Storbritannien (UK) har sett en kontinuerlig minskning av ansökningar om studentvisum under 2024.
De senaste uppgifterna från Home Office visar en minskning med 14 procent i oktober 2024 Student visumansökningar jämfört med samma månad förra året.
Denna trend har hållit i sig på grund av de förändringar i invandringspolitiken som genomfördes i början av året.
Många universitet, särskilt de som är beroende av internationella studenter för sin finansiering, har slagit larm.
Kraftig nedgång i antalet ansökningar om studentvisum
I oktober 2024 rapporterade det brittiska inrikesministeriet cirka 8.900 ansökningar om studentvisum, en minskning med 14 procent jämfört med oktober 2023.
Det visade också att endast 1 300 anhöriga till studentvisumansökningar i oktober, den lägsta månatliga summan sedan åtminstone januari 2022.
Från januari till oktober 2024 kom det endast in 19.100 ansökningar från studenter, en minskning med 85 procent från 2023.
Under perioden januari-oktober 2024 inkom 359.600 ansökningar om studentvisum, vilket innebär en minskning med 16 procent jämfört med samma period förra året.
Det ligger i linje med att färre ansökningar om studievisum gjordes mellan juli och september i år än under samma period 2023.
Dessa månader anger det potentiella antalet inskrivna för läsåret, vilket är alarmerande för universiteten.
Louise Tweedie, specialist på högre utbildning på RSM, berättade för Times Higher Education hur denna nedgång påverkar utbildningsinstitutionerna.
”Detta är en betydande inkomstförlust för sektorn och kommer att drabba vissa institutioner hårt, särskilt de som påverkas av den förändrade profilen för hemstudenter”, säger hon.
Trots en minskning av antalet ansökningar från internationella studenter har den brittiska regeringen godkänt en höjning av studieavgifterna med 285 GBP från och med oktober 2025.
Detta är den första höjningen av universitetsavgifterna i England och avslutar en åtta år lång frysning som inleddes 2017.
Beslutet syftar till att hantera finansieringskrisen inom utbildningssektorn, som förvärrats av stagnerande avgifter och stigande inflationskostnader.
Nya regler för studentvisum under lupp
Minskningen av antalet studentvisum har kopplats till strängare invandringsregler som infördes tidigare i år.
I januari 2024 förbjöd den brittiska regeringen de flesta internationella studenter att ta med sig familjemedlemmar.
Endast de som har forskningsbaserade examina eller statligt stödda stipendier kan ta med sig anhöriga till Storbritannien.
Internationella studenter får inte heller byta till arbetsvisum förrän de är klara med sin utbildning.
Från och med januari 2024 måste sökande av studentvisum uppfylla ett högre krav på minimiinkomst.
Den brittiska regeringen kommer också att reglera rekryteringen av internationella studenter och sanktionera dem om deras rekryter inte klarar visumkontrollerna eller registrerar sig.
Dessutom arbetar man med att begränsa antalet klasser för distansundervisning och se över bedömningar av engelska språket.
Dessa åtgärder var en del av ett bredare arbete för att minska nettomigrationen, som nådde en topp 2022 med 765.000 personer.
De är utformade för att säkerställa att internationella studenter kommer hit för att få en högkvalitativ utbildning och inte använder den som en bakdörr för att arbeta i Storbritannien.
Kritiker menar dock att dessa förändringar har gjort Storbritannien mindre attraktivt för internationella studenter.
Storbritannien ledande inom sponsrade studievisum
The Standard framhöll att Storbritannien kan förbli en stark aktör på den globala utbildningsmarknaden.
År 2023 utfärdade Storbritannien 457 673 sponsrade studievisum, vilket överträffade USA: s (USA) 442 000 visum i samma kategori.
För internationella studenter rankades Storbritannien högst av alla medlemsländer i Organisationen för ekonomiskt samarbete och utveckling (OECD).
Denna prestation understryker Storbritanniens dragningskraft som studiedestination, särskilt för studenter från Indien och Nigeria.
De senaste policyförändringarna väcker dock farhågor om att Storbritanniens ställning kan försvagas.
Detta kan utgöra ett hot, särskilt när länder som USA, Kanada och Australien antar en mer välkomnande politik.
Humanitära visum på uppgång
Samtidigt som antalet studentvisum minskar har Storbritannien sett en dramatisk ökning av humanitära visum.
År 2023 utfärdade landet 65.000 nya flyktingvisum, en ökning med 172 procent från föregående år.
Denna tillväxt är den kraftigaste ökningen bland OECD-länderna.
Storbritannien ligger dock fortfarande på fjärde plats på listan över länder som tar emot flyktingar, efter Tyskland, USA och Kanada,
Tyskland beviljade cirka 40.000 nya flyktingvisum, USA utfärdade 101.000 och Kanada 75.000 år 2023.
Familjemigrationen steg till 373.000, en ökning med 60 procent från 2022, eftersom många anhöriga följde med dem som kom för att arbeta eller studera i Storbritannien.
Ökningen av antalet flyktingvisum återspeglar förändrade prioriteringar för invandring, vilket vissa kritiker menar kan försvåra arbetet med att attrahera internationella studenter.
Balansering av prioriteringar
Ökningen av antalet humanitära visum visar på landets engagemang för att stödja utsatta befolkningsgrupper.
Universiteten uppmanar dock regeringen att ta hänsyn till de långsiktiga ekonomiska fördelarna med att attrahera internationella studenter.
Universiteten försöker fortfarande hitta sin finansiella bas mot bakgrund av att antalet ansökningar om studentvisum minskar.
Dessutom återstår det att se vilka effekter den första höjningen av studieavgifterna på nästan ett decennium kommer att få på ansökningarna om studentvisum.
Utbildningssektorn följer noga om dessa förändringar kommer att hjälpa eller avskräcka internationella sökande.
Det kommande året kommer att vara avgörande för om Storbritannien ska kunna behålla sin position som världsledande inom högre utbildning.