En tjänsteman uttryckte oro för att det nya elektroniska resetillståndet (ETA) i Förenade kungariket (UK) skulle påverka turismen i Nordirland.
Enligt The Independent rapporterar att Ian Snowden från Nordirlands Department for the Economy varnar för att det nya ETA-systemet kan få negativa konsekvenser för landets turismekonomi.
”Det finns en verklig risk här som kan avskräcka turister som kommer till Irland, inklusive Nordirland, som en del av deras resplan under sitt besök”, sade han vid lanseringen av Tourism Irelands marknadsföringsplan för 2024 i Belfast.
Tourism Ireland marknadsför Republiken Irland och Nordirland i Storbritannien som ett ledande semestermål.
Snowden tillade: ”Och med tanke på att 70% av våra utländska besökare reser hit via republiken, kommer det att vara oerhört viktigt att få rätt budskap kring detta system.”
Nordirlands turistintäkter har nyligen återhämtat sig till 2019 års nivåer.
Detta har ”i viss mån påverkats av inflationen”, sade Tourism Irelands utsedda verkställande direktör, Alice Mansergh, i Irländska nyheterna .
Turistintäkterna i Nordirland har återhämtat sig efter pandemin, men antalet besökare behöver fortfarande komma ikapp.
Snowden varnade branschen för att inte bli självbelåten, eftersom nya utmaningar måste hanteras.
Storbritanniens nya system för elektroniska resetillstånd (ETA)
UK ETA är obligatoriskt för icke-viseringspliktiga medborgare som besöker England, Wales, Skottland och Nordirland.
En ETA-ansökan kostar 10 GBP styck. Om det beviljas kommer det att vara giltigt i två år, vilket möjliggör flera korta resor på mindre än sex månader per besök.
Det kan användas för turism, besök hos familj och vänner, kortare studier, tillåten affärsverksamhet och transiteringar.
Irländska medborgare kan resa till alla delar av Storbritannien inom ramen för det gemensamma reseområdet (CTA). Detta innebär att de är undantagna från det nya ETA-systemet.
Det gemensamma reseområdet (CTA) gör det möjligt för människor att resa obegränsat mellan Storbritannien, Republiken Irland, Guernsey, Jersey och Isle of Man. Resenärer i CTA kan röra sig fritt utan inresekontroller, visum eller ETA.
Å andra sidan måste icke-irländska medborgare uppfylla tre villkor för att undantas från ETA-systemet. De får inte behöva visum för att besöka Storbritannien, vara lagligt bosatta i Irland och komma till Storbritannien via CTA.
ETA började rullas ut i november 2023. Det kommer att fortsätta att genomföras stegvis på grundval av nationalitet fram till 2024.
Undvika hinder för turismen i Nordirland
Mansergh förklarade de största farhågorna med att införa ETA och dess effekt på Nordirlands utländska besökare.
Turister kan resa in i Nordirland från republiken utan att inse att de behöver ett ETA. Detta kan oavsiktligt leda till att de hamnar på fel sida av lagen.
Landgränsen mellan Republiken Irland och Nordirland är öppen, och det finns inga planer på att upprätta en gräns på grund av CTA.
En enkel lösning skulle vara att se till att alla behöver en ETA. Det kan dock medföra komplikationer och avskräcka människor från att besöka Nordirland.
Snowden betonade att hans avdelning har haft ett nära samarbete med det brittiska inrikesministeriet om ETA-utrullningen.
Diskussioner pågår om att utveckla en kommunikationsstrategi och driva ETA-systemet i Nordirland.
”Vi måste sedan se till att de förstår hur det fungerar i praktiken, hur gränsen ser ut och hur den kommer att påverka oss”, sade Snowden.
Han tillade: ”Vi kommer att fortsätta att arbeta mycket hårt för att se till att effekterna av ETA minimeras så mycket som det är mänskligt möjligt.”
Tourism Ireland strävar också efter att ha ett nära samarbete med relevanta departement och myndigheter för att identifiera och minimera alla risker.
Inget ETA-undantag för irländska turister
Detta är inte första gången som det nya ETA-systemet har väckt farhågor om dess effekter på Nordirlands turism.
År 2023 avvisade den brittiska regeringen upprepade krav på att turister som besöker Nordirland via republiken skulle undantas från kravet på ETA.
Home Office betonade att ett sådant undantag ”undergräver våra ansträngningar att stärka säkerheten vid den brittiska gränsen och hålla människor säkra”.
Regeringen betonade att ETA tillåter dess kapacitet att kontrollera resenärer i förväg. Det bidrar till att hindra personer som kan utgöra ett hot mot den nationella säkerheten från att resa in i Storbritannien.
Personer som reser in i Storbritannien, inklusive Nordirland, måste följa landets invandringsbestämmelser och vid behov skaffa ett ETA-tillstånd.
”Vi är fast beslutna att arbeta med ett brett spektrum av intressenter för att se till att ETA-kravet kommuniceras effektivt och för att motverka att det ses som ett hinder för gränsöverskridande turism på ön Irland”, säger en talesperson för den brittiska regeringen.
Lämna ett svar