Storbritannien har varit (och fortsätter att vara) ett populärt semestermål för amerikanska besökare. Ett gemensamt språk gör kommunikationen enkel och en fördelaktig växelkurs mellan dollar och pund är ofta en extra bonus.
Det finns dock en svårighet som inte bara amerikaner utan många utländska medborgare kommer att möta när de reser genom Storbritannien, och det är körning. För en amerikansk förare kan detta vara avskräckande, eftersom tanken på att styra en bil med ratten på fel sida av fordonet och köra på ”fel sida” av vägen går emot erfarenhet och den accepterade normen.
Förenade kungariket är inte ett land utan fyra. Tre av dessa länder (England, Skottland och Wales) är grannländer på ön Storbritannien, medan det fjärde (Nordirland) ligger på ön Irland och måste nås med flyg eller båt.
Storbritannien är litet i jämförelse med Amerika (USA är fyrtio gånger större) och har bra förbindelser med bussar och tåg, men att resa med bil är fortfarande det bästa alternativet för många utländska besökare. Detta beror utan tvekan på den frihet som erbjuds genom att resa i en bil eftersom många populära turistmål och sevärdheter ligger i avlägsna områden och vissa kan vara ganska svåra att nå med kollektivtrafik.
För besökare som föredrar avlägsna historiska monument, medeltida slott och ruiner, vindpinade hedar, sjöar och berg är en självkörande semester den bästa metoden att se så mycket som möjligt på kort tid. Lyckligtvis har större delen av Storbritannien ett utmärkt vägnät som gör att de flesta områden kan nås utan alltför mycket stress och ansträngning.
Regler för vägtrafiken
Innan du försöker köra en bil på brittiska vägar måste du vara helt införstådd med att rattstången sitter på höger sida av bilen och att all körning måste ske på vänster sida av vägen. Det är viktigt att förankra dessa fakta i hjärnan, annars väntar en potentiell katastrof. Att köra på fel sida av vägen väcker inte bara andra bilisters och polisens vrede, det kan också få ödesdigra konsekvenser.
Vägreglerna, som liknar dem i USA, är grundläggande men några skillnader som kan leda till förvirring är de olika hastighetsbegränsningar som gäller:
- Städer och tätorter: 30 miles per timme (mph) (50 km/h)
- Landsvägar: 65 till 80 km/h (40 till 50 mph)
- Enfiliga motorvägar: 60 mph (95 km/h)
- Motorväg med dubbla körfält (eller fler): 70 mph (110 km/h)
Som i de flesta europeiska länder är säkerheten en viktig fråga och myndigheterna upprätthåller strikt alla bestämmelser om användning av säkerhetsbälten och bilbarnstolar. Här är de viktigaste reglerna:
- Förare och alla passagerare som är äldre än fjorton år måste använda ett individuellt säkerhetsbälte
- Barn måste sitta fastspända i en godkänd typ av säkerhetssäte som är anpassat till barnets ålder
- Det är förbjudet enligt lag att prata i telefon under körning
- Om du kör en motorcykel (oavsett storlek eller effekt) måste du använda hjälm
Parkering i de större städerna är ett särskilt problem för bilister i Storbritannien eftersom det råder brist på parkeringsplatser. Att chansa på att parkera olagligt (även för en kort stund) är ett recept på katastrof, eftersom det inte finns någon brist på parkeringsvakter och tjänstemän som bara är alltför villiga att bötfälla eller klämma fast en intet ont anande besökare utanför staden. Bilar ska endast parkeras på officiellt angivna platser, t.ex. i parkeringshus eller vid parkeringsautomater, och parkeringsbiljetten ska vara tydligt placerad på bilens instrumentbräda.
Undvika problem
Att vänja sig vid att köra på motsatt sida av vägen bör börja kännas naturligt efter bara några timmar. Efter detta finns det några enkla regler som bör följas för att undvika större problem. De flesta av dessa är sunt förnuft, tillsammans med en gnutta observation:
- Ta alltid tid på dig att bekanta dig med bilens styrning och reglage
- Håll dig alltid inom de skyltade hastighetsgränserna
- Drick aldrig (eller ta droger) och kör bil
- Var uppmärksam på andra bilar som gör en U-sväng (detta är tillåtet på vissa vägar)
- Ha tålamod på landsvägar och ta hänsyn till djur eller långsamt körande maskiner
- Använd dimljus (eller avbländade strålkastare) i dimmiga eller dunkla förhållanden
Amerikanska förare bör också vara medvetna om att brittiska vägskyltar kan skilja sig från dem som finns i USA och att många skyltar är målade på vägbanan snarare än på en vägstolpe som är vanligt i USA.
