Som ett sätt att få investeringar, handel och välstånd till Storbritannien infördes 2008 en form av Golden Visa som kallas Tier 1 Investor Visa. Enligt systemet kan förmögna utländska medborgare som investerat 2 000 000 pund eller mer i Storbritannien påskynda en ansökan om permanent uppehållstillstånd i Storbritannien efter bara fem år.
Väntetiden för en ansökan om uppehållstillstånd kan minskas ytterligare eftersom en investering på mer än 5 000 000 GBP gör det möjligt för Tier 1 Investor Visa-innehavare att ansöka efter bara tre år, medan allt över 10 000 000 GBP minskar tidsramen till bara två år. En godkänd ansökan om medborgarskap innebar inte bara att den sökande fick rätt att bo permanent i Förenade kungariket, utan denna rätt gällde också för alla närmaste familjemedlemmar.
Öppet för missbruk
Med anledning av den växande oron för vilka som ansökte om medborgarskap och hur förmögenheten hade ackumulerats införde myndigheterna strängare bakgrundskontroller för alla utländska sökande. Den största farhågan var att systemet användes (och missbrukades) av oönskade utländska medborgare som lätt kunde betala den lilla investering som krävdes och därigenom få brittiskt medborgarskap.
Bland dessa oönskade personer fanns välkända brottslingar och korrupta regeringstjänstemän, och, vilket är mest oroande, ryska oligarker med tvivelaktiga kopplingar till kriminella gäng som opererar i Ryssland och utomlands.
Det ryska problemet
Sedan införandet 2008 har det brittiska inrikesministeriet beviljat nästan 2 600 Tier 1-investerarvisum till ryssar, och det uppstod snabbt oro för varifrån dessa viseringsinnehavares förmögenhet kommer. Efter omfattande undersökningar och finansiella bakgrundskontroller beslutade man 2020 att alltför många investerarvisum beviljades ryska medborgare med något tvivelaktig bakgrund, och att en tuffare strategi krävdes.
Rysslands invasion av Ukraina förvärrade situationen ytterligare, och det fanns en stark känsla av att många ryska oligarker, brottslingar och (eventuellt) krigsförbrytare kunde använda Storbritannien för att tvätta pengar och gömma undan sina tillgångar på en säker plats.
Penningtvätt och korruption
I slutet av 2018 avbröt den brittiska regeringen beviljandet av Tier 1 Investor Visas med hänvisning till ”allvarliga farhågor” om att systemet skulle användas för penningtvätt av utländska kriminella element och, eventuellt, terroristorganisationer. Enligt den befintliga lagstiftningen behövde en utländsk medborgare bara deponera det erforderliga beloppet hos ett brittiskt finansinstitut och ha ”god vandel”, vilket i bästa fall var ett något luddigt begrepp. I stället för att locka till sig nya investeringar, som skulle användas för att utveckla handeln i Förenade kungariket, satte de så kallade ”investerarna” bara in de medel som krävdes för att få medborgarskap och lät dem stå kvar på banken.
Upphävandet av systemet skulle gälla på obestämd tid, under vilken nya riktlinjer för kvalificering skulle utarbetas och kampen mot eventuell ekonomisk brottslighet skulle skärpas. De nya kriterierna för kvalificering omfattade
En oberoende granskning av den sökandes ekonomiska redovisning och affärsintressen.
Bevis på att medlen har varit under sökandens kontroll i minst två år.
Påvisbar användning av medel för att stödja och utveckla små och medelstora företag baserade i Storbritannien
Trots de nya riktlinjerna fortsatte dock systemet att missbrukas när det återinfördes, eftersom förmögna (misstänkta) brottslingar beviljades Golden Visas. Det fanns också misstankar om korruption i samband med urvals- och beviljandeprocessen.
”Gyllene visumet” skrotas
I februari 2022 meddelade den brittiska inrikesministern Prini Patel officiellt att det så kallade ”Golden Visa”-programmet skulle avskaffas. Efter år av kontroverser om vem som fick dessa visum (och hur) förklarade inrikesministern att inga ytterligare Tier 1 Investor Visas skulle utfärdas eftersom det fanns starka bevis för korruption, bedrägeri, penningtvätt och kriminell verksamhet kopplad till många av ansökningarna, både de som beviljats och de som avslagits.
Enligt korruptionsbekämpande myndigheter hade över 6 300 Golden Visas varit föremål för granskningar och utredningar om eventuella risker för den nationella säkerheten. Detta motsvarade nästan hälften av alla viseringar som hade utfärdats inom ramen för systemet, och ingen förbättring av dessa siffror förutsågs.
Under de sju åren mellan 2008 och 2015 utfärdades nästan 3 000 Golden Visas, varav cirka 700 gick till ryska miljonärer. Många av dessa ryska viseringsinnehavare har sedan dess visat sig ha tvivelaktiga kopplingar till organiserade kriminella organisationer, medan fler fortfarande är under utredning.
Visum för innovatörer
Även om det inte ersätter Tier 1 Investor Visa, kan utländska medborgare fortfarande få brittiskt medborgarskap genom investeringar, särskilt inriktade på affärsmän och entreprenörer. ett Innovator Visa är utformat för att hjälpa den brittiska ekonomin genom att locka nya företag där viseringsinnehavaren är aktivt involverad.
Redan innan en visumansökan lämnas in måste affärsidén bedömas och godkännas av ett godkänt organ. Efter godkännande måste den sökande även uppfylla andra särskilda kriterier:
- vara 18 år eller äldre
- Ha goda kunskaper i engelska
- Har tillräckligt med finansiering för att stödja den inledande vistelsen i Storbritannien
- Dessutom måste sökande som vill starta ett nytt företag i Storbritannien ha minst 50 000 pund i tillgänglig finansiering.
Obligatorisk dokumentation för Innovator Visa
Tillsammans med stödbrevet som godkänner affärsidén måste sökande för ett Innovator Visa också tillhandahålla följande:
- Ett aktuellt, giltigt pass (eller andra godtagbara nationella identitetshandlingar)
- Ett aktuellt kontoutdrag som visar ett saldo på minst 1 270 GBP för de senaste 28 dagarna
- Bevis på kunskaper i engelska
- Bevis på det minsta finansieringsbelopp som krävs
- Passet ska ha minst en blank sida (för att fästa viseringen).
Annan dokumentation kan krävas beroende på vilken typ av företag det gäller och den sökandes nationalitet och relevanta färdigheter, erfarenhet eller kvalifikationer.