Europeiska unionens (EU) parlament och Europeiska rådet enades om att ändra EU:s gränskodex.
Uppdateringen syftar till att minska EU:s inre gränskontroller inom Schengenområdet och skydda dess fria rörlighet.
Det syftar också till att stärka säkerheten vid de yttre gränserna under hälsokriser och mot olaglig migration.
Annelies Verlinden, Belgiens minister för inrikesfrågor, institutionella reformer och demokratisk förnyelse, sade i ett uttalande att avtalet endast kommer att stärka EU:s Schengenområde.
”Problemfri rörlighet över våra inre gränser och säkerhet vid våra yttre gränser är de två hörnstenarna i Schengenområdet”, sade hon.
De två parterna enades om det provisoriska avtalet den 6 februari 2024. Den kommer att skickas till Coreper för bekräftelse.
Coreper står för Kommittén med de ständiga representanterna för medlemsstaternas regeringar vid Europeiska unionen.
Coreper och kommissionen måste officiellt anta avtalet innan de nya reglerna kan börja tillämpas.
Minska EU:s inre gränskontroller
Avtalet innebär ”tydliga och begränsade tidsfrister för inre gränskontroller”, sade Sylvie Guillaume, föredragande eller förhandlare i EU-parlamentet.
Den fastställer också de kriterier som EU-länderna ska följa när de återinför inre gränskontroller.
Medlemsländerna kan återinföra inre gränskontroller för att förhindra oförutsebara allvarliga hot mot den allmänna ordningen eller den inre säkerheten.
Det bör dock endast användas som en sista utväg.
Medlemsstaterna måste först bedöma om det är nödvändigt och om alternativa åtgärder kan uppnå samma mål.
Dessa alternativa åtgärder omfattar ökat polissamarbete, utbyte av underrättelser och gemensamma insatser.
I avtalet anges också att i fall av oförutsebara omständigheter bör de inre gränskontrollerna endast gälla i upp till en månad men kan pågå i högst tre månader.
De inre gränskontrollerna får dock finnas kvar i upp till sex månader och högst två år.
Detta kommer endast att tillåtas för förutsebara hot som rapporterats till kommissionen, parlamentet och andra medlemsländer i förväg.
Medlemsstaterna får också genomföra kontroller vid de inre gränserna under sex månader utöver de två åren.
EU-länderna kan förnya dem en gång om året för att bekämpa ihållande nationella säkerhetshot.
Stärka säkerheten vid EU:s yttre gränser
Avtalet införde också åtgärder och förfaranden för EU-länderna i händelse av hälsokriser och framtida pandemier.
Det gör det möjligt för EU att godkänna tillfälliga hälsorelaterade reserestriktioner vid den yttre gränsen, inklusive testning, karantän och självisolering.
De som har rätt till fri rörlighet inom EU, varaktigt bosatta och personer som åtnjuter internationellt skydd kommer dock att undantas från inreserestriktionerna.
Ändringen bygger på lärdomarna från covid-19-pandemin. Vid den tidpunkten kunde EU bara utfärda rekommendationer till medlemsländerna, som de kunde välja att följa eller inte.
Den nya gränskodexen innehåller också åtgärder mot användningen av migranter som instrument för oliktänkande och destabilisering.
EU kommer att begränsa antalet gränsövergångsställen eller minska deras öppettider.
Genom avtalet infördes också förfaranden för överföring av gripna olagliga tredjelandsmedborgare tillbaka till den stat de kom ifrån.
Gripandet av olagliga invandrare bör dock fortfarande ske inom ramen för ett bilateralt samarbetsavtal.
Samarbete mellan EU och Storbritannien mot olaglig invandring
EU och Storbritannien är på väg att formalisera ett nytt samarbetsavtal för att bekämpa olaglig migration.
Sedan Storbritannien lämnade EU 2020 har landet inte haft något återvändandeavtal med EU.
Det nya avtalet skulle innebära utbyte av information om grupper som är inblandade i olaglig migration och samarbete om teknik för att förhindra människohandel.
Det skulle också ha samma mål som EU:s och Storbritanniens nya system för digitala resetillstånd när det gäller att förhindra olaglig migration.
Storbritanniens elektroniska resetillstånd (ETA) är nu i drift för Gulfresenärer som besöker Storbritannien.
UK ETA kommer snart att krävas för alla medborgare utan visum som reser till Storbritannien. Detta gäller även EU-medborgare.
Brittiska medborgare och tredjelandsmedborgare måste däremot ansöka om ett ETIAS för att få resa in i Schengenområdet.
ETIAS står för European Travel Information and Authorization System, som kommer att lanseras i mitten av 2025.