En annan sak att tänka på är att de flesta bilar i Storbritannien drivs med bensin eller diesel. Bensin, eller bensin, säljs som Four Star (blyad) vid röda pumpar i garage (bensinstationer) medan blyfri bensin säljs vid gröna pumpar. LPG (flytande petroleumgas) är också allmänt tillgängligt i hela Storbritannien, och ett växande antal elektriska laddningsstationer fortsätter att byggas, även om de fortfarande inte är överflödiga.
Biluthyrning
Minimiåldern för förare i Storbritannien är sjutton år (ibland högre i vissa regioner), men ett giltigt amerikanskt körkort är acceptabelt oavsett ålder. Ett europeiskt körkort är inte nödvändigt, men det är att föredra framför ett körkort utfärdat av en amerikansk delstat.
Detta måste visas upp när du hyr en bil och försäkring är ett obligatoriskt krav. Det finns ingen övre åldersgräns, men mycket äldre personer kan behöva visa upp ett läkarintyg som bekräftar deras förmåga att köra.
Det finns ett stort antal biluthyrningsföretag i alla de fyra brittiska länderna, men som förväntat finns de flesta i de större städerna. Nästan alla typer av bilar finns tillgängliga för uthyrning, allt från små, kompakta (ekonomi) till större, lyxiga fordon.
De flesta hyrbilar är bensin- eller dieseldrivna, även om utbudet av hybrid- och elbilar fortsätter att växa. För de amerikanska förare som är vana vid att köra ett automatiskt fordon finns det ett begränsat antal av dessa bilar tillgängliga för uthyrning, men de är vanligtvis något dyrare än andra typer.
Hyrbilar kan förbokas och hämtas på ankomstflygplatsen, och uthyrningsföretaget erbjuder vanligtvis en skytteltrafik till parkeringsplatsen. Vissa företag kan dock lägga till en extra avgift för upphämtning på flygplatsen och detta bör alltid kontrolleras i leasingdokumentationen.
Betalning för hyrbilar och tillhörande försäkring sker nästan uteslutande med kreditkort, där hela kostnaden för hyran dras av i början och eventuella återbetalningar görs i slutet av hyresperioden. Eventuell återbetalning kommer vanligtvis att betalas med check utställd på kunden och det kan ta ett antal veckor innan den skickas med post.
Alla hyrbilar har ett obligatoriskt försäkringsskydd. Detta är ett grundläggande försäkringspaket och täcker:
- Avskrivning av kollisionsskada
- Ansvar gentemot tredje part
- Stöldskydd
Detta bör vara tillräckligt för de flesta eventualiteter, men ytterligare försäkring kan tecknas vid behov.
Den irländska frågan
Eftersom Förenade kungariket inkluderar Nordirland som delar en landgräns med Republiken Irland, vill många amerikanska besökare också besöka Republiken och Nordirland, men kan en hyrbil tas över gränsen till vad som i huvudsak är ett främmande land?
Att ta en hyrbil sjövägen från brittiska fastlandet till Nordirland kommer vanligtvis att vara acceptabelt, men fordon som tas över gränsen till Republiken Irland kommer sannolikt att vara ett problem. Biluthyrningsföretag i Nordirland tillåter i allmänhet att deras fordon tas in i Republiken Irland, även om de i allmänhet lägger till en extra kostnad för privilegiet.
Även om många företag är ovilliga att låta sina kunder ta sina bilar utanför England, Skottland och Wales är detta inte alltid fallet och planer för en sådan utflykt bör diskuteras med företagets representant vid bokningstillfället. Det bör också noteras att den extra kostnad som det innebär att ta en bil från Storbritannien till Republiken Irland eller Nordirland kan vara orimlig och att det kan vara billigare att hyra en annan bil vid ankomsten till den valda destinationen.