Storbritanniens inrikesminister Yvette Cooper presenterade nyligen regeringens planer för en reform av invandringslagstiftningen.
Inför utskottet för inrikes frågor förklarade hon planerna på att minska antalet migranter, fylla bristyrken med hushållsanställda och skapa ett rättvisare och mer hållbart system.
”Vi måste ha en ordentlig strategi på medellång sikt för sektorerna”, sa Cooper och betonade behovet av lösningar som tillgodoser långsiktiga arbetskraftsbehov.
Hennes förslag fokuserar på att stödja brittiska arbetstagare och samtidigt säkerställa att företag kan anställa kvalificerad arbetskraft när det behövs.
”Vår plan är att publicera en vitbok [this] år som kommer att beskriva hur vi får ner migrationen”, tillade hon.
Vitboken kommer att ge mer information om hur regeringen vill att det nya invandringssystemet ska fungera.
Kommer snart: En ny vitbok
I centrum för regeringens plan för att reformera invandringen står en ny vitbok som ska publiceras inom kort och som innehåller åtgärder för att minska nettomigrationen.
Det handlar bland annat om att förbättra utbildningsmöjligheterna för lokal brittisk arbetskraft och att anpassa visumreglerna så att de återspeglar behoven på landets arbetsmarknad.
Cooper framhöll att vissa branscher, t.ex. hälso- och sjukvård, informationsteknik (IT) och verkstadsindustri, i hög grad har förlitat sig på utländsk arbetskraft.
Regeringen avser att i detalj utreda varför så har varit fallet och strävar efter att minska detta beroende.
Syftet är att uppmuntra företag att prioritera att anställa och utbilda lokala brittiska arbetstagare eller arbetstagare som redan befinner sig i Storbritannien.
Industrier kommer dock fortfarande att kunna rekrytera från utlandet om det inte finns några kvalificerade kandidater i landet.
”Jag tror att vi också måste ha starkare visumkontroller på plats”, avslöjade inrikesministern.
Cooper tillade att regeringen, vid sidan av visumkontrollerna, vill ha starkare kopplingar när det behövs kompetensutveckling eller andra åtgärder för arbetskraften.
Migration Advisory Committee (MAC), som ger råd till regeringen i invandringsfrågor, kommer att spela en nyckelroll när det gäller att avgöra var visumjusteringar behövs.
Den har fått i uppdrag att granska IT- och verkstadssektorerna för att förstå deras beroende av utländsk arbetskraft och hitta lösningar.
Kritik av tidigare invandringspolitik
Inrikesministern pekade också på flera problem med tidigare regler för invandringsreformen.
Hon hävdade att vissa regler gjorde det för lätt för företag att anställa arbetstagare från andra länder i stället för att utbilda människor i Storbritannien.
Till exempel tillät en tidigare policy arbetsgivare att anställa utländska arbetare med rabatt, vilket enligt Cooper ”uppmuntrade till underprissättning”.
Hon förklarade att detta gjorde företagen mindre benägna att investera i den lokala arbetskraften.
Enligt de kommande förslagen kommer företagen att uppmuntras att erbjuda fler utbildningsmöjligheter för brittiska arbetstagare.
Detta kommer att vara särskilt viktigt för branscher med hög efterfrågan på kvalificerad arbetskraft och som har kämpat med personalbrist.
Utmaningar i specifika branscher
Vissa branscher, t.ex. vård, omsorg, IT och verkstadsindustri, står inför unika utmaningar som kräver riktade lösningar.
Till exempel finns det många lediga jobb inom social omsorg. Samtidigt saknar IT- och ingenjörsbranschen ofta tillräckligt med kvalificerad arbetskraft i Storbritannien.
För att lösa dessa problem planerar regeringen att samarbeta med kompetensorganisationer för att förbättra utbildningsmöjligheterna.
Detta kommer att göra det möjligt för fler brittiska arbetstagare att få de kvalifikationer de behöver för att ta på sig dessa roller.
Cooper betonade att anställning av arbetstagare från andra länder endast bör vara en reservplan när det inte finns någon kvalificerad lokal arbetskraft att tillgå.
Quad-arrangemanget: Ett förhållningssätt för team
För att dessa förändringar ska bli framgångsrika planerar regeringen att införa ett nytt ramverk som kallas ”quad arrangement”.
Detta tillvägagångssätt sammanför fyra nyckelgrupper:
- Arbetsgivare: Företagen kommer att uppmanas att fokusera på att anställa och utbilda personal i Storbritannien innan de vänder sig utomlands.
- Avdelningen för arbete och pensioner (DWP): Denna avdelning hjälper till att få fler människor i arbete genom att minska arbetslösheten och stödja dem som är utan arbete.
- Kompetensorganisationer: Grupper som Skills England och andra i Skottland, Wales och Nordirland kommer att skapa nya utbildningsprogram för arbetstagare.
- Rådgivande kommittén för migrationsfrågor (MAC): Kommittén kommer att ge expertråd om viseringsregler och arbetskraftsbehov.
Genom att samordna dessa initiativ strävar regeringen efter att gradvis minska beroendet av utländsk arbetskraft.
Samtidigt är syftet också att hjälpa företag att hitta de kvalificerade arbetstagare de behöver.
Starkare gränser och bekämpning av illegal invandring
En annan viktig del av den planerade immigrationsreformen är att förbättra gränssäkerheten, med det nya Border Security Command (BSC) som huvudansvarig.
BSC:s huvuduppgifter är att förhindra olaglig migration och att bryta upp nätverk för människosmuggling som underlättar farliga passager över Engelska kanalen.
Den kommer att samarbeta med andra länder för att stoppa smugglare och minska antalet farliga illegala passager till Storbritannien.
”Det finns nu ett växande intresse i många europeiska länder för att ta itu med de kriminella smugglarligorna”, förklarade Cooper.
Inrikesministern klargjorde att det är av högsta prioritet att hålla Storbritanniens gränser säkra.
Copper underströk regeringens åtagande att tillhandahålla säkra och lagliga vägar för människor som flyr undan förföljelse.
Hon betonade dock att sådana vägar redan finns på plats och att de inte helt och hållet bör ersätta insatserna mot de kriminella gängen.
Reaktioner på planerade immigrationsreformer
Regeringens förslag har väckt blandade reaktioner.
Vissa företagsgrupper har uttryckt oro för att en alltför snabb minskning av invandringen kan skapa större brist på arbetstillfällen.
Å andra sidan välkomnade anhängare av strängare invandringsregler regeringens plan för en invandringsreform.
Många tror att reformerna kommer att leda till ett mer balanserat system som gynnar landet som helhet.
Regeringen har lovat att införa förändringarna gradvis, så att företagen får tid att anpassa sig.
Coopers vittnesmål belyser behovet av ett invandringssystem som stöder den brittiska ekonomin och samtidigt minskar belastningen på offentliga tjänster.
”De här reformerna handlar om att säkerställa att vårt invandringssystem fungerar för alla”, betonade Cooper.
Vitboken, som väntas publiceras inom kort, kommer att innehålla mer information om hur de planerade reformerna av invandringen kommer att fungera.