt oro över den tid och de kostnader som är förknippade med att rekrytera internationella medarbetare.
Att locka till sig topptalanger är avgörande för Storbritanniens mål att positionera sig som en global ledare inom artificiell intelligens (AI) och andra avancerade industrier.
Den brittiska regeringen står fast vid sitt åtagande att hantera migrationen och säkerställa att Storbritannien förblir konkurrenskraftigt inom kritiska branscher.
Premiärminister Sir Keir Starmer kommer att tillkännage en handlingsplan för AI-möjligheter för att påskynda visumansökningar för AI-experter.
Efterlyser en balanserad strategi
Kritiker av invandringspolitiken hävdar att även om det är ett bra mål att begränsa invandringen bör det inte skada viktiga industrier.
Dessa kraftiga minskningar av antalet visumansökningar kan leda till kompromisser som undergräver sektorer som hälsa och utbildning.
Hälso- och sjukvård, utbildning och teknik är några av de sektorer som uppmanar regeringen att inta en mer balanserad hållning.
Arbetsgivare och utbildare efterlyser justeringar av lönetrösklarna och lättnader i begränsningarna för familjeberoende.
Intressenter varnar för att om man inte tar itu med dessa frågor kan det skada Storbritanniens ekonomi och globala rykte.
Internationella studenter blir till exempel ofta ambassadörer för Storbritannien, vilket ger långsiktiga fördelar utöver deras studieavgifter.
Även om regeringen har uppnått sitt mål att minska antalet invandrare är spridningseffekterna på viktiga sektorer oroande.
Storbritannien står inför utmaningen att hantera problemen med befolkningstillväxten och samtidigt stödja viktiga industrier och upprätthålla den globala konkurrenskraften.