Vissa brittiska parlamentsledamöter förespråkar obligatoriska hiv-tester för migranter från högriskländer.
Förslaget syftar till att begränsa spridningen av hiv och ligger i linje med landets mål att eliminera nya smittspridningar till 2030.
Obligatoriska hiv-tester skulle endast gälla för migranter från regioner med hög prevalens, till exempel Afrika söder om Sahara.
Det skulle också innebära en liten avgift, som den sökande kommer att ta på sig som en del av visumansökningsprocessen.
Ökat antal fall leder till krav på hiv-testning
Nya uppgifter från UK Health Security Agency (UKHSA) visar en ökning av antalet HIV-diagnoser, vilket vänder flera års nedgång sedan 2006.
Under 2023 rapporterades över 6.008 nya fall, en ökning med 51% jämfört med föregående år.
Över hälften, 53 procent, av hiv-diagnoserna i England gällde personer som tidigare diagnostiserats utomlands, en ökning med 110 procent från 2022.
Resterande 47 procent var nya diagnoser i England, en ökning med 15 procent från 2022 och nära 2019 års nivåer.
Detta är första gången som diagnoser från utlandet är fler än de nya fall som identifierats i England.
UKHSA rapporterade en ökning av antalet HIV-fall på senare tid, särskilt bland personer födda utanför Storbritannien, till exempel i Afrika och andra områden med hög prevalens.
The Times rapporterar att Storbritanniens tidigare hälsominister Neil O’Brien kopplade samman ökningen av antalet HIV-diagnoser med förändringar i Storbritanniens invandringssystem.
De ändrade reglerna för invandring har lett till en betydande ökning av antalet migranter från Afrika söder om Sahara.
Den konservativa parlamentsledamoten för Harborough, Oadby och Wigston krävde att hiv-testning skulle vara ett visumkrav för migranter från regioner med hög prevalens.
O’Brien hävdade att denna åtgärd skulle kunna bidra till att minska spridningen av odiagnostiserad HIV i Storbritannien.
National Health Service (NHS) pediatrisk konsult Dr. Caroline Johnson MP delar samma oro, rapporterar The Daily Express.
”Att införa hiv-test för migranter är viktigt för att uppfylla regeringens strategi att stoppa ny hiv-överföring i Storbritannien till 2030”, skrev parlamentsledamöterna i ett gemensamt blogginlägg.
Hur förslaget om obligatoriska hiv-tester skulle fungera
Medborgare från mer än 50 länder kräver ett hiv-test för åtminstone vissa visumkategorier i länder som Australien och Nya Zeeland.
I Australien måste personer som ansöker om permanent uppehållstillstånd genomgå ett hiv-test, och personer som ansöker om visum för kortare tid måste testa sig i vissa situationer.
Nya Zeeland kräver HIV-test för visumansökningar som avser att stanna mer än ett år.
Enligt den föreslagna planen skulle migranter från länder med hög HIV-frekvens behöva genomgå ett HIV-test som en del av visumansökningsprocessen.
O’Brien uppgav att den extra kostnaden skulle vara liten jämfört med befintliga visumavgifter, resekostnader och Immigration Health Surcharge (IHS).
HIV-testning innebär vanligtvis bara att man samlar in blod-, urin- eller munvätskeprov för att kontrollera om det finns HIV-antikroppar eller antigener.
Parlamentsledamöterna förespråkade ett liknande tillvägagångssätt som det nuvarande kravet på tuberkulosundersökning (TB) för sökande av långtidsvisum.
För närvarande måste personer från 102 länder som ansöker om att få stanna i Storbritannien i mer än sex månader genomgå ett tuberkulostest.
Dessa sökande måste hitta en lista över godkända kliniker på den brittiska regeringens webbplats som kommer att genomföra ett TB-test.
Efter att ha klarat provet får den sökande ett intyg som ska bifogas visumansökan för mötet.
Balans mellan folkhälsa och etiska frågor
Förslaget kan bli en viktig del av Storbritanniens bredare strategi för att uppnå noll nya hiv-överföringar till 2030.
Detta initiativ omfattar en statlig investering på 20 miljoner pund för att utöka HIV-testning på akutmottagningar i områden med höga infektionstal.
Hälsominister Andrea Leadsom erkände framstegen men betonade behovet av innovativa strategier för att nå målet för 2030.
Förespråkare för förslaget om utvalda hiv-tester hävdar att det skulle kunna förbättra tidig diagnos och minska smittspridningen.
Tidig upptäckt är avgörande eftersom det gör det möjligt för individer att få lämplig vård och minskar risken för spridning av viruset.
Att identifiera odiagnostiserade fall vid inskrivning skulle hjälpa folkhälsosystemen att stödja dessa individer och minska riskerna för befolkningen.
Förslaget om HIV-testning har dock väckt debatt bland hälsoförespråkare, som betonar behovet av korrekt hantering för att förhindra diskriminering.
Många experter oroar sig för att obligatoriska hiv-tester för vissa grupper kan stigmatisera migranter och hindra dem från att få tillgång till sjukvård.
Den föreslagna policyn för HIV-testning syftar till att förbättra sjukdomsförebyggandet men måste också upprätthålla etiska normer.