UK ETA, som ska börja gälla i november 2023, liknar ett visum på så sätt att det är ett sätt att förhandsgranska besökare till Storbritannien och endast ger tillstånd att resa till personer som inte anses utgöra en potentiell brotts-, terrorist- eller säkerhetsrisk.
ETA står för Electronic Travel Authorisation, och det är precis vad det nya brittiska ETA är. Innan avresan till något av de fyra länderna i Förenade kungariket, Skottland, England, Wales och Nordirland, måste resenären ansöka om och få tillstånd för detta.
Ansökningsförfarandet är relativt enkelt och onlineformuläret är utformat för att få fram information från den sökande som gör det möjligt för brittiska tjänstemän att avgöra om den tilltänkta besökaren utgör ett hot mot Förenade kungarikets säkerhet eller inte.
UK ETA-lansering
När Storbritannien fortfarande var medlem i Europeiska unionen var det enkelt att resa mellan Storbritannien och Europa. Allt som krävdes av brittiska besökare till EU eller Schengenområdet var ett giltigt pass, och det omvända gällde för européer som reste in i Storbritannien.
På samma sätt kan utländska medborgare från ett antal viseringsfria länder resa in i Storbritannien med bara ett pass och utan att behöva någon form av visum. I dag måste dock britter som besöker länder som Kanada, Förenta staterna och Australien ha ett elektroniskt förhandsgodkännande innan de reser, och detta kommer också snart att vara fallet när Europeiska unionen börjar införa sin egen mekanism för förhandsgranskning som kallas ETIAS.
ETIAS (European Travel Information and Authorisation System) träder i kraft 2023 och kommer snart att bli ett obligatoriskt krav för alla besökare till något av medlemsländerna i Europeiska unionen och Schengenområdet. Kravet på Etias kommer att gälla även för medborgare i länder som för närvarande är undantagna från viseringskravet gentemot EU, och denna lista omfattar USA, Kanada, Japan, Australien, Nya Zeeland, Sydkorea, Brasilien samt Storbritannien.
UK ETA Introduktion
Utrullningen av Storbritanniens ETA ligger något efter EU:s ETIAS, men den brittiska regeringen är fortfarande övertygad om att systemet kommer att vara igång och fungera fullt ut i slutet av 2024. Detta kan vara något optimistiskt med tanke på den långsamma utvecklingen hittills, men de första provkörningarna förväntas kunna inledas senare under 2023.
UK ETA kan ses som en typ av visum men i elektronisk form snarare än i pappersform. När UK ETA har beviljats är det digitalt kopplat till ett pass och visas när passet skannas på en flygplats, hamn eller annan avreseort, inklusive internationella tåg- och busstationer.
Medborgare i Qatar kommer att vara de första att testa det nya systemet. Från och med oktober måste qatariska medborgare ha ett ETA-tillstånd i Storbritannien innan de reser till Storbritannien. Därefter, förutsatt att inga tekniska problem uppstår, kommer systemet att utvidgas till att omfatta ytterligare sex länder i Mellanöstern. De sex länder vars medborgare kommer att behöva ett ETA i Storbritannien från och med februari 2024 är
- Oman
- Jordanien
- Kuwait
- Bahrain
- Saudiarabien
- Förenade Arabemiraten
Om inga problem uppstår med systemet kommer det brittiska ETA-kravet att införas i Europa och resten av världen under 2024 och bör vara obligatoriskt för medborgare i alla berörda länder i slutet av året.
Ansökningsförfarande
Att ansöka om ett UK ETA liknar att ansöka om ett visum, men processen utförs helt online eller via en särskild UK ETA-telefonapp. Detta innebär att den sökande måste ha tillgång till en dator med internetuppkoppling eller en smartphone. En giltig e-postadress är också nödvändig eftersom all kommunikation sker på detta sätt, liksom bekräftelsen av godkännande eller avslag på UK ETA.
Den information som krävs i ansökan omfattar en rad grundläggande och personliga uppgifter, och alla frågor måste besvaras fullständigt och ärligt eftersom den information som lämnas kan (och kommer att) kontrolleras mot ett antal brittiska, europeiska och globala databaser.
De första avsnitten i ansökningsformuläret kräver den sökandes:
- Fullständigt namn och adress
- Födelsedatum
- Nationalitet
- Yrke
- Civilstånd
- Passnummer och utgångsdatum
- Kontaktuppgifter
Dessutom kommer den sökande att uppmanas att ladda upp ett nytaget och godtagbart fotografi. Betalning måste bifogas ansökan. Detta beräknas för närvarande ligga någonstans mellan £6 (€7) och £10 (€11,60), men en exakt avgift har ännu inte bekräftats.
En bekräftelse på godkännande eller avslag kommer att skickas till den e-postadress som anges i ansökan, och ett svar förväntas komma inom tre arbetsdagar eller mindre.
Den sista och viktigaste delen av ansökningsprocessen är tillhandahållandet av en sökandes register över fällande domar för tidigare brottslig verksamhet eller terroristverksamhet, samt uppgifter om tidigare överträdelser av viseringskraven.
