Storbritanniens inrikesdepartement har gjort det enklare för personer som inte är bosatta i Storbritannien att skapa ett UKVI-konto (UK Visas and Immigration).
Regeringens nyligen uppdaterade riktlinjer visar att de som har biometriska uppehållstillstånd (BRP) nu kan skapa ett UKVI-konto.
Förändringen gör det möjligt för utländska invånare i Storbritannien att skapa sina konton utan en inbjudan från Home Office.
Storbritannien håller för närvarande på att övergå till ett ”digitalt som standard” invandringssystem, från fysiska representationer av invandringsstatus till online-register.
Detta innebär att BRP:er och passpåskrifter som stämplar med vått bläck eller vinjettklistermärken ersätts med eVisa.
En eVisa är en online-registrering av en persons immigrationsstatus i Storbritannien, inklusive eventuella villkor som gäller för innehavaren.
Ett UKVI-konto är inrikesministeriets digitala plattform för utländska invånare för att visa sin eVisa och bevisa sin invandringsstatus.
Detta är avgörande för att bevisa deras rätt att resa in, stanna, arbeta, hyra eller ansöka om offentliga medel i Storbritannien.
Förenkling av UKVI-konton och tillgång till eVisas
Tidigare behövde BRP-innehavare en inbjudan från Home Office för att skapa ett UKVI-konto.
Home Office började kontakta BRP-innehavare i april och mejlade dem en länk och instruktioner om hur man skapar ett UKVI-konto.
Nu när alla BRP-innehavare kan skapa sina konton måste de göra det innan deras BRP löper ut eller innan året är slut.
”Om du har ett biometriskt uppehållstillstånd (BRP) som löper ut den 31 december 2024 kan du nu skapa ett UKVI-konto och få tillgång till ditt eVisa”, står det i de uppdaterade riktlinjerna.
I riktlinjerna betonas: ”Du bör göra detta före utgångsdatumet för din BRP.”
Den innehöll också en fem minuter lång videohandledning om hur man skapar ett UKVI-konto och får tillgång till sina eVisas.
Riktlinjerna varnade också BRP-innehavare för att deras eVisa kanske inte kan ses omedelbart efter att de har skapat ett UKVI-konto.
”Om du inte kan se dina eVisa-uppgifter så snart du skapar ditt UKVI-konto finns det inget du behöver göra”, står det i riktlinjerna.
Home Office kommer att skicka e-post till personer som inte omedelbart kan se sina eVisas så snart det blir tillgängligt.
De som inte kan se sitt eVisa på sitt UKVI-konto kan använda sin BRO för att bevisa sin invandringsstatus tills deras eVisa blir tillgänglig.
Skynda på övergången till ett digitalt system
Den brittiska regeringen planerar att ersätta fysiska BRP:er med digitala register senast 2025.
Från och med den 1 januari 2025 kommer inrikesministeriet endast att utfärda eVisa via UKVI:s plattform.
Övergången till ett digitalt invandringssystem syftar till att förbättra landets gränssäkerhet och effektivisera invandringsprocesserna.
Till skillnad från ett fysiskt dokument är en eVisa säkrare, utan risk för att bli stulen eller manipulerad.
Det eliminerar också behovet av att vänta på det fysiska dokumentet efter att beslutet om en immigrationsansökan har offentliggjorts.
Storbritanniens digitala invandringssystem är också utformat för att göra det lättare för migranter att se sin invandringsstatus online eller via en mobilapp.
Även om digitala register är mer praktiska och säkra, uttryckte många oro över övergångens tidslinje.
Människorättsgrupper och immigrationsexperter är oroade över att den förhastade tidsplanen kan leda till att miljontals migranter inte kan bevisa sin brittiska immigrationsstatus.
Det kan också påverka utsatta människor negativt, till exempel äldre, flyktingar och personer som överlevt människohandel och tortyr.
Även om övergången till ett eVisa inte bör påverka ens invandringsstatus i Storbritannien, är många rädda för att de kan förlora sina rättigheter.
Bekymmer och frågor om UKVI-konton
Ett av de främsta problemen som människorättsgrupper tar upp är att alla inte kan använda det nya digitala systemet på ett enkelt sätt.
Äldre personer, personer med begränsad datorvana och personer utan tillgång till internet kan ha svårt att komma åt sitt eVisa.
Övergångsprocessen är ännu mer komplicerad för dem som har passstämplar eller vinjettklistermärken.
De måste först ansöka om en ”no-time limit” (NTL) för att få en BRP innan de övergår till ett eVisa.
Miljontals människor kan vara oförmögna att hyra, få ett jobb eller tillgång till viktiga tjänster eftersom de inte kunde skapa ett UKVI-konto före tidsfristen.
Ett annat bekymmer är tillförlitligheten hos inrikesministeriets UKVI-kontoplattformar på webben och mobilappen.
EU-medborgare som bor i Storbritannien har använt UKVI-systemet inom ramen för EUSS (European Union Settlement Scheme).
Rapporter visar att plattformen visar felaktig eller blandad data, till exempel att rätt namn visas men ett annat foto.
Dessa fel kan orsaka förvirring och förseningar, vilket gör det svårt för människor att bevisa sina lagliga rättigheter i Storbritannien.
Home Office stod också inför utmaningar med att meddela personer med BRP, eftersom många kontakt-e-postmeddelanden tillhör migranternas advokater.
Personer med BRP:er kan fortfarande skapa UKVI-konton efter tidsfristen den 31 december 2024.
Det kan dock hända att de inser detta först när de inte kan bevisa sina rättigheter när de återvänder till Storbritannien från en utlandsresa eller ansöker om förmåner.
Rekommendationer för en smidigare övergång
Advokatgrupper föreslår att människor får mer tid att övergå till det nya digitala invandringssystemet.
De rekommenderar att man tillhandahåller tydliga instruktioner, användarvänliga verktyg och extra hjälp för dem som behöver det.
Monique Hawkins från The3Million, en grupp som arbetar för EU-medborgare i Storbritannien, föreslog att man skulle visa upp ett resedokument som bevis på sin invandringsstatus .
Det kan vara ett fysiskt kort med en digital streckkod, vilket redan används i många länder världen över.
Det bör också finnas en 24/7 supportlinje för personer som har problem med att få tillgång till sina eVisas eller digitala register.
En grundlig genomgång av det nya systemet innan det blir obligatoriskt skulle kunna identifiera och åtgärda potentiella problem.
Hawkins rekommenderade också regeringen att fokusera på att säkerställa att övergången till eVisas blir smidig och framgångsrik.
Hon sa att övergången till eVisas samtidigt som det nya brittiska systemet för elektroniska resetillstånd (ETA) införs kan bli katastrofal för många.
Det brittiska ETA-systemet är ett system för förhandsgranskning av visumfria medborgare som besöker Storbritannien för vistelser på upp till sex månader.
Storbritanniens komplicerade invandringssystem orsakar redan problem för många invandrare.
Att åtgärda UKVI: s kontoplattform och genomdriva det nya brittiska ETA-systemet kan belasta Storbritanniens digitala invandringssystem ännu mer.
Detta kan förvärra problemen och leda till mer oro och förvirring för alla berörda.