EU-kommissionen har formellt tillkännagivit en stegvis utrullning av sitt efterlängtade Entry/Exit System (EES).
EES är ett digitalt gränsförvaltningsverktyg för att spåra in- och utresor för medborgare och invånare i Schengenområdet som inte är medlemmar i Europeiska unionen (EU).
Enligt tjänstemännen kommer EES att lanseras 2025, även om exakta datum ännu inte har bekräftats.
EES:s planerade stegvisa utrullning
EES syftar till att förbättra gränssäkerheten och effektiviteten genom att använda biometriska data istället för manuell stämpling av pass.
Resenärer måste registrera sina biometriska data vid den första gränspassagen, som sedan lagras i en säker databas för framtida bruk.
Systemet kommer att lagra personuppgifter, inklusive namn, information om resedokument och biometriska data som fingeravtryck och ansiktsbilder.
Automatiseringen av processen kommer att hjälpa gränskontrollanterna att snabbt identifiera personer som stannar längre än tillåtet och irreguljär migration, vilket förbättrar gränskontrollerna för resenärerna.
EES skulle ursprungligen ha lanserats 2022, men har försenats på grund av tekniska utmaningar.
Flera EU-länder behövde mer tid för att förbereda sig för den nya tekniken och hantera de förväntade långa väntetiderna vid gränserna.
Med tanke på utmaningarna med att implementera ett så komplext system har EU-kommissionen föreslagit en stegvis utrullning av EES.
Under de första sex månaderna kommer medlemsstaterna gradvis att integrera EES i sina gränsoperationer.
Inledningsvis kommer 10 procent av EU:s yttre gränsövergångar att använda EES för att hantera resenärer.
Denna andel kommer att öka över tiden i takt med att myndigheterna blir mer bekanta med tekniken.
EU-kommissionen förväntar sig att EES ska vara fullt implementerat vid utgången av sexmånadersperioden.
Detta gradvisa tillvägagångssätt kommer att ge gränstjänstemännen tid att anpassa sig och att säkerställa att systemet fungerar effektivt innan det tas i bruk fullt ut.
Det ger tid för tekniska justeringar, utbildning i drift och säker implementering av det nya systemet.
För att övervaka framstegen kommer medlemsstaterna att regelbundet rapportera till Europeiska kommissionen.
Samtidigt kommer EU:s byrå eu-LISA, som ansvarar för förvaltningen av storskaliga IT-system, att övervaka den tekniska förvaltningen av EES.
Lanseringen försenad, men på väg framåt
Med ett reviderat startdatum 2025 är tjänstemännen övertygade om att systemet kommer att leverera de avsedda fördelarna.
På EES officiella webbplats står det: ”Systemets komplexitet kräver omfattande tester för att säkerställa tillförlitlighet och användarvänlighet.”
För att säkerställa ett smidigt genomförande av EES uppgraderar EU:s medlemsstater sin gränsinfrastruktur och utbildar personal.
EU-kommissionen har anslagit medel för att stödja dessa insatser, särskilt vid välbesökta gränsövergångar som flygplatser och landanslutningar.
Vissa har dock uttryckt oro över hanteringen av biometriska data och dess potentiella konsekvenser för integriteten.
EU-kommissionen har upprepat sitt engagemang för att skydda personuppgifter och följa EU:s stränga sekretessregler.
Utöver EES planerar EU att lansera det europeiska systemet för reseinformation och resetillstånd(ETIAS) 2025, efter att EES har implementerats fullt ut.
ETIAS-systemet liknar Storbritanniens Electronic Travel Authorization (ETA) Scheme för resenärer som är undantagna från viseringskravet.
De kommer att behöva ansöka om och betala en avgift på 7 euro för ett resetillstånd online innan de reser till Schengenområdet.
Även om ETIAS och EES har olika syften är de utformade för att fungera tillsammans för att förbättra gränssäkerheten och effektiviteten.
Vad resenärer behöver veta om EES
Införandet av EES kommer att kräva att gränsmyndigheterna samlar in biometriska uppgifter vid den första passagen.
Denna process kan ta längre tid än en enkel passstämpel på grund av den anpassningsperiod som krävs för ett nytt system.
Resenärer bör förbereda sig för förändringen genom att avsätta mer tid för gränskontroller när EES införs.
För att undvika fler störningar måste de vara beredda med sitt pass eller något annat resedokument när de reser till EU.
Tjänstemän inom rese- och transportsektorn förväntar sig att förseningarna kommer att kvarstå i ett år efter lanseringen av EES.
Det nya EES-systemets stegvisa utbyggnad som planeras till 2025 syftar dock till att lansera systemet på ett mer effektivt sätt.
Detta skulle kunna innebära att förseningar som orsakas av EES blir kortare än väntat och snabbt kan åtgärdas.
Resenärer uppmanas också att hålla sig uppdaterade med den senaste informationen om nya reseregler i Europa.
Den nya tidsramen för lanseringen av EES är fortfarande preliminärt satt till 2025, medan lanseringen av ETIAS kommer att ske sex månader senare.
Storbritanniens nya ETA-system kommer också att rullas ut till alla viseringsfria länder, inklusive europeiska medborgare, i april 2025.
Snart kan besökare och gränskontrollanter se fram emot en smidigare och säkrare europeisk reseupplevelse.