I skriftliga artiklar använder skribenten ofta England eller Storbritannien (och till och med Förenade kungariket) som om de vore samma plats och utbytbara, men så är långt ifrån fallet. Om man tittar på en karta eller atlas är England lätt att hitta, medan namnen Storbritannien eller Förenade kungariket vanligtvis inte förekommer. Detta beror på att England är ett land medan de andra två är politiska grupperingar av flera olika länder. Men vad är skillnaden mellan England, Storbritannien och Förenade kungariket?
England
Namnet England kommer från ”Anglernas land”, en referens till Anglerna, en germansk stam som bebodde det nuvarande England redan på 500-talet. Det är en suverän stat som styrs av en monarki, även om kungafamiljen nu i stort sett bara är symbolisk och inte har någon verklig makt i nationella angelägenheter. England är bara en del av en större landmassa som även omfattar Skottland och Wales.
England gränsar till Skottland i norr och Wales i väster, men dessa länder är separata från England även om de tre tillsammans bildar Storbritannien, eller Great Britain, vilket är samma sak. England är det största av de tre länderna i Storbritannien och täcker mer än hälften av den totala landmassan och omfattar också mer än hundra öar, inklusive Isle of Wight och Scillyöarna.
Storbritannien
Storbritannien, även kallat Great Britain, är en stor ö nordväst om det europeiska fastlandet och är ett samlingsnamn för länderna Skottland, Wales och England. Ön var en gång förbunden med Europa genom landbron över Doggerland, men separerades från kontinenten för cirka 9 000 år sedan.
Det tidigaste namnet på det som idag är Storbritannien var ”Albion”, som betyder ”vit” på latin, vilket historiker tror var en referens till de vita klipporna i Dover som är synliga från den franska kusten. På samma sätt har namnet ”Storbritannien” också en latinsk härledning eftersom det var känt som ”Britannia” (britternas land) under den antika romerska tiden.
Att sätta det stora i Storbritannien
De gamla grekerna och romarna var medvetna om att det fanns en stor ö nordväst om Europa som ännu inte hade utforskats. Regionen Bretagne i norra Frankrike var så långt de romerska arméerna hade färdats fram till denna tidpunkt, men den stora ön på andra sidan kanalen syntes tydligt och ansågs vara en del av Bretagne-området. Romarna kallade de två områdena för ”Britannia major” (Stora Britannien) och ”Britannia minor” (Lilla Britannien) på grund av deras relativa storlek.
Under de sex århundradena av den anglosaxiska perioden (även kallad medeltiden), från 410 till 1066, översattes namnen grovt till engelska där ”Britannia major” blev Storbritannien medan ”Britannia minor” försvann helt ur bruk.
Förenade kungariket
För att ytterligare förvirra kallas England ibland (felaktigt) för U.K. eller United Kingdom. Det finns ingen sådan plats eftersom detta är en politisk titel som ges till de fyra länder som lyder under brittiska lagar och brittisk regering. Förenade kungariket är en politisk, inte en geografisk, term för fyra olika länder, nämligen:
- England
- Skottland
- Wales
- Nordirland
Medan de tre första är grannar som bor på samma landområde som Storbritannien, ligger Nordirland på ön Irland som det delar med Republiken Irland. De fyra länderna i Förenade kungariket lyder under den brittiska regeringens och det brittiska parlamentets lagar och regler, även om ett visst mått av självständighet har uppnåtts i Skottland, Wales och Nordirland genom en decentraliseringsprocess (beviljande av självstyre) under de senaste årtiondena.
Även om Wales, Skottland och Nordirland är länder i sig, kallas Wales och Skottland ibland för ”regioner” medan Nordirland ofta kallas för en ”provins” i Förenade kungariket. Dessa termer är visserligen vanliga, men de är något kontroversiella och uppfattas ofta som stötande av invånarna i de tre länder som avses.
Nordirland, Skottland och Wales (även om de är brittiska) har sina egna landslag i fotboll, rugby och många andra sporter och matcher mot England kallas ofta för matcher mot ”den gamla fienden” eftersom de tre länderna har varit ockuperade av engelska styrkor någon gång i historien.
Från 1801 fram till självständigheten 1922 var Irland också medlem i Storbritannien, men efter en revolution delades ön i två delar: Nordirland som England behöll kontrollen över och den irländska fristaten som var självstyrande och senare blev Republiken Irland.
De största öarna utanför Englands kust, Isle of Man och Kanalöarna, som rimligen skulle kunna förväntas ingå i Förenade kungariket, är så kallade brittiska utomeuropeiska territorier och är inte en del av Förenade kungariket.
De brittiska öarna då?
Det finns en annan beskrivning som också ibland felaktigt används för att hänvisa till England, och det är de brittiska öarna. Detta är inte ett land eller en grupp av länder utan bara en geografisk term som omfattar de flesta av öarna runt Storbritannien.
De brittiska öarna består av öarna Storbritannien, Irland, Isle of Man, Hebriderna, Orkneyöarna, Shetlandsöarna, Northern Isles, Isle of Wight, Jersey, Guernsey och mer än 6 000 andra små öar.
Sammanfattning
För att undvika förvirring mellan Storbritannien, England och Förenade kungariket följer här en sammanfattning:
Storbritannien – eller Great Britain, är en stor ö nordväst om Europa som består av tre länder: England, Skottland och Wales.
England – Ett enda land som täcker över hälften av landmassan på ön Storbritannien.
United Kingdom (U.K.) – En grupp av fyra länder, fördelade på öarna Storbritannien och Irland, som lyder under brittiskt styre. De fyra länderna är England, Skottland, Wales (på det brittiska fastlandet) och Nordirland (på grannön Irland).