Fokus på säkerhet
Att resa med bara ett pass, vilket för närvarande är fallet, innebär en verklig risk för att oönskade personer kommer in i Förenade kungariket i brottsliga syften. Ett pass kan bara ge gränssäkerhetsstyrkorna mycket begränsad information om besökaren, och att göra en bakgrundskontroll vid ankomsten tar tid och är obekvämt för både resenären och den tjänstgörande gränssäkerhetstjänstemannen.
UK ETA införs för att förenkla för besökande utländska medborgare och stärka säkerheten i Storbritannien. Med det nya systemet på plats bör det vara praktiskt taget omöjligt för någon person att resa in i Förenade kungariket, eftersom kontrollen av ett ETA i Förenade kungariket bör utföras vid besökarens avreseort.
Om någon skulle undgå att bli upptäckt vid avresan kommer besökarens pass att kontrolleras igen vid ankomsten till Förenade kungariket. Om en besökare anländer utan det ETA som krävs i Storbritannien kommer personen att kvarhållas och återsändas till avreseorten så snart detta kan ordnas.
Med UK ETA i full drift förväntar sig den brittiska regeringen en betydande minskning av antalet personer som reser in i landet som olagliga invandrare eller i syfte att begå kriminella handlingar eller terroristhandlingar.
Bakgrundskontroller
Det finns för närvarande ingen definierad uppsättning säkerhetsfrågor för det brittiska ETA-ansökningsförfarandet, men det kan rimligen förväntas att det nära följer de frågor som används för ESTA-systemet i USA. ESTA-frågorna omfattar fyra grundläggande ämnen:
- Straffregister
- Länkar till terrorism (och misstänkt terroristverksamhet)
- Användning av droger
- Invandringshistorik och tidigare visum
De frågor som ställs och de svar som ges är en viktig del av den brittiska ETA-ansökningsprocessen. Vissa avsnitt kan vara mycket detaljerade, men det beror på att den brittiska gränspolisen måste vara säker på att personer som reser in i Förenade kungariket har bakgrundskontrollerats så mycket som möjligt och inte utgör någon risk när de väl har fått tillstånd att resa in i Förenade kungariket.
Brottshistoria
Den som ansöker om ett ETA-tillstånd i Förenade kungariket ska lämna fullständiga uppgifter om eventuella tidigare domar för brott. Mindre förseelser som trafikförseelser eller obetalda räkningar behöver inte påverka den sökandes chanser att bli godkänd, men fängelsestraff för allvarliga brott kan göra det.
Länkar om terrorism
Länder runt om i världen är mer vaksamma än någonsin på den möjliga risken för terroristattacker. Eventuella domar för terroristbrott eller till och med kopplingar till kända terroristgrupper eller besök i konfliktområden kan allvarligt minska sannolikheten för att beviljas ETA i Storbritannien.
Användning av droger
Om den sökande tidigare har missbrukat eller handlat med olagliga substanser är det en nackdel, men det behöver inte leda till avslag eftersom det beror på hur allvarligt det är och hur länge sedan missbruket eller hanteringen ägde rum.
Invandringshistoria
Ett av syftena med Förenade kungarikets ETA är att hindra invandrare från att resa in i och vistas olagligt i Förenade kungariket. Om den sökande tidigare har begått liknande brott, stannat för länge på visum eller utvisats tidigare kommer det att inverka negativt på den sökandes chanser att bli godkänd.
Medicinska tillstånd eller historia
Ett annat problemområde för det amerikanska ESTA är den sökandes sjukdomshistoria. Detta var särskilt fallet när coronapandemin var som värst, då alla besökare i USA var tvungna att vara fullständigt vaccinerade mot sjukdomen. Frågorna i US ESTA handlade också om smittsamma och överförbara sjukdomar. Det brittiska ETA-ansökningsformuläret kan innehålla några frågor om medicinsk bakgrund, men detta är fortfarande oklart.
Ärlighet är den bästa försäkringen
Det förväntas att de allra flesta ansökningar om ETA i Förenade kungariket kommer att behandlas och beviljas utan större svårigheter eller förseningar. Sökande som har ett något brokigt förflutet kan dock frestas att lämna felaktiga eller vilseledande uppgifter i formuläret i hopp om att sådana överträdelser skall förbises och ansökan beviljas.
Behandling av ansökningar
Alla ansökningar kontrolleras noggrant mot ett stort antal polis- och säkerhetsdatabaser, inte bara i den sökandes hemland utan över hela världen. Alla felaktiga eller direkt falska uppgifter som lämnas i ansökningsformuläret kommer att upptäckas, och det brittiska ETA kommer att nekas omedelbart.
Ingen överklagandeprocess erbjuds för närvarande och ett avslag är ett slutgiltigt beslut. De som av någon anledning vill resa in i Förenade kungariket måste i stället ansöka om en lämplig form av brittiskt visum, men chansen att detta beviljas minskar kraftigt med ett nekat brittiskt ETA i registret.
Frågor som ställs ska besvaras fullständigt och ärligt. Om den sökande inte är dömd för allvarliga brott finns det alltid en chans att ETA beviljas i Storbritannien. Att ge falsk information eller att inte svara ärligt kan bara leda till avslag och besvikelse.