Oron ökar för eventuella förseningar på grund av fingeravtryckskontroller för brittiska turister som reser in i Europeiska unionen (EU).
Den tidigare chefen för Storbritanniens gränsstyrka, Tony Smith, har varnat för att EU:s nya gränskontrollsystem, Entry/Exit System (EES), kan leda till betydande störningar i resandet.
De förväntade förseningarna och långa köerna på grund av EES skulle bli särskilt värre vid stora inresepunkter som Dovers hamn och tunneln under Engelska kanalen.
Smith sade att det nya automatiserade gränskontrollsystemet skulle kunna ge cirka sju minuter extra per bil eller familj vid gränsövergångarna.
Det kanske inte verkar så mycket, men Smith betonade att det kan innebära flera timmars väntan under rusningstid.
Krav på förhandskontroll av fingeravtryck
EU kommer att lansera sitt EES-system i november i år som ett sätt att spåra resenärer från länder utanför EU,
Systemet kräver att icke-EU-medborgare lämnar biometriska uppgifter, t.ex. fingeravtryck eller ansiktsskanning, vid in- och utresa i Schengenområdet.
Smith, som nu är ordförande för International Border Management and Technologies Association (IBMATA), uppmanade EU att låta brittiska resenärer göra fingeravtryckskontroller i förväg.
Han föreslår att brittiska resenärer registrerar biometriska data i förväg för att förhindra kaos vid de välbesökta gränsövergångarna mellan Storbritannien och EU.
Detta kan uppnås genom användning av en avancerad mobilapp för smartphone.
Mobilappen ska göra det möjligt för resenärerna att lämna in personuppgifter, fotografier eller ansiktsskanningar och fingeravtryck före resan.
Detta tillvägagångssätt, menar Smith, skulle kunna minska väntetiderna vid gränserna avsevärt och förhindra det resekaos som många förväntar sig.
”Varför måste man göra det i en fransk gränskontrollkiosk vid avresan?” sa Smith till The Telegraph.
”Varför inte göra det på din soffa? Hämta ditt pass. Hämta din mobiltelefon. Registrera uppgifterna i en app och skicka in dem till EU innan du åker dit”, sade Smith.
Hittills har dock ingen teknik testats för att vara ett säkert sätt att ta fingeravtryck på distans.
Istället föreslog han att brittiska resenärer skulle registrera sig för förhandskontroll av fingeravtryck vid visumansökningscenter.
I Storbritannien har man sedan flera år tillbaka infört registrering av fingeravtryck för dem som ansöker om visum till Storbritannien.
Varför fingeravtryckskontroller vid gränsen är ett problem
Den tidigare brittiska gränschefen ifrågasatte också om fingeravtryckskontroller är nödvändiga för kortvariga turistresor med låg risk.
Storbritannien håller redan på att införa ett liknande system för resenärer utan visum, inklusive EU-medborgare som besöker landet.
Storbritanniens ETA-system ( Electronic Travel Authorization ) kräver dock inte biometriska data.
Europeiska besökare kan lämna sina uppgifter och betala online för det digitala resetillståndet.
EU planerar också att införa ett annat gränssystem som kallasETIAS ( European Travel and Information and Authorization System).
ETIAS, som ska lanseras i mitten av 2025, fungerar mycket mer likt ETA i Storbritannien. Båda syftar till att förhandsgranska resenärer utan visum i förväg.
Om EU inför EES-registrering vid gränsen kan resenärer stöta på långa köer för kontroller.
Efter den första registreringen kommer EES-systemet att lagra fingeravtryck och foton i tre år.
Det innebär att resenärerna inte behöver upprepa processen varje gång de reser, men den första väntetiden kan fortfarande vara betydande.
EES-systemet är fortfarande relativt oprövat och kan drabbas av fel som liknar fel på elektroniska grindar.
Detta kan leda till fler förseningar utöver den inledande registreringen av fingeravtryck.
Den brittiska regeringens svar på potentiella störningar på grund av EES
Den brittiska regeringen är också oroad över det potentiella resekaos som införandet av EES kan leda till.
Inrikesminister Yvette Cooper kritiserade den tidigare konservativa regeringens otillräckliga förberedelser för att förhindra förseningar.
”Otillräckliga framsteg har gjorts för att säkerställa att dessa effekter (liksom andra potentiella effekter) minimeras”, sade hon.
Den brittiska regeringen har bett EU att överväga en sexmånaders ”respitperiod” för att avbryta EES-kontrollerna om köerna blir ohanterliga.
Denna frist skulle sträcka sig över nästa sommar och ge de båda regeringarna tid att hitta en mer permanent lösning.
Dessutom gör Storbritannien vissa förändringar för att minska förseningarna.
Inrikesdepartementet arbetar med lagstiftning som ska göra det möjligt för franska gränsvakter att utföra kontroller i ett utökat område i Dovers hamn.
Hamnens östra kajer är avsedda för privatfordon, medan de västra kajerna är avsedda för bussar.
Den föreslagna lagstiftningen kommer att göra det möjligt för franska gränsvakter att utföra EES-kontroller vid de västra hamnarna.
Denna åtskillnad mellan privata fordon och bussar är avsedd att förhindra flaskhalsar som kan orsaka förseningar och trafikstockningar.
EU:s ståndpunkt om förhandskontroll av fingeravtryck
Trots den växande oron har EU hittills inte varit villigt att göra några betydande ändringar i sin planerade EES-lansering.
Den är för närvarande bunden av förordning 2017. Enligt denna krävs att alla biometriska kontroller görs vid inresepunkten under överinseende av en gränskontrolltjänsteman.
Smith medger att även om EU skulle kunna vara mer flexibelt, är det osannolikt att dess nuvarande ståndpunkt kommer att ändras om det inte finns en stark drivkraft för reformer.
”EU kommer inte att ändra sig från den positionen, men de skulle kunna göra det om de var lite mer konservativa”, sade Smith.
I takt med att tidsfristen i november närmar sig hotar resekaos för brittiska turister som är på väg till EU.
EU har utvecklat en mobilapp för EES som kan bidra till att minska eventuella förseningar .
EES-mobilappen kommer dock enligt uppgift fortfarande inte att tillåta registrering av ansiktsigenkänning eller fingeravtryck i förväg.
EES-lanseringen har försenats flera gånger, och den senaste förseningen berodde på att flera flygplatser i EU inte var redo.
Huruvida EU kommer att vidta åtgärder för att förhindra förseningar som kan göra semesterresan till en mardröm återstår att se.
Tills vidare rekommenderas resenärer att hålla sig informerade och planera framåt för att minimera effekterna av dessa nya regler.